Como os políticos estão tentando controlar as discussões em sala de aula sobre escravidão | Opinião
Por Raphael E. Rogers
De todas as matérias ensinadas nas escolas públicas do país, poucas geraram tanta controvérsia ultimamente quanto as matérias sobre racismo e escravidão nos Estados Unidos.
A atenção veio em grande parte por meio de uma enxurrada de projetos de lei apresentados principalmente pelos republicanos no último ano e meio. Comumente referido como legislação anticrítica da teoria racial, esses projetos destinam-se a restringir a forma como os professores discutem raça e racismo em suas salas de aula.
Um dos subprodutos mais peculiares dessa legislação veio do Texas, onde, em junho de 2022, um painel consultivo formado por nove educadores recomendou que a escravidão fosse chamada de “relocação involuntária”.
A medida acabou falhando.
Como educadora que treina professores sobre como educar jovens estudantes sobre a história da escravidão nos Estados Unidos, vejo a proposta do Texas como parte de uma tendência perturbadora de políticos que buscam esconder a natureza horrível e brutal da escravidão – e mantê-la divorciada do nascimento e desenvolvimento da nação.
A proposta do Texas, por exemplo, surgiu do trabalho feito sob uma lei do Texas que diz que escravidão e racismo não podem ser ensinados como parte da “verdadeira fundação” dos Estados Unidos. Em vez disso, a lei afirma que eles devem ser ensinados como uma “falha em viver de acordo com os princípios fundadores autênticos dos Estados Unidos, que incluem liberdade e igualdade”.
Para entender melhor a natureza da escravidão e o papel que ela desempenhou no desenvolvimento da América, é útil ter alguns fatos básicos sobre quanto tempo durou a escravidão no território hoje conhecido como Estados Unidos e quantas pessoas escravizadas ela envolveu. Também acredito no uso de registros autênticos para mostrar aos alunos a realidade da escravidão.
Antes do Mayflower
A escravidão no que hoje é conhecido como Estados Unidos é frequentemente rastreada até o ano de 1619. Foi quando – conforme documentado pelo colono John Rolfe – um navio chamado White Lion entregou cerca de 20 africanos escravizados à Virgínia.
Quanto à noção de que a escravidão não fez parte da fundação dos Estados Unidos, isso é facilmente refutado pela própria Constituição norte-americana. Especificamente, o Artigo 1, Seção 9, Cláusula 1 impediu o Congresso de proibir a “importação” de escravos até 1808 – quase 20 anos após a ratificação da Constituição – embora não tenha usado a palavra “escravos”. Em vez disso, a Constituição usou a frase “as Pessoas que qualquer um dos Estados agora existentes julgar apropriado admitir”.
O Congresso finalmente aprovou a “Lei Proibindo a Importação de Escravos”, que entrou em vigor em 1808. Embora a lei imponha pesadas penalidades aos comerciantes internacionais, ela não acabou com a escravidão em si nem com a venda doméstica de escravos. Não apenas levou o comércio à clandestinidade, mas muitos navios capturados no comércio ilegal também foram trazidos para os Estados Unidos e seus “passageiros” vendidos como escravos.
O último navio negreiro conhecido – o Clotilda – chegou a Mobile, Alabama, em 1860, mais de meio século depois que o Congresso proibiu a importação de indivíduos escravizados.
De acordo com o banco de dados do Trans-Atlantic Slave Trade, que deriva seus números de registros de embarque de 1525 a 1866, aproximadamente 12,5 milhões de africanos escravizados foram transportados para as Américas. Cerca de 10,7 milhões sobreviveram à Passagem do Meio e chegaram à América do Norte, Caribe e América do Sul. Destes, apenas uma pequena parcela – 388.000 – chegou à América do Norte.
A maioria das pessoas escravizadas nos Estados Unidos, então, entrou na escravidão não por importação ou “realocação involuntária”, mas por nascimento.
Desde a chegada dos primeiros 20 africanos tão escravizados em 1619 até a abolição da escravidão em 1865, aproximadamente 10 milhões de escravos viviam nos Estados Unidos e contribuíram com 410 bilhões de horas de trabalho. É por isso que a escravidão é um “bloco de construção crucial” para entender a economia dos EUA desde a fundação da nação até a Guerra Civil.
O valor dos registros históricos
Como educador que treina professores para lidar com o tema da escravidão, não vejo nenhum valor em políticos restringirem o que os professores podem e não podem dizer sobre o papel que os proprietários de escravos – pelo menos 1.800 dos quais eram parlamentares, não para mencionar os 12 que foram presidentes dos EUA – atuaram na defesa da escravidão na sociedade americana.
O que vejo valor é o uso de registros históricos para educar crianças em idade escolar sobre as duras realidades da escravidão. Existem três tipos de registros que eu recomendo em particular.
1. Registros do censo
Como as pessoas escravizadas foram contadas em cada censo que ocorreu de 1790 a 1860, os registros do censo permitem que os alunos aprendam muito sobre quem possuía escravos especificamente. Os registros do censo também permitem que os alunos vejam as diferenças na propriedade de escravos dentro dos estados e em todo o país.
Os censos também mostram o crescimento da população escrava ao longo do tempo – de
697.624 durante o primeiro censo em 1790, logo após a fundação da nação, para 3,95 milhões durante o censo de 1860, quando a nação estava à beira da guerra civil.
2. Anúncios de escravos fugitivos
Poucas coisas falam dos horrores e danos da escravidão como anúncios que os proprietários de escravos fizeram para escravos fugitivos. Não é difícil encontrar anúncios que descrevam escravos fugitivos cujos corpos estavam cobertos com várias cicatrizes de espancamentos e marcas de ferros em brasa.
Por exemplo, considere um anúncio publicado em 3 de julho de 1823 no Star, and North-Carolina State Gazette por Alford Green, que oferece US$ 25 por um escravo fugitivo chamado Ned, a quem ele descreveu da seguinte forma:
“… cerca de 21 anos, seu peso em torno de 150, bem feito, ágil e ativo, de aparência ferozmente feroz, um pouco inclinado a ser amarelo, seus dentes anteriores superiores um pouco defeituosos, e, suponho, tem alguns sinais do chicote em seu pescoço. quadris e coxas, pois ele foi chicoteado dessa maneira no dia anterior à sua partida.”
Anúncios de escravos fugitivos podem ser acessados por meio de bancos de dados digitais, como o Freedom on the Move, que contém mais de 32.000 anúncios. Outro banco de dados – o projeto North Carolina Runaway Slave Notices – contém 5.000 anúncios publicados em jornais da Carolina do Norte de 1751 a 1865. O grande número desses anúncios esclarece quantos negros escravizados tentaram escapar da escravidão.
3. Narrativas pessoais dos escravizados
Embora sejam poucos em número, existem gravações de entrevistas com pessoas anteriormente escravizadas.
Algumas das entrevistas são problemáticas por várias razões. Por exemplo, algumas das entrevistas foram fortemente editadas pelos entrevistadores ou não incluíram transcrições completas, palavra por palavra, das entrevistas.
No entanto, as entrevistas ainda fornecem um vislumbre da dureza da vida na escravidão. Eles também expõem a falácia do argumento de que os escravos – como um proprietário de escravos afirmou em suas memórias – “amaram o ‘velho Mestre’ mais do que qualquer pessoa no mundo e não teriam liberdade se ele a oferecesse a eles”.
Por exemplo, quando Fountain Hughes – um descendente de um escravo de Thomas Jefferson que passou sua infância como escravo em Charlottesville, Virgínia – foi perguntado se ele preferia ser livre ou escravizado, ele disse ao entrevistador:
“Você sabe o que eu prefiro fazer? Se eu pensasse, tivesse alguma ideia, que algum dia voltaria a ser um escravo, pegaria uma arma e acabaria com tudo imediatamente, porque você não passa de um cachorro. Você não é uma coisa, mas um cachorro. Nunca chega uma noite em que você não tenha nada para fazer. Hora de cortar o tabaco? Se eles querem que você corte a noite toda no campo, você corta. E se eles querem que você fique pendurado a noite toda, você pendura tabaco. Não importa se você está cansado, cansado. Você tem medo de dizer que está cansado.”
É irônico, então, que quando se trata de ensinar as crianças americanas sobre os horrores da escravidão americana e como ela estava enraizada no establishment político americano, alguns políticos preferem algemar os educadores com leis restritivas. O que eles poderiam fazer é conceder aos educadores a capacidade de ensinar livremente sobre o papel que a escravidão desempenhou na formação de uma nação que foi fundada – como afirma a lei do Texas – sobre princípios de liberdade e igualdade.
Raphael E. Rogers é professor de Prática em Educação na Clark University. Ele escreveu esta peça para
The Conversation, onde apareceu pela primeira vez.