Mikhail Gorbachev viveu o suficiente para ver tudo o que ele tentou alcançar desmoronar ou explodir.

A era de distensão e controle de armas entre Washington e Moscou foi substituída por uma guerra sangrenta na Ucrânia, na qual o armamento dos EUA e da Otan está sendo colocado contra as forças russas, com o risco de um confronto direto entre as superpotências nucleares por acidente ou erro de cálculo.

Quando Gorbachev deixou o cargo no final de 1991, a fronteira Otan-Soviética não era mais um ponto de conflito. A Otan retirou todos, exceto alguns milhares de soldados do flanco leste, e os terrores da Guerra Fria pareciam consignados a livros de história e museus. Na esteira da invasão da Ucrânia em fevereiro, a Otan enviou tropas para o leste, mobilizando 40.000 soldados sob seu comando direto, com planos de colocar 300.000 em alerta máximo.

Gorbachev, que estava completando 91 anos e já estava com problemas de saúde quando a invasão começou, divulgou um comunicado por meio de sua fundação nos dias após a ofensiva total da Rússia pedindo “uma cessação precoce das hostilidades e início imediato das negociações de paz”.

“Não há nada mais precioso no mundo do que vidas humanas”, dizia o comunicado.

Um jornalista que permaneceu próximo a Gorbachev disse em julho que o ex-líder soviético estava “chateado” com o que viu.

“As reformas de Gorbachev – políticas, não econômicas – foram todas destruídas”, disse o jornalista Alexei Venediktov, editor da estação de rádio Ekho Moskvy, à revista russa Forbes. “Nilch, zero, cinzas.”

O ex-intérprete de Gorbachev, Pavel Palazhchenko, que trabalha para o centro de estudos Gorbachev, disse à Fox News dois dias antes da invasão: aproximar essas duas nações, em vez de ver uma continuação dessa divisão que agora vemos se ampliar. Então, para ele, emocionalmente, é muito trágico.”

Gorbachev era um defensor do controle de armas e até discutiu a potencial eliminação de armas nucleares com Ronald Reagan na cúpula de Reykjavik em 1986. Agora, o último acordo remanescente entre EUA e Rússia limitando armas nucleares está sendo corroído pela suspensão de inspeções mútuas da Rússia. Ambos os países estão modernizando seus arsenais e Putin fez questão de ameaçar o uso nuclear. Este ano, o número de ogivas nucleares em todo o mundo aumentará pela primeira vez desde a Guerra Fria.

Gorbachev esperava mudar fundamentalmente a mentalidade de um país que nunca experimentou a democracia, tendo passado direto das ditaduras Romanov para as bolcheviques. Os últimos dias da União Soviética sob a política de glasnost (abertura) de Gorbachev foram mais favoráveis ​​à liberdade de expressão do que a Rússia de Putin, onde qualquer sugestão de crítica pode levar à prisão.

Pessoas foram presas por ironicamente segurar um pedaço de cartão em branco. A estação de rádio de Venediktov, Ekho Moskvy, foi fechada e o jornalista judeu encontrou uma cabeça de porco e abusos antissemitas deixados do lado de fora de sua porta.

Gorbachev fechou os gulags; O principal oponente de Putin, Alexei Navalny, que sobreviveu ao envenenamento, está atualmente definhando em uma colônia penal onde foi colocado em confinamento solitário pela terceira vez em um mês.

Gorbachev estava cada vez mais cuidadoso com o que dizia sobre Putin em público e o elogiou por consolidar o Estado russo após o caos sob Boris Yeltsin. Mas em 2011, ele teve um aviso para o que estava por vir.

“Talvez seja compreensível que durante a fase inicial ele tenha usado certos métodos autoritários em sua liderança, mas usando métodos autoritários como uma política para o futuro – isso eu acho errado. Acho que isso é um erro”, disse ele em um evento público nos EUA.

“Aonde quer que você vá… você vê que onde você tem líderes que governam por 20 anos ou mais… a única coisa que é importante em tais situações para esses líderes e pessoas ao seu redor é manter o poder”, disse ele. “Acredito que isso é algo que está acontecendo agora em nosso país.”