Os instantâneos emergentes do aprendizado dos alunos nos exames estaduais e na Avaliação Nacional do Progresso Educacional confirmam as previsões de que o COVID-19 criaria lacunas acadêmicas drásticas.

Uma nova análise do desempenho dos alunos pelo Center for Reinventing Public Education descreve a pandemia “como uma bola de demolição para a educação pública dos EUA, trazendo meses de fechamento de escolas, movimentos frenéticos para o ensino remoto e trauma e isolamento”.

A maioria das reações ao péssimo desempenho de crianças de 9 anos no NAEP em matemática, divulgada no início deste mês pelo Departamento de Educação dos EUA, apresenta as palavras “alarmante”, “crise” e “desastroso”. O próprio departamento chamou o declínio de 5 pontos na leitura e a queda de 7 pontos na matemática entre 2020 e 2022 “o maior declínio médio de pontuação em leitura desde 1990 e o primeiro declínio de pontuação em matemática”.

Não estou surpreso com a consternação sobre as pontuações. Estou surpreso, no entanto, com o enquadramento das pontuações como o fracasso das escolas, especialmente aquelas que permaneceram fechadas por mais tempo, em colocar os alunos em primeiro lugar. As escolas fecharam para proteger as crianças em meio a mudanças constantes nas orientações de cientistas e especialistas em doenças sobre como combater o vírus mortal.

Todos nós já vimos comunidades dizimadas por desastres naturais, inundações, furacões, tornados, que de alguma forma se reagrupam e se reconstruem. A diferença com esses desastres é que havia um caminho claro e estabelecido para a recuperação, liderado por especialistas que entendiam o que fazer depois que um furacão destruiu uma cidade ou um tornado destruiu uma subdivisão. Abrigos de emergência surgem, a Cruz Vermelha chega e comboios de caminhões elétricos vão para as estradas.

Na pandemia do COVID-19, não havia um caminho marcado para sair da escuridão, nenhum especialista com uma cartilha comprovada e nenhum caminhão cheio de antídotos para o vírus mortal. Em março de 2020, o coronavírus saltou de um pequeno evento de notícias em lugares distantes para uma praga em nossas portas da frente, e nenhum de nós estava preparado, muito menos as escolas repentinamente solicitadas a produzir não apenas instrução virtual, mas também refeições e, em muitos lugares na Geórgia, acesso à internet.

O COVID-19 é melhor comparado a uma guerra do que a um desastre natural quando você observa o número de mortos na linha de frente. A Organização Mundial da Saúde estima que 115.500 profissionais de saúde em todo o mundo morreram de COVID-19 entre janeiro de 2020 e maio de 2021. O vírus sobrecarregou e esgotou suprimentos e funcionários nos hospitais da Geórgia, com profissionais de saúde desesperados reutilizando máscaras, luvas e aventais.

Hoje, a uma distância segura garantida por novas vacinas, podemos escolher o que as escolas deveriam ter feito melhor durante a pandemia, mas não podemos afirmar que elas deveriam saber melhor.

Ninguém sabia, como mostram as mortes de mais de 6,5 milhões de pessoas em todo o mundo. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que 10,5 milhões de crianças em todo o mundo perderam um pai ou cuidador para o COVID-19. Nos Estados Unidos, a estimativa atual é de que 225.600 crianças sofreram a morte de um dos pais ou de um avô guardião pelo vírus.

No entanto, uma narrativa nacional está tomando forma de que os distritos escolares ignoraram a vontade dos pais e permaneceram virtuais em grande parte devido à política. Os pais dos distritos mais remotos da Geórgia, incluindo Clayton, Atlanta, Decatur e DeKalb, expressaram muitas reservas sobre o retorno de seus filhos às salas de aula. A maioria desses distritos atende principalmente famílias negras, que tiveram uma proporção maior de familiares ou vizinhos adoecidos e mortos pelo vírus.

“Como muitas de nossas famílias estavam na linha de frente, elas não estavam dispostas a que nossos alunos voltassem em geral”, disse o superintendente do condado de Clayton, Morcease Beasley, ao The Atlanta Journal-Constitution. “Como comunidade, basicamente tomamos a decisão de que a segurança seria priorizada em relação a todo o resto, o que significava que os alunos aprenderam virtualmente.”

Foi uma base vocal de pesquisadores do CDC, médicos e funcionários da universidade que influenciaram as Escolas da Cidade de Decatur a oferecer instrução híbrida estendida. Essa influência também contribuiu para a decisão da Decatur de impor um mandato de vacina COVID-19 e, posteriormente, um requisito de reforço em sua equipe escolar, o que rendeu ao distrito de alto desempenho uma repreensão do governador Brian Kemp.

Decatur, Clayton e outros distritos metropolitanos não desconsideraram os pais em suas políticas de COVID-19; eles adiaram a eles em muitos casos.

“É um dedo fácil de apontar em retrospectiva, esquecendo convenientemente os 95 milhões de casos de COVID e mais de 1 milhão de mortes nos EUA – 1 morto em cada 330 pessoas”, disse o professor emérito de educação da Universidade da Geórgia, Peter Smagorinsky. “Como se o melhor plano fosse continuar enviando pessoas para armadilhas mortais, o que presumivelmente coloca as crianças em primeiro lugar – no túmulo. Talvez eles também achem que não devemos evacuar por causa de incêndios violentos e inundações, porque é a evacuação que é tão perturbadora.”

Maureen Downey é jornalista do Atlanta Journal-Constitution.
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