O mais recente plano da cidade de Nova York para evitar que pessoas com doenças mentais definhem em público é considerado uma estratégia de bom senso para obter ajuda.

Ao encorajar policiais e médicos da cidade a levar pessoas com distúrbios psicológicos a hospitais, mesmo que elas recusem atendimento, o prefeito Eric Adams diz que está lidando com um problema de maneira humana, em vez de desviar o olhar. Mas sua política terá que enfrentar um desafio legal e uma recepção fria de alguns legisladores da cidade. Nas salas de emergência, os psiquiatras devem determinar se esses pacientes precisam de hospitalização, talvez contra sua vontade.

Não é uma decisão simples.

“Algumas pessoas chegam muito agitadas e precisam ser contidas assim que entram no pronto-socorro. … Mas também há pessoas que chegam e estão muito calmas e quietas, mas apenas tentaram se matar há duas horas ”, diz o Dr. Joel A. Idowu, que preside o departamento de psiquiatria do Richmond University Medical Center em Staten Island.

“Uma pessoa que está estável agora pode se tornar instável amanhã”, disse ele.

Adams, um capitão da polícia que se tornou político, anunciou o plano no final de novembro. O democrata em primeiro mandato se concentrou no que considera restaurar uma sensação de segurança e funcionalidade cívica interrompida durante a pandemia de coronavírus. Entre outras coisas, ruas menos movimentadas e metrôs trouxeram nova visibilidade para as pessoas que vivem nelas, algumas delas doentes mentais.

De acordo com a lei estadual, a polícia pode obrigar as pessoas a serem levadas a hospitais para avaliação se parecerem estar mentalmente doentes e seu comportamento representar um risco substancial de danos físicos a outras pessoas ou a si mesmas.

Isso geralmente é interpretado como pessoas violentas ou suicidas. Mas Adams disse que está usando espaço dentro da lei para abordar pessoas “cuja doença as coloca em perigo, impedindo-as de atender às suas necessidades humanas básicas”.

O prefeito cita “uma obrigação moral de ajudá-los a obter o tratamento e os cuidados de que precisam”, mas organizações de liberdades civis e grupos de defesa da saúde mental condenam sua resposta como draconiana, cega e legalmente suspeita. juiz federal para interromper a política; uma audiência está marcada para segunda-feira.

Isso ocorre em meio a esforços nos EUA para separar o tratamento de saúde mental da aplicação da lei, incluindo a nova linha direta de emergência de saúde mental 988 em todo o país e movimentos em Nova York e outras cidades para lidar com pelo menos algumas chamadas de crise com profissionais de saúde comportamental em vez da polícia.

“Precisamos tornar os cuidados de saúde mental como cuidados médicos, um problema de saúde respondido e tratado pelas pessoas com o treinamento certo, na hora certa, nos lugares certos”, disse a presidente da Associação Americana de Psiquiatria, Dra. Rebecca Brendel. Ela sustenta que o uso de autoridades policiais para responder a crises de saúde mental criminaliza injustamente os doentes mentais.

Adams disse que os policiais terão acesso a informações em tempo real de profissionais de saúde mental e se esforçarão para persuadir as pessoas a aceitarem ajuda voluntariamente. Seu governo enfatizou que, embora a polícia possa enviar alguém para um hospital, cabe aos médicos decidir se a pessoa precisa ficar lá ou pode ser liberada com segurança para atendimento ambulatorial.

A complexidade e os riscos ficaram tragicamente claros quando uma família de Rochester, Nova York, ligou para o 911 em março de 2020 sobre um ente querido que estava se comportando de maneira irregular e dizendo que queria morrer. Uma vez no hospital, Daniel Prude respondeu calma e apropriadamente às perguntas e disse que não era suicida ou homicida, de acordo com o depoimento de um psiquiatra do grande júri. O hospital o liberou.

Horas depois, a polícia encontrou Prude correndo nas ruas nevadas de Rochester. Os policiais eventualmente o seguraram até que ele parasse de respirar; ele foi retirado do suporte de vida dias depois.

Em geral, quando um paciente chega para avaliação psiquiátrica de emergência, o primeiro passo é verificar se um problema médico ou uso de drogas está causando o comportamento da pessoa. Caso contrário, os psiquiatras avaliam o paciente parcialmente observando e fazendo perguntas. Mas eles também buscam informações de entes queridos, profissionais de saúde mental anteriores e qualquer outra pessoa que possa esclarecer.

“Você não pode simplesmente seguir o que vê ou o que o paciente disse à enfermeira”, porque a pessoa pode não conseguir ou não querer dar uma imagem completa, diz o Dr. Madhu Rajanna, chefe interino de psiquiatria do St. Hospital Episcopal na Península Rockaway, em Nova York.

Os funcionários podem precisar acalmar os pacientes combativos – o St. John’s diz que não usa restrições para esse fim e raramente emprega sedativos – ou discernir se os pacientes cooperativos que insistem que estão se sentindo melhor estão realmente bem o suficiente para ir embora.

A sala de emergência de St. John geralmente avalia de oito a dez pacientes psiquiátricos a qualquer momento, e cada um deve ser admitido ou liberado em 24 horas. (Alguns outros hospitais podem manter as pessoas por 72 horas para observação em programas especializados de emergência psiquiátrica.)

Rajanna e a cadeira de medicina de emergência, Dra. Leigha Clarkson, disseram que os 43 leitos psiquiátricos adultos de St. John são geralmente suficientes, embora o hospital tente liberar as pessoas rapidamente quando estiver seguro.

Em toda a cidade, no entanto, a nova política de Adams poderia testar a capacidade depois que centenas de leitos psiquiátricos foram convertidos para casos de COVID-19. O estado recentemente prometeu 50 novos leitos psiquiátricos, e Adams prometeu “encontrar um leito para todos que precisam”.

É possível que muitas pessoas não o façam. O programa de emergência psiquiátrica do Richmond University Medical Center, por exemplo, dá alta a cerca de 3/4 dos pacientes após a avaliação, disse Idowu.

Decidir se os pacientes ficam ou vão “às vezes pode provocar ansiedade. Porque não é perfeito”, disse, mas o objetivo é que “não se deixe nada ao acaso”.