CNN
—

Bilhões de pessoas assistirão à Copa do Mundo no Catar, focada em um dos principais festivais esportivos do mundo. Mas a Fifa, órgão regulador do futebol, também desencadeou uma tempestade política, destacando dilemas morais, comerciais e geopolíticos que moldam o mundo moderno.

Até agora, o torneio foi consumido por mais controvérsias fora do campo do que causada pelo errático sistema de revisão de vídeo VAR, que pode deixar os torcedores furiosos.

As disputas sobre a FIFA frustrar uma oferta de times europeus para apoiar a diversidade LGBTQ +, os direitos das mulheres, o tratamento de trabalhadores imigrantes que construíram estádios com ar-condicionado no deserto e a disponibilidade de álcool na nação muçulmana se intensificaram desde antes do jogo de abertura. Os dramas reacenderam as suspeitas de que um esporte que se apresenta como aberto a todos ignorou os direitos humanos e a repressão política no Catar por uma fatia das riquezas do petróleo de seu anfitrião em uma nação com pouca conexão cultural ou histórica com o belo esporte.

Agora que os gols começaram a aparecer – incluindo dois para a Arábia Saudita em sua surpreendente vitória sobre a Argentina de Lionel Messi na terça-feira – a Fifa espera que a política se transforme em um espetáculo à parte, mesmo entre os espectadores moralmente em conflito ao assistir seu time nessas circunstâncias. Mas a subtrama política também corre o risco de um desastre de relações públicas.

E as críticas do torcedor de futebol e secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, sobre a proibição de jogadores que usam braçadeiras LGBTQ + OneLove na terça-feira transformaram um espetáculo esportivo de volta em uma briga diplomática internacional.

“Uma das coisas mais poderosas sobre o futebol, sobre o futebol, é o potencial de unir o mundo”, disse Blinken a repórteres em Doha na terça-feira, ao lado de altos dirigentes do Catar.

“É sempre preocupante da minha perspectiva quando vemos quaisquer restrições à liberdade de expressão. É especialmente assim quando a expressão é pela diversidade e pela inclusão. E na minha opinião, pelo menos, ninguém no campo de futebol deve ser forçado a escolher entre apoiar esses valores e jogar pelo seu time”, disse Blinken.

Briana Scurry, uma goleira aposentada vencedora da Copa do Mundo para a seleção feminina dos Estados Unidos, disse à CNN na terça-feira que a FIFA trouxe esta tempestade política com a escolha do local para a Copa do Mundo.

“Quando você escolhe o país, você escolhe as consequências”, disse ela.

Qualquer Copa do Mundo – que deve atrair grande parte da população mundial para assistir ao jogo final em dezembro – está fadada a explorar o zeitgeist social e político.

Por exemplo, os jogadores iranianos se recusaram a cantar o hino nacional no jogo de estreia contra a Inglaterra na segunda-feira, em um possível protesto contra a repressão violenta dos dissidentes que abalam a República Islâmica.

Mas a discórdia provocada por este torneio em particular, exacerbada pelas questionáveis ​​respostas de relações públicas dos chefes do futebol global, está oferecendo um prisma para tendências geopolíticas que estão abalando antigos centros globais de poder em um momento em que a ordem liberal liderada pelo Ocidente está sob um desafio sem precedentes.

A Copa do Mundo do Catar é a ilustração mais nítida de como um pequeno grupo de gigantes ultra-ricos do petróleo e do gás no Golfo está usando seus trilhões para comprar uma posição entre as nações mais poderosas do mundo e criar turismo, entretenimento e legados esportivos para sustentá-los quando suas reservas de energia de carbono estiverem esgotadas. Também mostra como eles estão preparados para ignorar os valores liberais para chegar lá.

O torneio é um teste do zelo das instituições ocidentais – equipes e ligas esportivas, instituições culturais e empresas – para abocanhar uma parte do fluxo de dinheiro vindo do Oriente Médio, apesar da possível ameaça a seus valores.

Isso reflete uma mudança global no poder e especialmente na musculatura financeira – das capitais da Europa Ocidental para novos epicentros no Oriente Médio, Índia e China. E o futebol, com seu enorme apelo global, está sofrendo um grande corte. Clubes de futebol tradicionais da classe trabalhadora, ligados em suas comunidades por décadas, agora de repente se encontram na posse de magnatas estrangeiros da energia. O Manchester City, gigante da Premier League, foi comprado por um grupo liderado pelos Emirados Árabes Unidos. E o Newcastle United é propriedade de um consórcio liderado pela Arábia Saudita, forçando os torcedores a considerar (ou não) as dimensões éticas de seu apoio aos clubes de sua cidade natal.

O futebol não é o único esporte que está mudando por causa dessa mudança de poder global. Centenas de milhões de espectadores na Índia para a liga de críquete IPL velozes e furiosos mudaram o equilíbrio de poder no esporte da Inglaterra e da Austrália. A Fórmula 1, que rivaliza com a presença internacional do futebol, agora envia seus pilotos de 320 km/h para vários circuitos do Oriente Médio. E o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita está tentando acabar com o domínio do venerável torneio PGA nos Estados Unidos depois de abocanhar estrelas do golfe como Phil Mickelson e Dustin Johnson com enormes incentivos salariais.

O fenômeno é conhecido como “lavagem esportiva” em que uma nação autoritária que busca melhorar sua imagem, apesar das críticas severas sobre seu sistema político e atuação em direitos humanos, corteja as maiores estrelas do esporte mundial. A China foi acusada de tal agenda com seus Jogos Olímpicos de Verão e Inverno de 2008 e 2022, onde as tentativas de ativismo político fracassaram sob seu regime repressivo.

Esta Copa do Mundo, como muitos grandes eventos internacionais de apoio recentes, está forçando os torcedores a considerar mais do que o placar final.

Alegações de corrupção na atribuição do torneio ao Catar, e seu antecessor na Rússia em 2018, há muito perseguem a Fifa. Em 2020, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos alegou que subornos foram aceitos pelos principais dirigentes do futebol global antes das votações que incluíram os dois eventos. Autoridades da Rússia e do Catar negaram veementemente as acusações. No ano passado, o DOJ encerrou uma investigação de seis anos sobre a corrupção no futebol concedendo US$ 201 milhões à Fifa e outros reguladores globais do esporte, afirmando que eles foram vítimas de esquemas de suborno que duraram décadas.

Mas novas controvérsias abalaram o Catar 2022 e deixaram a FIFA enfrentando questões mais embaraçosas.

Eles incluem a situação dos trabalhadores migrantes que construíram os estádios. A Human Rights Watch, por exemplo, destacou os abusos entre os trabalhadores do sul da Ásia no Catar no início da Copa do Mundo. O Departamento de Estado, em seu último relatório de direitos humanos, citou o trabalho forçado ilegal em andamento no Catar e observou que a construção em “instalações relacionadas à Copa do Mundo da FIFA continuou, apesar dos locais de trabalho lotados e do alto risco de transmissão do COVID-19”. A CNN não confirmou de forma independente relatos anteriores de que milhares de trabalhadores migrantes morreram no Catar desde que foi premiado com a Copa do Mundo em 2010.

A confusão, entretanto, sobre uma tentativa dos capitães das nações europeias de promover questões LGTBQ+ exemplifica os choques culturais e religiosos nesta Copa do Mundo, que estão se desenrolando todos os dias entre nações ocidentais e conservadoras em desenvolvimento e em sociedades desenvolvidas que incluem muitas comunidades migrantes e diversas credos e religiões.

Inglaterra, Holanda, Bélgica, Dinamarca, Alemanha, Suíça e País de Gales planejaram se juntar à campanha “OneLove”. Mas suas associações governantes acusaram a Fifa de ameaçar com sanções esportivas aos jogadores, incluindo possíveis cartões amarelos, o que poderia resultar na expulsão deles se recebessem um segundo cartão amarelo por uma falta em uma partida.

Há uma questão aqui sobre até que ponto os torcedores visitantes devem respeitar as tradições locais que infringem seus próprios valores e liberdades. Mas isso também é sobre discriminação. E havia suspeitas de que a FIFA havia cedido novamente à pressão do governo do Catar após uma coletiva de imprensa bizarra antes do primeiro jogo do presidente da FIFA, Gianni Infantino, que acusou de hipocrisia as nações ocidentais ex-colonialistas.

“Hoje me sinto catarense. Hoje me sinto árabe. Hoje me sinto africana. Hoje me sinto gay. Hoje me sinto deficiente. Hoje me sinto um trabalhador migrante”, disse Infantino.

O Catar, onde a homossexualidade é proibida, rejeitou as alegações de que estava por trás da proibição da braçadeira. “Tudo o que acontece em campo é assunto da FIFA”, disse a porta-voz dos organizadores do Catar, Fatma Al Nuaimi, a Becky Anderson, da CNN.

No entanto, ressaltando a natureza seletiva dos protestos políticos em eventos esportivos, o capitão da Inglaterra Harry Kane, que não usava uma braçadeira, juntou-se aos companheiros de equipe para se ajoelhar contra o racismo antes do pontapé inicial.

Não é novidade que um evento esportivo global se desenrole em uma atmosfera politicamente carregada. O atleta norte-americano Jesse Owens, por exemplo, minou as reivindicações de Adolf Hitler de uma raça mestre nazista com sua exibição nas Olimpíadas de Berlim de 1936. Nas Olimpíadas do México de 1968, as estrelas americanas Tommie Smith e John Carlos promoveram os direitos civis com saudações do poder negro do pódio da medalha. Muhammad Ali foi um ícone racial e político, assim como do boxe. E as Olimpíadas de Moscou em 1980 e Los Angeles em 1984 foram atingidas por boicotes relacionados à invasão soviética do Afeganistão.

Atletas modernos, marcas em si, parecem cada vez mais abertos a causas que desafiam os dirigentes de seus esportes. Por exemplo, o ex-quarterback do San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, que se recusou a se apresentar para o Hino Nacional na temporada de 2016 para protestar contra a brutalidade policial contra homens negros, iniciou um movimento esportivo e político global. Mas o protesto também irritou os proprietários da NFL, que desdenham a insubordinação dos jogadores. E o fato de Kaepernick ter saído da liga lança dúvidas sobre a sinceridade das campanhas antirracismo do esporte. A NFL também se viu arrastada para um conflito potencial entre seus muitos jogadores negros e algumas de suas bases de fãs conservadoras, um fato que o ex-presidente Donald Trump explorou ao arrastá-lo para sua guerra cultural.

Outras ligas, como a NBA, têm apoiado mais abertamente a expressão política dos jogadores. Mas é uma linha tênue. O basquete também enfrentou críticas por seus lucrativos vínculos comerciais com a China, que, como o Catar, é conhecido pela repressão.

A sensação de que os atletas podem ter padrões morais mais elevados do que seu governo também é fundamental para a atual rivalidade no golfe. Os críticos criticaram os principais profissionais por receberem dinheiro da Arábia Saudita, cujos cidadãos eram 15 dos 19 sequestradores em 11 de setembro de 2001. Mas o reino é beneficiário das enormes vendas de armas dos EUA e o presidente Joe Biden foi lá este ano em busca de mais petróleo. produção para aliviar os altos preços da gasolina.

A próxima Copa do Mundo provavelmente verá ainda mais ativismo político, já que será realizada nos EUA, Canadá e México.

O torneio também mostrará outra maneira como o mundo mudou. O futebol, apesar da Copa do Mundo de 1994 sediada nos Estados Unidos, tem lutado para dar o salto cultural para se tornar um esporte profissional dominante nos Estados Unidos, apesar da alta participação de jovens. Mas o torneio destacará o domínio que exerce sobre as comunidades de imigrantes e da diáspora dos EUA, um grupo demográfico político cada vez mais importante no país.

Desde que o esporte se tornou global, ele sempre refletiu tendências e conflitos sociais, culturais e religiosos – apesar dos apelos dos puristas para que permaneça um espaço seguro da política. Portanto, é uma boa aposta que, quando o circo do futebol chegar aos Estados Unidos em 2026, alguma nova controvérsia fora do campo estará competindo com o placar por atenção.