Cinco pessoas foram mortas na capital do Iraque na segunda-feira depois que um poderoso clérigo muçulmano xiita anunciou que renunciaria à política, levando a confrontos entre seus seguidores e grupos políticos rivais.

A polícia e os médicos dizem que pelo menos 19 outras pessoas ficaram feridas na violência após o anúncio do clérigo xiita Muqtada al-Sadr.

Seguidores do clérigo entraram em confronto na Zona Verde com apoiadores de um bloco xiita rival, o Quadro de Coordenação pró-Irã. Os partidários de Al-Sadr também invadiram o palácio do governo.

Os militares iraquianos anunciaram um toque de recolher em todo o país a partir das 15h30 e pediram aos manifestantes que deixem a Zona Verde, o centro da presença internacional em Bagdá.

A violência começou horas depois que al-Sadr anunciou que estava se retirando da política por causa do impasse político do país.

O clérigo ganhou a maioria dos assentos nas eleições de outubro, mas não a maioria. Ele retirou todos os seus legisladores do parlamento em junho depois de se recusar a formar um governo de coalizão com rivais xiitas apoiados pelo Irã.

Al-Sadr insistiu que todo o parlamento fosse dissolvido e eleições antecipadas fossem realizadas.

O impasse levou a incerteza política e volatilidade no país. Os seguidores de Al-Sadr estão realizando uma sessão de uma semana no parlamento para pressionar as exigências do clérigo.

Al-Sadr se retirou da política no passado apenas para depois retornar ao governo. Seus críticos descartaram seu último movimento como uma tentativa de ganhar mais poder.

O clérigo xiita tem muitos seguidores, tendo conquistado apoio ao se opor aos Estados Unidos e ao Irã.

A Missão de Assistência das Nações Unidas no Iraque chamou os acontecimentos de segunda-feira de “uma escalada extremamente perigosa” de eventos no país.

Apelou aos “manifestantes para deixar imediatamente” a Zona Internacional de Bagdá e “desocupar todos os prédios do governo”.

Margaret Besheer contribuiu para este relatório. Algumas informações vieram da Associated Press, Reuters e Agence-France Presse.