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Muita gente tentou tirar lições das eleições de 2022, que terminaram no início deste mês. Seja o desempenho historicamente forte dos democratas para um partido no poder durante um meio de mandato ou a falta de derrotas no Senado, as tomadas foram muitas.

Mas talvez a lição mais importante ao entrarmos no ciclo de 2024 não tenha recebido oxigênio suficiente: a proximidade das eleições intermediárias de 2022. De fato, um exame dos dados revela que 2022 foi uma eleição historicamente acirrada em uma era historicamente dividida.

Vamos começar com a contagem de assentos nos governadores e na Câmara e no Senado. Pós-eleição, nenhum dos partidos domina. Os republicanos mantiveram a maioria dos governadores (52%) e cadeiras na Câmara (51%). Os democratas controlarão o Senado com uma maioria mínima (51% das cadeiras).

Não é incomum que qualquer um desses (governadores, cadeiras na Câmara ou no Senado) seja dividido por pouco. Afinal, tivemos apenas dois anos em que cada partido ocupou 50 cadeiras no Senado.

O que é incomum é que todos os três estejam tão intimamente divididos. Pelas minhas contas, esta é aparentemente a primeira vez desde a eleição popular de senadores (1914) em que nenhum dos partidos terá mais de 52% dos cargos de governador, cadeiras na Câmara ou no Senado.

Quando você examina a contagem de votos da eleição de 2022, a proximidade se torna ainda mais aparente. Os republicanos venceram o voto popular da Câmara por menos de 3 pontos e provavelmente teriam vencido por cerca de 2 pontos se ambos os partidos tivessem candidatos em todos os distritos. Essa teria sido a segunda margem de meio de mandato mais próxima no voto popular da Câmara nos últimos 70 anos.

As margens do voto popular nas disputas para governador e para o Senado neste ano foram ainda menores. Houve 36 disputas para governador em 2022, com os democratas ganhando mais votos para governador no total do que os republicanos – por menos de 0,3 ponto.

Essa margem foi a mais próxima nas corridas para governador de meio de mandato ou presidencial desde pelo menos 1990.

A margem nas disputas para o Senado era ainda mais apertada. Os candidatos republicanos ao Senado ganharam mais votos do que os candidatos democratas – por 0,1 pontos. Os democratas provavelmente teriam obtido mais votos se tivessem apresentado um candidato em Utah em vez de endossar o independente Evan McMullin.

Ainda assim, a margem de voto popular de 0,1 ponto foi a mais próxima nas corridas para o Senado em qualquer eleição desde pelo menos antes do início da Segunda Guerra Mundial.

Nem todos os estados realizaram eleições para governador e para o Senado este ano, mas as que o fizeram foram bem representativas do país como um todo quando analisadas em conjunto. Eles votaram coletivamente em Joe Biden em 2020 por uma margem comparável à sua vantagem real no voto popular nacional.

O que torna a proximidade das eleições de 2022 especialmente notável é como ela exemplifica um eleitorado bastante dividido há quase 35 anos.

Não tivemos uma eleição presidencial em que o voto popular foi decidido por dois dígitos desde 1984. Essa seqüência de eleições de um dígito é a mais longa desde que a maioria dos estados começou a eleger presidentes popularmente na década de 1820.

A maior margem no voto popular da Câmara desde 1984 foi a vitória de quase 11 pontos que os democratas obtiveram na eleição de 2008. Na verdade, a última vez que a margem do voto popular na Câmara foi de 11 pontos ou mais foi há 40 anos, em 1982. Não vimos uma série de resultados tão próximos no voto popular da Câmara em 200 anos.

Cientistas políticos têm debatido as razões para este conjunto apertado de eleições recentes. Indiscutivelmente, a melhor explicação é a polarização política. A era dos republicanos liberais e dos democratas conservadores já acabou. O grupo de eleitores indecisos, portanto, encolheu.

Mas isso não tornou os eleitores indecisos menos valiosos hoje. Esses eleitores, que vão e voltam entre os partidos, continuam sendo muito procurados por democratas e republicanos e podem fazer toda a diferença. Por exemplo, vários estados roxos (como Nevada, New Hampshire e Wisconsin) elegeram candidatos de diferentes partidos para governador e senador este ano.

A eleição de 2024, sem dúvida, verá ambos os partidos tentando conquistar esses eleitores indecisos. A leitura inicial sugere que nenhuma das partes pode se sentir segura sobre suas chances. Você pode encontrar pesquisas que colocam Biden (o provável candidato democrata) e seu provável oponente republicano (o ex-presidente Donald Trump ou o governador da Flórida Ron DeSantis) a poucos pontos um do outro neste grupo.

O resultado final é: nenhum dos partidos tem uma maioria duradoura do público. Isso foi verdade na eleição historicamente acirrada de 2022 e na era historicamente dividida dos últimos 35 anos. E pode muito bem ser verdade também nas próximas eleições presidenciais.