Desde a vitória apertada do ex-presidente Donald J. Trump em 2016, o Partido Republicano tem sofrido nas urnas a cada dois anos, desde a perda da Câmara em 2018 até a perda da Casa Branca e do Senado em 2020, até o fracasso histórico deste ano. decepções intermediárias.

Muitos no partido agora encontraram um bode expiatório para as lutas do Partido Republicano que não se chama Trump: a presidente do Comitê Nacional Republicano, Ronna McDaniel.

Mas enquanto McDaniel luta por um quarto mandato no comando do partido, sua luta pela reeleição diante dos 168 membros do Comitê Nacional Republicano no mês que vem pode estar desviando os líderes do Partido Republicano de qualquer consideração séria sobre os problemas mais espinhosos que o partido enfrenta. a campanha presidencial de 2024.

A Sra. McDaniel, que foi escolhida a dedo por Trump no final de 2016 para comandar o partido e a quem ele alistou em um esquema para recrutar eleitores falsos para perpetuar sua presidência, poderia ser considerada uma procuradora de Trump pelos republicanos ansiosos para começar a erradicar o que muitos consideram ser o problema preeminente do partido: a influência do ex-presidente sobre o Partido Republicano

Esses republicanos, cujas vozes ficaram mais altas após o fraco desempenho do partido em novembro, veem qualquer esperança de atrair eleitores indecisos e moderados de volta ao Partido Republicano como ameaçada pela insistência interminável de Trump em suas próprias queixas, a mácula em torno de seus esforços para permanecer no poder após sua derrota em 2020 e os dramas contínuos em torno de documentos confidenciais roubados, a condenação por fraude fiscal de sua empresa e sua insistência em tentar fazer um retorno político.

Mas McDaniels não está enfrentando adversários moderados. Seus rivais são da direita Trumpista. Eles incluem o vendedor de travesseiros Mike Lindell, que continua a inventar conspirações eleitorais fantasiosas, e – mais preocupante para a Sra. McDaniel – um partidário de Trump da Califórnia, Harmeet Dhillon, que é apoiado por alguns dos mais ferozes defensores de Trump, incluindo a Fox O apresentador de notícias Tucker Carlson e Charlie Kirk, fundador do Turning Point USA, um grupo jovem de direitistas pró-Trump.

A Sra. McDaniel acusou a Sra. Dhillon, que foi co-presidente do grupo de negação eleitoral Advogados de Trump em 2020, de conduzir “uma campanha de terra arrasada” contra ela reunindo ativistas externos “para colocar pressão máxima sobre os membros do RNC” que escolherá o líder do partido pelos próximos dois anos no final de janeiro em Dana Point, Califórnia.

“Tem sido uma campanha muito vitriólica”, disse McDaniel em uma entrevista, acrescentando: “Sou a favor da terra arrasada contra os democratas. Não acho que seja a coisa certa a fazer contra outros republicanos”.

A candidatura de Lindell, o executivo-chefe da MyPillow que exemplifica a franja motivada pela conspiração, colocou ainda mais pressão de direita sobre McDaniel, que se recusa a dizer que Joseph R. Biden Jr. A mais recente teoria da conspiração de Lindell é que o governador Ron DeSantis, da Flórida, o maior rival de Trump até agora para a indicação presidencial de 2024, ganhou injustamente a reeleição em novembro.)

O circo que se prepara antes da reunião do RNC em 25 de janeiro não é um bom presságio para os membros que acreditam que os problemas do partido vêm de Trump.

“O ex-presidente causou muitos danos a este país e a este partido”, disse Bill Palatucci, membro do comitê de Nova Jersey, que descreveu a eleição para presidente do RNC como “uma escolha de Hobson”.

“Temos que reconhecer que 2022 foi um desastre e precisamos fazer as coisas de maneira diferente”, disse ele, acrescentando: “Eu preferiria e ainda espero que haja uma opção diferente”.

O RNC empreendeu o que diz ser uma análise séria dos resultados de 2022, liderada por Henry Barbour, do Mississippi, filho do ex-governador do estado, Haley Barbour, e coautor da chamada autópsia que o partido ordenou. após a derrota de Mitt Romney em 2012. Esse relatório aconselhou uma atitude mais inclusiva em relação aos eleitores de cor e aos eleitores indecisos moderados, e uma posição mais aberta sobre a revisão das leis de imigração – a abordagem oposta adotada pelo partido durante a era Trump.

O comitê de revisão de 2022 inclui Jane Brady, ex-procuradora-geral de Delaware, e Kim Borchers, membro do comitê do Kansas, mas também está sendo co-presidida pela Sra. Dhillon, que, pelo menos por enquanto, passou as últimas semanas reunindo a extrema direita, não cortejando o centro.

A Sra. Dhillon, em uma entrevista, sugeriu que substituir a Sra. McDaniel era um pré-requisito para a mudança.

“Pode haver muitas razões para as várias perdas nos últimos anos, mas o que todas têm em comum é que ocorreram sob a atual liderança, que prometeu não mudar exatamente nada nos próximos dois anos”, disse ela. “A coisa mais unificadora que Ronna poderia fazer seria avançar para novos desafios e permitir que nos uníssemos em torno de uma visão que inclui reformas, melhorias e investimentos muito necessários em um futuro vitorioso.”

E as forças reunidas contra a Sra. McDaniel estão se multiplicando. O Partido Republicano da Flórida agendou um voto de desconfiança na Sra. McDaniel na segunda quinzena de janeiro. O presidente do Partido Republicano de Nebraska retirou seu apoio à Sra. McDaniel, citando uma “divisão cada vez maior” entre os membros do RNC e “agora, ainda mais, os republicanos em todo o país”. O comitê executivo do Partido Republicano do Texas aprovou por unanimidade um voto não vinculativo de desconfiança na Sra. McDaniel, e o Partido Republicano do Arizona pediu publicamente que ela renunciasse.

Ainda assim, a corrida para a presidência do Comitê Nacional Republicano é o jogo interno definitivo; apenas os membros têm direito a voto. E Michael Kuckelman, presidente do Partido Republicano do Kansas e membro do RNC, disse que ainda acha que McDaniel vencerá facilmente outro mandato.

A campanha de pressão de Dhillon provavelmente está reforçando o apoio de McDaniel entre os membros do comitê com quem ela fez amizade nos últimos seis anos, disse ele, e potencialmente prejudicando as chances de Dhillon de liderar o partido no futuro. Cerca de dois terços dos membros do comitê já disseram que apoiarão a reeleição de McDaniel.

O Sr. Kuckelman também disse que a Sra. McDaniel estava sendo injustamente culpada por derrotas nas principais disputas do Senado e da Câmara. “Todo mundo precisa baixar um pouco a temperatura”, disse ele. “Ronna McDaniel não escolhe candidatos. Os republicanos fazem isso nas primárias. O trabalho dela é conseguir o voto, e ela consegue o voto.”

Além disso, as táticas de Dillon antagonizaram alguns membros do comitê.

Na conferência da Turning Point USA na semana passada em Phoenix – onde recriminações e críticas para os colegas republicanos parecia ser um tema – a Sra. Dhillon apareceu no programa “War Room” de Stephen K. Bannon e teve suas próprias chances no comitê que ela pretende liderar.

“Consultores estão administrando o prédio no RNC”, ela disse a Bannon diante de uma multidão animada. “Esses consultores são pagos quer ganhemos ou percamos.”

Suas acusações estão irritando seus colegas. Em uma lista interna do comitê, Jeff Kent, um membro do comitê de Washington, escreveu que a Sra. Dhillon “não tem o direito de ir à televisão nacional e difamar o caráter dos membros do RNC que optaram por não apoiá-la”.

A conferência Turning Point foi concluída com uma votação em que apenas 2 por cento dos 1.150 participantes da conferência escolheram a Sra. McDaniel como sua presidente preferida do partido daqui para frente. O Sr. Kirk então enviou um e-mail a todos os 168 membros votantes do comitê para dizer-lhes que o grupo desafiaria qualquer membro que não atendesse ao chamado dos ativistas do partido.

Dadas as circunstâncias, Palatucci disse que McDaniel continua sendo a favorita para a reeleição, mas tudo pode acontecer no próximo mês.

“Muito do apoio dela é brando e alguns podem ser convencidos a votar em outra pessoa”, disse ele. “Os membros do RNC são políticos muito experientes. Eles são especialistas em olhar nos seus olhos e dizer ‘eu te amo’ e, em votação secreta, cortar sua garganta”.

Toda essa luta é sobre um cargo cujo salário ultrapassou US$ 358.000 em 2022, mas cujas responsabilidades são tangenciais, na melhor das hipóteses, às eleições de meio de mandato.

Na entrevista, McDaniel se gabou dos investimentos que o partido fez – em centros comunitários para atrair eleitores negros, especialmente latinos; nas campanhas de recenseamento eleitoral; e em esforços de votação. Ela citou uma análise do New York Times que mostrou que a participação dos eleitores republicanos em novembro foi robusta.

O problema: muitos desses republicanos pareciam votar nos democratas.

“Não escolhemos o candidato”, disse ela. “A gente não faz o recado para os candidatos, né? Eles escolhem consultores e seus próprios pesquisadores. Então, o que o RNC faz? Construímos a infraestrutura. Nós fazemos o recenseamento eleitoral.”

O papel do comitê se torna mais importante durante a campanha presidencial, arrecadando dinheiro para o candidato do partido e organizando a convenção, que está marcada para meados de julho de 2024 em Milwaukee. Ele também tentará unificar o partido durante o que pode ser uma temporada primária excepcionalmente controversa.

Os presidentes dos partidos geralmente ficam em segundo plano em relação ao presidente, que geralmente dá as ordens da Casa Branca. E McDaniel disse que realmente só começou a colocar seu imprimatur no RNC desde que Trump deixou a Casa Branca. “Estes últimos anos, na minha opinião, foram os primeiros anos em que consegui realmente inovar”, disse ela.

Ela citou esforços como os dos centros comunitários republicanos, registro de eleitores e ações legais em torno da votação como importantes para continuar. “Temos que manter isso em um ano presidencial”, disse ela. “Depois disso, ficarei feliz em me afastar.”

Mas a atitude persistente de McDaniel pode ser sua maior desvantagem. Alguns membros do comitê que não gostam das táticas ou soluções de Dhillon, no entanto, se preocupam com a insistência da atual presidente de que tudo está bem.

“Precisamos de uma mudança de liderança; o resultado final é que o status quo é inaceitável”, disse Palatucci. “Esta eleição está a um mês e meio de distância. Muita coisa pode acontecer. Estou esperando algum movimento. E certamente a tempestade que Harmeet está instigando está causando um debate muito bom dentro do comitê, e isso vale a pena.”