O grupo contribuiu com cerca de US$ 8,4 milhões até agora diretamente para campanhas e comitês republicanos, enquanto dedica US$ 7 milhões aos advogados de Trump e outros US$ 2 milhões às organizações sem fins lucrativos, que empregam ex-membros de seu governo, incluindo ex-presidentes. O chefe de gabinete da Casa Branca, Mark Meadows. Os honorários advocatícios devem subir, dizem os assessores de Trump, à medida que ele emprega um séquito crescente de advogados para se defender de investigações federais, estaduais e municipais.

Os registros disponíveis, que divulgam pagamentos apenas até o final de agosto, mostram que a Save America enviou seu maior cheque único nos últimos 20 meses não para um candidato apoiado por Trump ou para publicidade destinada a eleitores de estados indecisos. Em vez disso, o pagamento de US$ 3 milhões foi para um escritório de advocacia da Flórida que representa o ex-presidente na investigação do Departamento de Justiça sobre seu manuseio de documentos governamentais em Mar-a-Lago e sua investigação do tumulto em 6 de janeiro de 2021, com o objetivo de manter Trump no poder. O advogado de Trump, Christopher Kise, exigiu o pagamento adiantado antes de aceitar o papel. (Uma série de pagamentos a vários grupos que trabalham sem sucesso para derrubar o governador Brian Kemp (R-Ga.) ultrapassou US$ 3 milhões.)

As despesas legais incorridas pela Save America explodiram neste verão, à medida que várias investigações sobre a conduta de Trump se intensificaram, desde a capital, onde legisladores e promotores estão investigando possíveis irregularidades, até Nova York e Geórgia, onde as autoridades estão examinando o ex-presidente, seus associados e membros políticos. de sua família.

O dinheiro distribuído aos advogados pela liderança do PAC quase triplicou entre maio e junho, quando as autoridades enviaram intimações a uma ampla gama de pessoas envolvidas nos esforços para reverter a derrota de Trump em novembro de 2020. Essa quantia quase dobrou em julho em relação a junho, chegando a quase US$ 1 milhão.

E em agosto, a Save America gastou mais de US$ 3,8 milhões em consultoria jurídica, de acordo com um documento da Comissão Eleitoral Federal. O comitê gastou US $ 42 milhões no total até agora neste ciclo – com grande parte dessa quantia indo para folha de pagamento, organização de eventos e arrecadação de fundos – e tinha mais de US$ 92 milhões em reserva no final do verão.

Em resposta a perguntas sobre o uso de dinheiro de doadores para cobrir as contas legais do ex-presidente, o porta-voz de Trump, Taylor Budowich, acusou os democratas de “armar os dólares dos contribuintes com investigações falsas e casos sem mérito na tentativa de intimidar e silenciar os republicanos”.

O status das principais investigações envolvendo Donald Trump

Os republicanos estaduais também usaram recursos do partido para custear custos legais relacionados às tentativas de Trump de permanecer no poder. O GOP da Geórgia pagou mais de US$ 20.000 neste verão para a empresa que representa os funcionários do partido, incluindo o presidente, David Shafer, antes do painel da Câmara investigar o ataque de 6 de janeiro. Outros US$ 25.000 foram para a empresa que representa Shafer e outros membros de uma lista de eleitores suplentes que apoiam Trump, apesar de sua perda no estado. Shafer se recusou a comentar.

No Arizona, o GOP do estado pagou mais de US$ 127.000 a um par de escritórios de advocacia que representam a presidente do partido, Kelli Ward, em seu processo para impedir que o comitê da Câmara de 6 de janeiro obtenha seus registros telefônicos e no litígio do partido contra o condado de Maricopa. sobre a contratação de mesários, de acordo com registros estaduais e federais. Não ficou claro quanto dessas despesas estavam relacionadas a essas duas batalhas legais; uma porta-voz do estado-parte não respondeu aos pedidos de comentários.

O desembolso de dinheiro ocorre quando alguns candidatos republicanos enfrentam um déficit de arrecadação de fundos nas últimas semanas antes da eleição, especialmente desafiantes que vão contra os titulares democratas. Herschel Walker, o candidato republicano ao Senado na Geórgia, entrou nos últimos quatro meses da temporada de meio de mandato com US$ 6,8 milhões em mãos, comparados aos US$ 22,2 milhões mantidos em reserva pelo senador Raphael G. Warnock (D-Ga.). Blake Masters, o candidato republicano no Arizona, tinha US$ 1,6 milhão em mãos no mesmo momento, em comparação com US$ 24,8 milhões do senador Mark Kelly (D-Ariz.).

Autoridades republicanas e angariadores de fundos, a maioria dos quais falou sob condição de anonimato para abordar a dinâmica com franqueza, disseram que Trump levantou grandes somas para o partido, seja diretamente ou por meio do uso de seu nome ou imagem em solicitações de campanha. Assessores de outros comitês, incluindo o RNC, dizem que seus argumentos garantem mais dinheiro quando invocam Trump, o que muitas vezes o irrita. Sua equipe política pediu aos comitês que enviassem à sua equipe todos os anúncios que o apresentassem para aprovação.

Mas essas pessoas também disseram que os apelos incessantes de seu PAC por e-mail e mensagens de texto contribuíram para o esgotamento entre os doadores de pequenos dólares que, de outra forma, poderiam enviar mais de sua renda disponível para corridas competitivas. Esses doadores, disse um angariador de fundos do Partido Republicano, estão sendo “informados de que estão participando de uma luta contra os democratas”, mas, em vez disso, estão “ajudando Trump a combater seus problemas legais”. Alguns doadores de pequenos dólares de Trump entraram em contato com o gabinete do ex-presidente para dizer que gostariam de doar mais, mas não podem pagar depois de receber tantos pedidos.

O aborrecimento com os pedidos voltou a Trump, que às vezes sugeriu que sua equipe deveria diminuir o tom. E alguns de seus conselheiros acreditam que a lista foi usada em demasia com muitos argumentos enganosos.

Mas seus assessores lhe disseram que se ele desacelerasse os recursos, o dinheiro diminuiria, então ele aprovou mais. Sua angariação de fundos de pequenos dólares diminuiu nos últimos meses, dizem assessores de Trump, mas aumentou depois que agentes do FBI revistaram seu clube de Mar-a-Lago em busca de documentos confidenciais.

Um novo super PAC apoiado por Trump prometendo aumentar o compromisso financeiro do ex-presidente no meio do mandato pode aliviar algumas preocupações dentro do partido sobre o uso do dinheiro dos doadores. Seu antecessor, Make America Great Again, Again!, foi essencialmente dissolvido, em parte por causa da frustração de Trump com o dinheiro que alguns de seus conselheiros estavam ganhando com isso. O novo super PAC, chamado simplesmente Make America Great Again Inc., colocou cerca de US$ 5 milhões atrás da publicidade em cinco estados no final da semana passada, de acordo com a empresa de rastreamento AdImpact.

A liderança do PAC de Trump evitou tais compromissos. Entre os gastos da Save America totalizando US$ 500.000 ou mais, apenas sete foram para grupos dedicados principalmente a gastos em corridas neste ciclo. Enquanto isso, 10 desses pagamentos foram para uma ampla gama de outros destinatários, incluindo escritórios de advocacia e fornecedores que organizam os eventos de Trump em todo o país. A Smithsonian Institution recebeu US$ 650.000 para financiar retratos de Trump e da ex-primeira-dama Melania Trump para a National Portrait Gallery.

Esses pagamentos são permitidos porque a Save America é uma PAC líder com poucas restrições ao uso de fundos. Esses comitês, além de impulsionar candidatos com ideias afins, podem ser usados ​​para pagar assessores, cobrir despesas de viagem e custear contas judiciais, entre outros custos.

Trump pessoalmente não está disposto a gastar dinheiro em muitos casos para outros políticos, acreditando que ter uma grande reserva financeira mostra força política, dizem assessores. Alguns conselheiros pediram um gasto maior – acreditando que isso compraria mais boa vontade no partido.

Alguns dos gastos do comitê beneficiaram os negócios de Trump – ou pessoas próximas à ex-primeira família. A Save America direcionou cerca de US$ 245.000 para as propriedades de Trump para hospedagem e refeições, bem como aluguel de instalações, desde que ele deixou o cargo, de acordo com uma revisão dos arquivos do PAC. Hervé Pierre, o estilista franco-americano que serviu como estilista de Melania Trump quando ela estava na Casa Branca, recebeu US$ 78.000 do PAC em cinco parcelas desde abril. Os pagamentos foram marcados como “consultoria estratégica”.

Pierre não respondeu a uma mensagem no LinkedIn pedindo comentários. Mas ele disse ao Women’s Wear Daily que seu trabalho para a ex-primeira-dama envolvia design de interiores, não moda. “É uma grande honra para mim e é muito criativo dar meu ponto de vista sobre alguns desses projetos”, disse ele.

Os fundos da Save America também ajudaram a apoiar organizações sem fins lucrativos que empregam ex-funcionários da Casa Branca, incluindo US$ 1 milhão para o Conservative Partnership Institute – o novo empregador de Meadows – e US$ 1 milhão para o America First Policy Institute, cujo presidente do conselho é Linda McMahon, ex-diretora de Trump do Small Administração de Empresas.

O Comitê Nacional Republicano também distribuiu centenas de milhares de dólares para cobrir as despesas legais pessoais de Trump. O partido explicou o arranjo incomum, revelado pela primeira vez pelo The Washington Post no outono passado, atacando as investigações como politicamente motivadas.

Nos últimos 10 meses, o RNC pagou cerca de US$ 633.000 ao escritório de advocacia de Ronald Fischetti, um advogado de defesa veterano que representou Trump em investigações da Promotoria Distrital de Manhattan e da Procuradoria Geral de Nova York. Enquanto a investigação criminal do escritório do promotor público parecia ter se encerrado no início deste ano, a investigação civil da procuradora-geral de Nova York, a democrata Letitia James, intensificou-se no mês passado quando ela abriu um processo acusando Trump, três de seus filhos crescidos e executivos da sua empresa de fraude comercial de grande alcance.

Autoridades do partido disseram que os pagamentos terminarão se Trump anunciar uma oferta para a indicação de 2024 – uma disputa na qual se espera que o RNC permaneça neutro. O comitê executivo do partido aprovou pagamentos de até US$ 1,6 milhão, mas pode decidir ultrapassar esse valor.

A receita do RNC neste ciclo, cerca de US$ 276 milhões no final de agosto, eclipsou a do Comitê Nacional Democrata, que era de cerca de US$ 244 milhões na mesma conjuntura, sem contar o dinheiro arrecadado em uma conta conjunta com partidos estaduais democratas. Mas o GOP também gastou mais – e terminou o verão com US$ 24 milhões em mãos, comparados aos US$ 56 milhões do DNC.

A porta-voz do RNC, Emma Vaughn, disse que os gastos no início do ciclo deram vantagem aos republicanos. “O RNC investiu no início do ciclo em nossos esforços de engajamento de minorias, jogo de base massivo baseado em dados e estratégia digital para impulsionar a participação dos republicanos nas urnas”, disse ela em comunicado.

Além do advogado de Trump, as despesas legais mais amplas do RNC foram extensas, principalmente provenientes de uma conta especial que não pode ser usada para outros fins. Os pagamentos, totalizando mais de US$ 20 milhões, cobriram tudo, desde consultoria ordinária de conformidade até amplos esforços para forçar mudanças na maneira como as autoridades locais conduzem as eleições. Thomas Galvin, membro do Conselho de Supervisores do Condado de Maricopa, respondeu a processos recentes do Partido Republicano do Arizona e do partido nacional acusando o condado de favorecer os eleitores democratas ao dizer que os líderes do partido estavam “desperdiçando dinheiro dos doadores do Partido Republicano”.

Vaughn defendeu a medida, dizendo: “Gastar dinheiro para garantir que os estados sigam as leis nos livros para administrar eleições, incluindo políticas de bom senso como observação bipartidária de pesquisas e trabalhos de pesquisas, é um investimento importante pelo qual nossos doadores e apoiadores são apaixonados”. Ela também disse que o litígio foi necessário devido à recusa do condado em divulgar os registros relevantes, o que as autoridades disseram estar em processo de fazer.

Ron Kaufman, tesoureiro do RNC e membro de longa data do comitê de Massachusetts, também defendeu o uso de recursos do partido em brigas legais relacionadas à votação e administração eleitoral.

“Se nossos partidos estaduais ou líderes eleitos vierem até nós e disserem: ‘Há um problema com a integridade eleitoral, vamos corrigi-lo’, não tenho certeza de que haja alguma despesa mais importante”, disse Kaufman, observando também que esses esforços são financiados por uma conta legal com usos restritos.

O partido não economizou em outros esforços, acrescentou Kaufman, apontando para o sucesso do GOP em registrar novos eleitores. “Fomos abençoados pela boa gestão de nossos fundos”, disse ele.