DAWWAYAH, Iraque e ILISU DAM, Turquia — No próximo ano, a água virá. Os canos foram instalados na extensa fazenda de Ata Yigit, no sudeste da Turquia, conectando-a a uma represa no rio Eufrates. Um sonho que logo se tornará realidade, diz.

Mais de 1.000 quilômetros (625 milhas) rio abaixo, no sul do Iraque, nada mais cresce na fazenda de trigo de Obeid Hafez. A água parou de vir há um ano, disse o homem de 95 anos.

As realidades totalmente diferentes estão ocorrendo ao longo da extensão da bacia do rio Tigre-Eufrates, uma das mais vulneráveis ​​do mundo. Os fluxos dos rios caíram 40% nas últimas quatro décadas, à medida que os países ao longo de sua extensão – Turquia, Síria, Irã e Iraque – buscam o desenvolvimento rápido e unilateral do uso das águas.

Prevê-se que a queda piore à medida que as temperaturas aumentam devido às mudanças climáticas. Tanto a Turquia quanto o Iraque, os dois maiores consumidores, reconhecem que devem cooperar para preservar o sistema fluvial. Mas uma combinação de fracassos políticos, desconfiança e intransigência conspira para impedir um acordo sobre a partilha dos rios.

A Associated Press conduziu mais de uma dúzia de entrevistas em ambos os países, desde os principais enviados da água e altos funcionários até os agricultores locais, e ganhou visitas exclusivas a controversos projetos de barragens. Relatórios internos e dados revelados ilustram os cálculos que conduzem as disputas a portas fechadas, desde os temores do Iraque de uma queda potencial de 20% na produção de alimentos até as lutas da Turquia para equilibrar as necessidades do Iraque e suas próprias.

“Não vejo solução”, disse o ex-primeiro-ministro iraquiano Haidar al-Abadi.

“A Turquia sacrificaria seus próprios interesses? Especialmente se isso significa que, ao nos dar mais (água), seus agricultores e pessoas vão sofrer?”

A Turquia tem aproveitado a bacia hidrográfica com um grande projeto para impulsionar a agricultura e gerar hidreletricidade, o Projeto Sudeste da Anatólia, ou GAP, na sigla turca. Ela construiu pelo menos 19 represas no Eufrates e no Tigre, com várias outras planejadas para um total de 22. O objetivo é desenvolver o sudeste da Turquia, há muito um atraso econômico.

Para o agricultor Yigit, o projeto será transformador.

Até agora, sua dependência de água de poço só permitia que metade de suas terras fossem irrigadas.

Mas agora que os canos de irrigação chegaram à sua fazenda na província de Mardin, todos os seus 4.500 acres serão irrigados no próximo ano pela represa Ataturk no Eufrates.

Em contraste, o Iraque – que depende de fontes externas para quase toda a sua água – fica mais preocupado com cada gota desviada rio acima.

Em 2014, seu Ministério da Água preparou um relatório confidencial alertando que em dois anos o abastecimento de água do Iraque não atenderia mais à demanda e a lacuna continuaria aumentando. O relatório, a que a AP teve acesso, refere que, até 2035, o défice hídrico provocará uma redução de 20% na produção alimentar.

O relatório mostra que as autoridades iraquianas sabiam como o futuro seria sombrio sem os US$ 180 bilhões recomendados em investimentos em infraestrutura hídrica e um acordo com seus vizinhos. Nenhum dos dois aconteceu.

Décadas de negociações ainda não encontraram um terreno comum sobre o compartilhamento de água.

A Turquia aborda a questão da água como se fosse o proprietário benevolente da bacia hidrográfica, avaliando as necessidades e decidindo quanto deixar fluir rio abaixo. O Iraque considera a propriedade compartilhada e quer um arranjo mais permanente com porções definidas.

Em uma rara entrevista, o enviado da Turquia para questões hídricas no Iraque, Veysel Eroglu, disse à AP que a Turquia não pode aceitar liberar uma quantidade fixa de água devido à imprevisibilidade dos fluxos dos rios na era das mudanças climáticas.

Eroglu disse que a Turquia pode concordar em estabelecer uma taxa de liberação – mas apenas se a Síria e o Iraque fornecerem dados detalhados sobre seu consumo de água.

“Essa é a única maneira de compartilhar a água de maneira ideal e justa”, disse Eroglu.

O Iraque se recusa a fornecer seus dados de consumo. Isso em parte porque mostraria o desperdício generalizado de água no Iraque e a fraqueza do governo que torna a gestão da água quase impossível.

As tentativas do governo de racionar a água minguante causam indignação no sul do Iraque. Em agosto, na província de Dhi Qar, no sul, por exemplo, o líder tribal Sheikh Thamer Saeedi e dezenas de manifestantes tentaram desviar a água de um afluente do Tigre para alimentar suas terras áridas depois que as autoridades não responderam aos seus pedidos de água.

A tentativa de desvio quase gerou violência entre as tribos locais antes que as forças de segurança interviessem.

O Iraque culpa um projeto de infraestrutura turco em particular por esses problemas: a barragem de Ilusu, no Tigre.

Antes de a Turquia começar a operar a barragem em 2020, todas as águas do Tigre fluíam para o Iraque. Agora, a quantidade de água que cai depende da consideração de Ancara dos pedidos mensais do Iraque para um fluxo mínimo, ponderado contra as próprias necessidades hidrelétricas da Turquia.

A Turquia afirma que é um bode expiatório injusto. A AP fez um tour exclusivo pela instalação da barragem em outubro pela State Hydraulics Works da Turquia, conhecida pela sigla turca DSI, e pela primeira vez apresentou números detalhando as vazões e a produção de eletricidade ao longo de dois anos.

Há uma década, o Iraque recebia um fluxo médio de 625 metros cúbicos de água por segundo do Tigre. Hoje, a taxa média é de apenas 36% disso, dizem funcionários do Ministério da Água iraquiano.

Dados fornecidos pela DSI mostram que a Turquia respeitou um pedido feito pelo Iraque de liberar pelo menos 300 metros cúbicos por segundo no Tigre durante os meses de verão, quando a escassez é comum.

Mas as autoridades iraquianas dizem que depender de tais acordos ad hoc dificulta o planejamento.

“Eles podem cortar água, podem liberar água. Precisamos urgentemente de um acordo de água apenas para satisfazer os requisitos mínimos do Iraque”, disse Hatem Hamid, chefe do Centro Nacional de Gestão de Recursos Hídricos.

Por exemplo, com a previsão de escassez terrível em 2022, Hamid cortou o plano estadual de água para agricultura pela metade e reduziu os fluxos de água doce para os pântanos do Iraque, para minimizar a salinidade. Mas o Irã, com escassez de água, também desviou os fluxos dos afluentes que alimentam os pântanos. O resultado foi uma emergência ambiental e centenas de animais mortos.

De volta à fazenda de Obeid Hafez, a terra é estéril.

Retratos dos antepassados ​​de Hafez estão pendurados em sua sala de estar espartana. Com seus filhos indo procurar trabalho nas cidades, não haverá ninguém para cultivar a terra depois dele.

“A vida acabou aqui”, disse ele.