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O presidente Joe Biden e o Partido Democrata conseguiram uma eleição de meio de mandato para o livro dos recordes.

Os democratas mantiveram o Senado – não fazendo nada pior do que manter-se estável em 50 assentos e potencialmente ganhar um – e provavelmente manterão quaisquer perdas líquidas na Câmara em um dígito.

As eleições intermediárias deveriam ser o momento para o partido da oposição brilhar. Esse deve ser especialmente o caso quando há uma inflação que ocorre uma vez em uma geração e quando a grande maioria dos americanos pensa que o país está no caminho errado.

Em vez disso, Biden e os democratas estão em posição de ter uma das quatro melhores eleições para o partido que controlou a Casa Branca no último século.

Então, o que aconteceu? É bastante claro que os eleitores das eleições gerais puniram os candidatos republicanos que consideraram muito extremistas – em questões como aborto e/ou por estarem muito ligados ao ex-presidente Donald Trump.

Ainda assim, os resultados das eleições foram extremamente incomuns. Repassei os livros de registro. Desde 1922, houve três casos anteriores do partido do presidente ganhando (ou não perdendo) assentos no Senado e perdendo menos de 10 assentos na Câmara no primeiro mandato do presidente.

Todos eles – 1934, 1962 e 2002 – são feitos monumentais para o partido do presidente e grandes exceções à regra, o que sugere que o partido que controla a Casa Branca geralmente perde assentos no meio do mandato.

O desempenho dos democratas este ano também se concentrou no nível estadual. Já sabemos, com base nas eleições projetadas, que esta será a primeira vez desde 1934 que o partido do presidente terá um ganho líquido de governadores no primeiro mandato presidencial. (1986 é o único outro meio de mandato pós-1934, independentemente de quando caiu na presidência, quando o partido do presidente teve um ganho líquido de governadores, embora o GOP de Ronald Reagan tenha perdas maciças no Senado naquele ano.)

A coisa chocante sobre este ano (supondo que as tendências atuais se mantenham) é que Biden é bastante impopular. Seu índice de aprovação foi de 44% nas pesquisas de boca de urna. Sua avaliação favorável foi de 41%.

Não temos nenhuma pesquisa de 1934, embora, considerando que Franklin Roosevelt obteve duas vitórias esmagadoras em cada final daquele meio de mandato, ele provavelmente fosse bastante popular.

A pesquisa de 1962 e 2002 mostra os presidentes da época (John F. Kennedy e George W. Bush, respectivamente) com índices de aprovação acima de 60%.

A capacidade dos democratas de desafiar as expectativas este ano começa simplesmente com quem os republicanos indicaram para as eleições estaduais. Analistas, inclusive eu, observaram que os republicanos pareciam ter um problema de simpatia do candidato. As pesquisas pré-eleitorais mostraram que os republicanos em todas as principais corridas tinham índices negativos de favorabilidade líquida. Os democratas em praticamente todas as principais corridas eram mais apreciados do que seus oponentes.

Muitos desses republicanos foram endossados ​​por Trump e disseram (pelo menos em um ponto) que acreditavam que ele havia vencido as eleições de 2020. (Isso, é claro, é falso, pois Biden venceu a eleição.)

As pesquisas de boca de urna confirmam o “problema do candidato” dos republicanos nas eleições de 2022. Em todas as corridas para o Senado (exceto na Geórgia) que o Inside Elections classificou como um empate ou apenas pendendo para um partido antes da eleição, mais eleitores disseram que as opiniões do candidato republicano eram muito extremas do que disseram o mesmo para o candidato democrata.

Vemos isso também nas eleições para governador. Os republicanos nomearam negadores das eleições de 2020 para governador em vários estados azuis ou oscilantes. Nenhum deles foi projetado como vencedor, e apenas o republicano Kari Lake, do Arizona, tem alguma chance de vencer.

Talvez a falta de sucesso desses candidatos republicanos não deva ser uma surpresa, já que cerca de 60% dos eleitores – tanto em pesquisas pré-eleitorais quanto nas pesquisas de boca de urna – acreditam que Biden foi legitimamente eleito.

Ainda assim, os democratas parecem ter obtido uma conquista incrível nas eleições de meio de mandato de 2022, especialmente considerando o quão impopulares as pesquisas mostraram que Biden era.

Os dois últimos presidentes democratas com índices de aprovação iguais aos de Biden em seu primeiro mandato (Bill Clinton em 1994 e Barack Obama em 2010) viram seu partido sofrer uma perda líquida de mais de 50 assentos na Câmara, pelo menos cinco assentos no Senado e pelo menos cinco governadores.

É claro que candidatos ruins ao Senado ou a governadores não foram a única razão pela qual os republicanos tiveram uma eleição de meio de mandato decepcionante.

Em nível nacional, há dois presidentes em destaque: o atual (Biden) e o anterior (Trump). Ambos os homens ostentaram classificações líquidas favoráveis ​​negativas, de acordo com as pesquisas de boca de urna.

O fato de você ter um presidente atual e um ex-presidente que são impopulares não é incomum. Tanto Obama quanto George W. Bush eram impopulares antes da metade do mandato de 2010.

O que é incomum é que dos 18% que não viram nem Biden nem Trump favoravelmente nas pesquisas de boca de urna, 40% deles votaram nos democratas. A reação contra um presidente este ano pode ter sido anulada pela reação contra o outro.

Em 2010, uma pesquisa da CNN em setembro mostrou que os democratas ganharam apenas 21% daqueles que não viam nem Bush nem Obama favoravelmente.

A razão para a diferença entre 2010 e 2022 é bastante óbvia. Eu havia apontado antes da eleição que Trump estava recebendo mais tráfego de pesquisa do Google do que Biden (ou seja, o ex-presidente estava na mente dos eleitores). Bush não estava recebendo nem perto do tráfego de busca como Obama em 2010, no entanto.

Indiscutivelmente, o que realmente tornou esse meio de mandato único foi o aborto. Apesar da alta inflação, apenas 31% dos eleitores na pesquisa de boca de urna disseram que era a questão mais importante para seu voto. Uma porcentagem quase idêntica (27%) disse o aborto, e esses eleitores escolheram de forma esmagadora candidatos democratas para o Congresso.

Isso corresponde à dinâmica que vimos nas eleições especiais para a Câmara após a derrubada de Roe v. Wade em junho. Os democratas começaram a se sair consideravelmente melhor do que antes da decisão da Suprema Corte.

E enquanto os republicanos recuperaram um pouco sua posição nas pesquisas nacionais da Câmara nas últimas semanas da campanha, eles nunca voltaram para onde estavam durante a primavera.

O fato de que os eleitores do “aborto primeiro” escolheram os democratas faz sentido, uma vez que 60% dos entrevistados disseram que o procedimento deveria ser legal em todos ou na maioria dos casos.

Quando você junta tudo, Biden e os democratas parecem ter feito algo que outros tentaram – e falharam – em eleições anteriores: eles transformaram a eleição em uma escolha entre dois partidos, em vez do referendo usual sobre o partido do presidente.