Ao mesmo tempo, o membro de longa data da American Soybean Association lamenta o que acredita ser a erosão do meio político nos Estados Unidos. Para um defensor da conservação, ele vê esse hiperpartidarismo afetando diretamente a saúde da terra e daqueles que dependem do solo.

De acordo com Fredericks, enquanto outras áreas de Iowa sofrem com a seca e temperaturas extremas, as chuvas oportunas deram aos agricultores locais um motivo para agradecer.

“Esta parte do estado está esperando, potencialmente, uma safra muito boa”, disse ele.

Na fazenda de Fredericks, ele espera altos rendimentos tanto para o milho quanto para a soja.

Em 2016, Fredericks atuou como presidente da Iowa Soybean Association e pertence à American Soybean Association (ASA) desde 2015. Em março, Fredericks e sua esposa Ruth viajaram para Nova Orleans como vencedores regionais do Conservation Legacy Award da ASA 2022. Wayne Fredericks descreveu isso como um selo de aprovação para seu trabalho.

Além disso, em março de cada ano, Fredericks viaja para Washington, DC, defendendo questões agrícolas, com ênfase não apenas nos produtores de soja, mas nas práticas de conservação, que é sua área de especialização.

“Tornou-se uma paixão minha”, disse ele.

Fredericks atua como representante da ASA de Farmers for Monarchs, https://farmersformonarchs.org/. A icônica borboleta migratória está agora classificada como ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

Em sua fazenda, há um habitat de polinizadores, bem como um biorreator para decompor os nitratos antes que eles entrem nas águas superficiais.

Fredericks acredita que a agricultura e a manutenção e restauração do habitat podem coexistir.

Ele também realiza testes em campo para melhor gerenciamento de nutrientes e qualidade da água, depois compartilha as informações que descobre com outros agricultores. Não é apenas um processo de conservação, mas um processo de conversão – ele deve vender esses conceitos para seus vizinhos e convencê-los de que vale a pena o tempo e o esforço.

Fredericks era um agricultor convencional até 1991.

“Naquele inverno, congelamos e não podíamos arar”, disse ele.

No ano seguinte, ele plantou soja, e foi bem sucedido o suficiente para adotar permanentemente a estratégia. Uma década depois, ele adotou o milho. Em 2012, começou a trabalhar com plantas de cobertura, adotando completamente a prática alguns anos depois.

Ele observa que aqueles que implementam práticas ambientais também devem se preocupar com os resultados do agricultor.

“É difícil para alguns agricultores fazer essas mudanças sem incentivos”, disse Fredericks sobre aqueles que muitas vezes lutam para financiar iniciativas de conservação, como agricultores iniciantes e proprietários de operações de pequena escala.

Como participante ativo na conservação, Fredericks foi convidado a receber uma visita de 13 de agosto de John Norwood, candidato democrata a secretário de Agricultura de Iowa. Norwood é o atual comissário de solo e água do condado de Polk. Ele está concorrendo contra o candidato republicano Mike Naig.

Fredericks já havia conhecido Norwood enquanto trabalhava em um projeto de lei de saúde do solo com o Legislativo de Iowa.

“Foi uma boa chance de ouvir o lado dele”, disse Fredericks, observando que havia uma multidão bipartidária no evento. “Eu vejo a conservação como uma questão bipartidária. É uma questão com a qual todos devemos nos preocupar.”

De acordo com Fredericks, o recém-aprovado Ato de Redução da Inflação de 2022 alocaria mais dinheiro para a conservação, mas como e quando é usado é crucial.

“Vai ser interessante como essa apropriação afetará nossas audiências de projetos agrícolas no próximo ano”, disse ele.

Fredericks acredita que, no passado, a criação da lei agrícola foi um processo extremamente bipartidário, mas a Lei de Redução da Inflação foi aprovada em linhas estritamente partidárias.

“É lamentável, mas a DC ficou tão partidária agora que quase não há ninguém no meio”, disse Fredericks. “Foram as pessoas no meio que realmente fizeram o trabalho. É uma verdadeira luta. É muito divertido para aqueles que vão a Washington para defender os agricultores.”

Em sua vida, enquanto Fredericks viu pela primeira vez uma tendência gradual em direção ao hiperpartidarismo, ele começou a aumentar por volta de 2010 e continua a piorar, em sua opinião.

“Isso mudou drasticamente nos últimos 10 anos, com certeza”, disse ele. “Vimos a aposentadoria e a perda de muitos dos nossos parlamentares de médio porte – pessoas que trabalhariam no centro.

“Parece que os únicos em que voltamos são da extrema esquerda ou da extrema direita. Qualquer um que tenta trabalhar no meio é eliminado”.

Em relação ao partidarismo, Norwood observa que Fredericks, um republicano, estava hospedando um candidato político democrata. Norwood está mais otimista sobre o efeito do hiperpartidarismo em questões agrícolas, pelo menos em nível estadual.

“Estou focado nos problemas”, disse Norwood. “Tenho partidários republicanos e eleitores não partidários que estão me passando cheques e querendo vir me ouvir falar. Iowa é um estado bastante equilibrado quando se trata do espectro político. Na maioria das vezes, os habitantes de Iowa não estão interessados ​​em partidarismo, estão mais interessados ​​nas questões e na solução de problemas.”

Norwood descreve Fredericks como um cientista cidadão.

“Temos alguns líderes no condado de Mitchell trabalhando em solos e saúde do solo”, disse Norwood. “Eu queria destacar algumas das coisas que acontecem aqui e as lições que podemos aprender e aplicar em outras partes de Iowa.”

Embora as coisas estejam indo bem localmente, Fredericks reconhece que o condado de Mitchell é influenciado pelo que acontece internacionalmente.

Fredericks acredita que os Estados Unidos estão tentando reconstruir relacionamentos e desenvolver novos mercados no exterior. Ele viajou para a União Européia para estudar fazendas subsidiadas. Dois anos atrás, ele viu o acordo comercial de 2020 como o mais abrangente que os EUA já negociaram.

“A China é nosso maior mercado, mas percebemos que você não quer ter todos os ovos na mesma cesta”, disse ele, citando uma tendência positiva para o combustível de aviação sustentável e o biodiesel renovável. “Estamos trabalhando agressivamente em mercados menores e, com o tempo, isso oferece mais certeza. O futuro parece brilhante quando se trata da produção de soja.”

O que acontece em todo o mundo afeta Iowa à medida que a soja entra no mercado externo e, de acordo com Fredericks, os eventos na China impactam significativamente os agricultores do condado de Mitchell.

“Estamos em boa forma, mas não estamos imunes ao que acontece internacionalmente”, disse.

Outro problema, que Fredericks vê influenciando a agricultura local, envolve uma decisão judicial de 2020 que restringe o uso de produtos de dicamba, que tendem a se espalhar para campos vizinhos. Fredericks disse que no ano anterior o dicamba não causou problema. No entanto, em 2020, mais foi pulverizado e o clima causou mais volatilidade.

“Ainda é um problema”, disse ele sobre 2022. “Tivemos danos visuais consideráveis ​​​​de dicamba novamente nesta temporada. Chega a ser um processo regular, infelizmente. É mais móvel do que gostaríamos que fosse.”

No que diz respeito aos herbicidas em geral, Fredericks não acredita que eles sejam usados ​​em excesso, chamando o uso excessivo de um termo impróprio. Em seus campos neste verão, as ervas daninhas ainda estão fora de controle e, com o aumento do custo e a disponibilidade limitada de herbicidas, os agricultores ficaram sem a proteção adequada das culturas.

“Você não pode se dar ao luxo de usar muito”, disse ele.

Fredericks explora outros caminhos, e outro uso para plantas de cobertura é o controle de ervas daninhas.

“Não chegamos ao ponto em que isso seja uma solução total de forma alguma”, disse ele.

Em Washington, DC este ano, Fredericks e sua delegação de diretores da ASA visitaram novamente senadores e congressistas de Iowa para conversar e lembrá-los das políticas da ASA. Ele também se encontrou com o chefe do Serviço Nacional de Conservação de Recursos (NRCS), Terry Cosby.

Fredericks permanece maravilhado com os monumentos da capital, que são iluminados à noite. Isso o lembra de seu propósito.

“O fazendeiro precisa contar sua história”, disse Fredericks. “Se você não estiver por aí contando sua história, alguém vai contar para você, e há uma chance de que não esteja correto.”