MOSCOU (AP) – O discurso de Ano Novo do presidente russo, Vladimir Putin, à nação geralmente é bastante anódino e apoiado por uma visão reconfortante de um Kremlin coberto de neve. Este ano, com soldados ao fundo, ele atacou o Ocidente e a Ucrânia.

O conflito na Ucrânia lançou uma longa sombra quando a Rússia entrou em 2023. As cidades reduziram as festividades e os fogos de artifício. Moscou anunciou apresentações especiais para os filhos dos soldados apresentando o equivalente russo do Papai Noel. Uma agência de notícias russa exilada desenterrou um vídeo de Volodymyr Zelenskyy, agora o presidente ucraniano desprezado pelo Kremlin, contando piadas no programa de Ano Novo de uma estação de televisão estatal russa há apenas uma década.

Putin, em um vídeo de nove minutos exibido na TV enquanto cada região do fuso horário russo fazia a contagem regressiva dos minutos finais de 2022 no sábado, denunciou o Ocidente por agressão e acusou os países de tentar usar o conflito na Ucrânia para minar a Rússia.

“Foi um ano de decisões difíceis e necessárias, os passos mais importantes para obter a soberania total da Rússia e a consolidação poderosa de nossa sociedade”, disse ele, repetindo sua repetida afirmação de que Moscou não teve escolha a não ser enviar tropas para a Ucrânia porque ameaçava segurança da Rússia.

“O Ocidente mentiu sobre a paz, mas se preparava para a agressão e hoje o admite abertamente, sem mais constrangimento. E usam cinicamente a Ucrânia e seu povo para enfraquecer e dividir a Rússia”, disse Putin. “Nunca permitimos e não permitiremos que ninguém faça isso.”

O Kremlin amordaçou qualquer crítica de suas ações na Ucrânia, fechou os meios de comunicação independentes e criminalizou a disseminação de qualquer informação que difira da visão oficial – inclusive divergindo de chamar a campanha de uma operação militar especial. Mas o governo tem enfrentado cada vez mais críticas dos radicais russos, que denunciaram o presidente como fraco e indeciso e pediram o aumento dos ataques à Ucrânia.

A Rússia justificou o conflito dizendo que a Ucrânia perseguia falantes de russo na região de Donbass Oriental, que estava parcialmente sob o controle de separatistas apoiados pela Rússia desde 2014. A Ucrânia e o Ocidente dizem que essas acusações são falsas.

“Durante anos, as elites ocidentais hipocritamente garantiram a todos nós suas intenções pacíficas, incluindo a resolução do conflito mais difícil em Donbass”, disse Putin.

Os países ocidentais impuseram amplas sanções contra a Rússia, e muitas empresas estrangeiras se retiraram do país ou congelaram suas operações depois que Moscou enviou tropas para a Ucrânia.

“Este ano, uma verdadeira guerra de sanções foi declarada contra nós. Aqueles que começaram esperavam a destruição completa de nossa indústria, finanças e transporte. Isso não aconteceu porque juntos criamos uma margem de segurança confiável”, disse Putin.

Apesar de tais garantias, as comemorações do Ano Novo deste ano foram atenuadas, com os habituais fogos de artifício e shows na Praça Vermelha cancelados.

Algumas das elaboradas exibições de iluminação natalina de Moscou faziam referências enigmáticas ao conflito. Na entrada do Gorky Park estão grandes letras iluminadas de V, Z e O – símbolos que os militares russos usaram desde os primeiros dias da operação militar para se identificar.

“Isso vai me tornar um patriota e ir para a frente contra meus irmãos eslavos? Não, não vai”, disse o visitante do parque, Vladimir Ivaniy.

Moscou também anunciou planos para realizar apresentações especiais para os filhos dos soldados que servem na Ucrânia.

O canal de notícias russo Meduza, declarado agente estrangeiro na Rússia e que agora opera na Letônia, postou no sábado um vídeo de Zelenskyy, que era um comediante muito popular antes de se tornar presidente da Ucrânia em 2019, se apresentando em um show de Ano Novo no estado russo televisão em 2013.

Zelenskyy brinca que o espumante barato Sovietskoe Shampanskoye, uma bebida popular no Ano Novo, está no livro dos recordes como um paradoxo porque “a bebida existe, mas o país não”.

Para aumentar a ironia, o apresentador do programa era Maxim Galkin, comediante que fugiu do país em 2022 após criticar a operação militar na Ucrânia.

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Elise Morton contribuiu para este relatório de Londres.