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O senador republicano Marco Rubio e o deputado democrata Val Demings demonstraram no debate de terça-feira no Senado da Flórida por que são considerados duas das estrelas mais brilhantes por seus respectivos partidos.

Em um debate animado e irritado de 60 minutos – o primeiro e único da corrida – eles trocaram farpas rápidas, repreensões afiadas e respostas diretas, cobrindo uma série de questões, desde aborto e armas até economia e guerra nuclear.

Rubio, um ex-candidato presidencial que não é estranho ao palco do debate, se apoiou em suas realizações legislativas e propostas políticas enquanto chamava seu oponente de uma criatura da esquerda política que não aprovou nenhum projeto de lei significativo. Demings, gerente de impeachment da Câmara durante o primeiro processo de impeachment do ex-presidente Donald Trump, pintou Rubio como uma política que dirá e fará qualquer coisa para ser reeleita e comparou sua longa carreira no cargo eletivo ao tempo dela na força policial em Orlando.

A corrida passou despercebida em comparação com outros confrontos acalorados que podem controlar o destino do Senado igualmente dividido. E nenhuma das partes tinha planos para terça-feira para gastar muito tempo no ar nas últimas três semanas. Essa realidade favorece Rubio em um estado onde os republicanos têm consistentemente mantido a vantagem eleitoral e agora superam os democratas em eleitores registrados, colocando o ônus sobre Demings na terça-feira para aproveitar o momento antes que a votação antecipada comece na segunda-feira em muitos condados.

Aqui estão cinco conclusões do debate.

Em um dia em que o presidente Joe Biden decidiu reformular a eleição de meio de mandato como um referendo sobre o acesso ao aborto, Demings e Rubio tentaram definir um ao outro onde traçariam a linha em um mundo pós-Roe.

Rubio disse que é “100% pró-vida”, inclusive em casos de estupro ou incesto porque “não acredito que o valor da vida humana seja determinado pelas circunstâncias”. Mas ele disse que apoiaria a legislação com exceções se isso ajudar a aprovar algo. Ele é um dos nove co-patrocinadores republicanos de um projeto de lei do Senado para proibir o aborto em todo o país às 15 semanas, que a senadora Lindsey Graham apresentou em resposta à decisão da Suprema Corte dos EUA em Dobbs no início deste ano.

“Nunca vamos votar uma lei que não tenha exceções, porque é onde está a maioria do povo americano”, disse Rubio. “E eu respeito e entendo isso.”

Demings em sua resposta invocou seu histórico de aplicação da lei (ela é ex-policial de Orlando e chefe de polícia) pela primeira de várias vezes.

“Como detetive de polícia que investigou casos de estupro e incesto, não, senador, não acho certo uma menina de 10 anos ser estuprada e ter que carregar a semente de seu estuprador”, disse Demings.

Pressionada por Rubio para definir a semana em que ela limitaria o aborto, Demings disse que “apoiaria o direito da mulher de escolher até o momento da viabilidade”, e deixaria os médicos decidirem quando isso aconteceria. Rubio disse que não era bom o suficiente.

“Ela não suporta limites de qualquer tipo”, disse ele. “Isso está fora do mainstream. Isso é radical.”

Em um país perpetuamente abalado pela violência armada, a Flórida ainda consegue se destacar como um estado afetado exclusivamente por tiroteios em massa. Rubio atuou no Senado por dois dos mais notáveis, que se destacam como momentos-chave em sua biografia política. Rubio disse que decidiu concorrer à reeleição para o Senado após o massacre da boate Pulse em 2016. Após a tragédia de 2018 em uma escola secundária de Parkland, Rubio enfrentou uma multidão na prefeitura da CNN que exigia ação e ele prometeu que trabalharia em soluções.

Naquele evento na prefeitura, Rubio disse: “Acredito absolutamente que neste país, se você tem 18 anos, não deve poder comprar um fuzil, e vou apoiar uma lei que tire isso imediatamente”, acrescentando , “Acho que é a coisa certa a fazer.”

Questionado na terça-feira sobre sua promessa naquele fórum de considerar restrições de idade para certas armas de fogo, Rubio disse: “Isso não funciona”.

“Acho que a solução desse problema é identificar essas pessoas que estão agindo dessa maneira e pará-las antes que ajam”, disse Rubio, apontando para o chamado projeto de lei de bandeira vermelha que ele propôs que daria aos estados ferramentas para implementar um processo para tirar armas das mãos de pessoas sinalizadas como ameaças pela aplicação da lei. Mas Rubio votou contra um projeto de lei bipartidário de segurança de armas que Biden assinou como lei.

“A questão fundamental é por que essas crianças, por que essas pessoas estão indo lá e massacrando essas pessoas?” disse Rubio. “Porque muitas pessoas possuem AR-15 e não matam ninguém.”

Ao que Demings respondeu: “Pessoas que são famílias de vítimas de violência armada acabaram de ouvir isso e estão se perguntando: ‘O que diabos ele acabou de dizer?’”

Demings, cujo distrito de Orlando inclui Pulse, disse que Rubio não fez “nada para ajudar a combater a violência armada e tirar armas perigosas das mãos de pessoas perigosas”.

Rubio respondeu que é impossível legislar criminosos.

“As únicas pessoas que seguem essas leis são os cidadãos cumpridores da lei”, disse ele.

Demings respondeu: “Por que não paramos de prender assassinos já que não podemos encontrá-los todos?”

Fora do portão, Rubio e Demings foram questionados sobre o furacão Ian, o enorme furacão de categoria 4 que atingiu a costa sudoeste da Flórida no mês passado, e o que o país deveria fazer para se preparar para futuras supertempestades.

Demings não perdeu tempo em mencionar as mudanças climáticas.

“Se não fizermos algo a respeito, pagaremos um preço terrível por isso”, disse Demings. “O governo federal precisa garantir que a FEMA tenha os recursos necessários para responder adequadamente, mas precisamos levar a sério as mudanças climáticas.”

Rubio se recusou a olhar para o futuro ou discutir as mudanças climáticas e, em vez disso, concentrou-se na resposta e recuperação de emergência.

Questionado mais tarde sobre o seguro de propriedade em ruínas no estado, um ponto focal na esteira de Ian, Rubio chamou de “uma questão de estado”.

Demings retrucou que, se é uma questão estadual, Rubio teve a chance de resolver o problema quando era presidente da Câmara da Flórida.

“Ele está no cargo desde 1998 e o seguro da Flórida triplicou e as pessoas estão sofrendo”, disse Demings. “Enviei uma carta ao governador (Ron) DeSantis dizendo: ‘Sim, eu sei que é uma questão de estado. Mas como podemos trabalhar juntos para reduzir os custos do seguro de propriedade para os moradores da Flórida porque as pessoas estão sofrendo?’”

Rubio disse que abordou o assunto na Florida House.

“Você sabe quem era o governador na época? Charlie Crist, seu candidato a governador”, brincou Rubio. “Eu acho que você o endossou. Então você deveria perguntar a ele se não funcionou, mas nós certamente apoiamos.”

Embora Trump tenha se destacado em muitas das disputas de meio de mandato neste ciclo, ele dificilmente foi mencionado em um debate em uma corrida que determinará quem representará o ex-presidente em Washington.

Demings, na verdade, nunca mencionou Trump.

Nem DeSantis, o consequente governador republicano do estado, teve muito tempo de antena.

Mas o outro principal republicano do estado – o senador Rick Scott, chefe do braço de campanha do Partido Republicano no Senado – foi o tema da discussão sobre Previdência Social e Medicare.

Rubio foi questionado sobre o plano “Rescue America” de 11 pontos de Scott, que incluía uma provisão para encerrar todos os programas federais a cada cinco anos, incluindo os programas de direitos populares.

Rubio rapidamente descartou a ideia. “Esse não é o meu plano.”

“Você deveria perguntar a ele”, disse Rubio.

Um segmento focado na política de imigração começou com o moderador perguntando a Rubio sobre a nova política de Biden para conter o fluxo de migrantes venezuelanos, solicitando que eles chegassem aos EUA nos portos de entrada, não na fronteira México-EUA.

Rubio resumiu assim: “Joe Biden acaba de instituir a política de ‘Retorno ao México’ de Trump”.

“Isso não pode continuar. Tem que ser corrigido”, acrescentou. “Isso precisa acontecer com todos que estão tentando encontrar, mas vamos ter 10.000 pessoas por dia chegando. E não podemos pagar. Nenhum país do mundo pode tolerar isso.”

O republicano então colocou Demings na defensiva sobre o número de pessoas que cruzaram para os Estados Unidos desde que Biden assumiu o cargo, ao mesmo tempo em que tentava parecer simpático às pessoas que fogem de regimes brutais na América do Sul. A Flórida é o lar de muitas comunidades latinas, incluindo a maior população de venezuelanos que vivem nos EUA.

“Ninguém fez mais pela questão da Venezuela do que eu”, disse Rubio. “E Cuba e Nicarágua.”

Demings também tentou se sobrepor ao apoio de seu partido aos migrantes em busca de asilo sem parecer indiferente às preocupações sobre a atividade na fronteira sul. Ela disse que apoia a adição de agentes de patrulha de fronteira, o investimento em tecnologia não especificada e a contratação de mais pessoas para processar os migrantes que passam pelo sistema de imigração legal.

“Somos uma nação de leis”, disse Demings. “Temos que fazer cumprir a lei, mas também obedecemos à lei que diz que as pessoas com problemas podem buscar asilo neste país.”