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Quando o senador democrata Raphael Warnock e o republicano Herschel Walker se encontraram para debater na já controversa corrida ao Senado da Geórgia, todo o foco estava em como as alegações pessoais contra Walker agitariam o primeiro – e provavelmente o único – debate da campanha.

As alegações de que Walker pagou para uma mulher interromper sua gravidez e, dois anos depois, encorajou a mesma mulher a fazer o procedimento uma segunda vez, no entanto, foram apenas um pontinho no concurso de uma hora, que se concentrou nos laços de Warnock. para o presidente Joe Biden, as grandes diferenças entre os dois candidatos sobre o aborto e até mesmo, ainda que brevemente, o uso de Walker do que parecia ser um distintivo de xerife.

Walker continuou a negar as alegações sobre ele – chamando-as de “mentiras” – e Warnock, como fez na campanha, não se envolveu na controvérsia, preferindo questionar a relação de seu oponente republicano com a verdade.

“Veremos uma e outra vez, como já vimos, que meu oponente tem um problema com a verdade”, disse Warnock. “E só porque ele diz algo não significa que seja verdade.”

Para Walker, o debate foi tanto sobre divulgar sua própria candidatura quanto sobre vincular Warnock a Biden, que foi invocado cedo e com frequência. Seu esforço, nos momentos finais, para acalmar os eleitores sobre sua prontidão para servir também incluiu um soco em Warnock e Biden.

“Para aqueles que estão preocupados em votar em mim, um não político, quero que pensem nos danos que políticos como Joe Biden e Raphael Warnock causaram a este país”, disse Walker.

Aqui estão cinco conclusões do debate de sexta-feira:

Biden não estava no palco na noite de sexta-feira, mas Walker tentou repetidamente convencer os espectadores de que o presidente democrata estava ostensivamente lá com seu oponente democrata.

Desde o início do evento, Walker invocou repetidamente Biden, na esperança de vincular seu oponente democrata aos baixos índices de aprovação do presidente.

“Esta corrida não é sobre mim. É sobre o que Raphael Warnock e Joe Biden fizeram com você e sua família”, disse Walker no topo do debate.

Mais tarde, quando pressionado sobre a fraude eleitoral nas eleições de 2020, ele acrescentou: “O presidente Biden venceu? O presidente Biden venceu e o senador Warnock venceu. Foi por isso que decidi correr.”

Ele então sintetizou seu ponto: “Estou concorrendo porque ele e Joe Biden são iguais”.

Warnock fez pouco para se distanciar de Biden, mesmo às vezes divulgando a legislação que ele aprovou com a ajuda do presidente. Mas durante uma pergunta sobre política externa, ele aproveitou para destacar um momento específico em que enfrentou o governo Biden.

“Estou feliz por estarmos enfrentando a agressão de Putin e temos que continuar resistindo, e é por isso que me levantei contra o governo Biden quando sugeriu que deveríamos fechar o Centro de Treinamento de Prontidão para Combate de Savanah”, disse Warnock. “Eu disse ao presidente que era exatamente a coisa errada a se fazer na hora errada. … Mantivemos aquele centro de treinamento aberto.”

Walker voltou à sua mensagem em resposta: “Ele não se levantou. Ele se deitou todas as vezes que isso aconteceu.”

“É evidente”, disse um Warnock um tanto exasperado, “que ele tem um ponto de vista que tentou defender várias vezes”.

Entrando no debate, o foco estava em como Walker – e possivelmente menos previsivelmente, Warnock – abordaria as acusações de que o candidato republicano supostamente pagou para uma mulher interromper sua gravidez e então, dois anos depois, encorajou a mesma mulher a ter o procedimento uma segunda vez.

Walker fez o que fez repetidamente enquanto as alegações agitavam uma já controversa corrida ao Senado: rotular as alegações de mentira.

“Como eu disse, isso é mentira”, disse Walker em resposta a uma pergunta do moderador. “Coloquei em um livro, uma coisa sobre minha vida, tenho sido muito transparente. Não como o senador, ele escondeu coisas”.

Walker acrescentou: “Eu disse que é mentira e não vou recuar. E temos o senador Warnock, pessoas que fariam qualquer coisa e diriam qualquer coisa por este lugar. Mas não vou recuar.”

A CNN não verificou de forma independente as alegações sobre Walker.

Warnock, como fez anteriormente, não abordou as alegações, optando por deixar Walker combatê-las sem forçá-las.

Em vez disso, o senador adotou uma abordagem ampla, concentrando-se no “problema com a verdade” de Walker e menos nas alegações específicas.

Os candidatos também entraram em conflito sobre os direitos ao aborto de forma mais geral, com Walker insistindo que não apoiava uma proibição federal, em contraste com declarações anteriores, e apontando para a lei restritiva do “batimento cardíaco” do estado. A lei proíbe o aborto assim que a atividade cardíaca precoce é detectável, o que pode ocorrer em até seis semanas, antes que muitas mulheres saibam que estão grávidas.

“Sobre o aborto, sou cristão. Eu acredito na vida. A Geórgia é um estado que respeita a vida”, disse Walker.

A lei da Geórgia abre exceções para casos de estupro ou incesto, na pendência de um relatório policial oportuno, e em alguns casos em que a saúde da gestante está em risco.

Antes da decisão da Suprema Corte anular Roe v. Wade, a lei estadual permitia abortos por até 20 semanas.

Warnock, que apoia o direito ao aborto, repetiu um argumento que fez na trilha: “O quarto de um paciente é muito estreito, pequeno e apertado para uma mulher, seu médico e o governo dos EUA. … Eu confio mais nas mulheres do que nos políticos.”

Walker então revidou, invocando o apoio de Warnock ao movimento Black Lives Matter contra a brutalidade policial.

“Ele me disse que vidas negras importam… Se vidas negras importam, por que você não está protegendo esses bebês? E em vez de abortar esses bebês, por que você não está batizando esses bebês?”, disse Walker.

Warnock, como fez durante todo o debate, não respondeu diretamente à provocação de Walker. Em vez disso, ele repetiu sua posição.

“Há políticos suficientes se amontoando nos quartos dos pacientes”, disse o senador, “e não pretendo me juntar a eles”.

A Geórgia é um dos 12 estados a não expandir o Medicaid e atualmente tem cerca de 1,5 milhão de residentes sem seguro.

Walker, quando perguntado pelo moderador se o governo federal deveria intervir para garantir que todos tenham acesso aos cuidados de saúde, começou uma confusa não resposta.

“Bem, agora, as pessoas têm cobertura para cuidados de saúde. É de acordo com o tipo de cobertura que você deseja. Porque se você tem um trabalho apto, você vai ter saúde”, disse. “Mas todos os outros – ter assistência médica é o tipo de assistência médica que você vai receber. E acho que esse é o problema.”

Walker continuou a dizer que Warnock quer que as pessoas “dependam do governo”, enquanto ele quer “que você saia dos cuidados de saúde do governo e receba os cuidados de saúde que ele tem”.

Para observar: Warnock, como senador dos EUA, está em um plano de saúde do governo.

Walker também deu uma resposta intrigante ao ataque de Warnock à sua oposição à legislação federal que limita o preço da insulina para pessoas com diabetes.

“Acredito na redução da insulina, mas, ao mesmo tempo, você precisa comer direito”, disse Walker. “A menos que você tenha uma alimentação correta, a insulina não está lhe fazendo bem. Então você tem que baixar os preços dos alimentos e baixar os preços da gasolina para que eles possam ir buscar insulina.”

Warnock respondeu dizendo aos espectadores que precisam da droga que Walker estava, na verdade, culpando-os por suas dificuldades para acessá-la.

Warnock, sobre sua promessa de fechar a lacuna do Medicaid, foi questionado sobre como ele pagaria por isso.

“Esta não é uma questão teórica para mim”, ele respondeu, invocando a história de uma enfermeira em uma ala de trauma que perdeu a cobertura quando ficou doente e, como ele disse, morreu “por falta de assistência médica”.

“A Geórgia precisa expandir o Medicaid”, continuou Warnock. “Nos custa mais não expandir. O que estamos fazendo agora é subsidiar cuidados de saúde em outros estados” – uma referência à recusa do estado em aceitar fundos federais que os moradores já pagam.

O debate dentro do debate sobre o apoio de Warnock à polícia, no qual o senador apontou seu apoio à legislação que apoiava departamentos menores, foi brevemente interrompido quando Walker tirou o que parecia ser um distintivo da polícia.

O moderador rapidamente advertiu Walker, lembrando-o de que adereços não eram permitidos no palco.

“Você tem um adereço”, disse o moderador surpreso. “Isso não é permitido, senhor.”

Momentos antes, Warnock – em resposta às alegações de Walker de que ele “chamou nomes (os policiais)” e fez com que o “moral” despencasse – disse que seu oponente “tem um problema com a verdade”.

Warnock então atacou Walker com um retorno de chamada para um relatório policial de mais de duas décadas no qual o republicano discutia a troca de tiros com a polícia e uma subsequente alegação falsa de Walker de que ele serviu anteriormente na aplicação da lei.

“Uma coisa que não fiz é não fingir ser policial e nunca, nunca ameacei um tiroteio com a polícia”, disse ele.

Warnock também argumentou que seu apoio a um maior escrutínio da polícia não prejudicou seu apoio à aplicação da lei.

“Você pode apoiar os policiais, como eu fiz, por meio do programa COPS, por meio do programa investir para proteger e, ao mesmo tempo, responsabilizar os policiais, como todas as profissões”, disse ele.