Em outubro, depois que um tiro na praça de alimentação do Arundel Mills Mall desencadeou uma evacuação de clientes em pânico, Steuart Pittman, o executivo do condado de Anne Arundel, criticou a decisão da Suprema Corte dos EUA que tornou mais fácil para os americanos portar armas em público.

“Os políticos glorificam as armas para obter votos, a Suprema Corte tira nosso direito em Maryland de aprovar e aplicar nossas próprias leis de permissão de armas, e o resultado é o terror”, disse Pittman, apenas duas horas após a descarga acidental no shopping. (Ninguém foi ferido pelo tiroteio; um Laurel de 26 anos foi posteriormente preso e acusado de perigo imprudente.)

“Vou apoiar nossa comunidade de aplicação da lei”, disse Pittman, “e resistir a essa ideia de promover armas em locais públicos. É perigoso e estúpido.”

Isso pode soar como o tipo de comentário contundente que você vê nas mídias sociais, ouve de um locutor nas notícias da TV a cabo ou às vezes lê nesta coluna. Mas o fato de ter vindo de um comunicado oficial de um executivo do condado de Maryland – não uma classe de políticos historicamente conhecida por comentários imediatos e diretos sobre questões controversas – é o que o tornou digno de nota.

Por outro lado, qualquer um que tenha seguido Pittman desde sua bem-sucedida campanha de 2018 o conhece como um democrata progressista que fala abertamente sobre muitas coisas – remuneração de policiais e professores, conservação da floresta, disparidade socioeconômica, aumento de crimes de ódio, ameaça de mudança climática – e muitas vezes do coração.

Para sua segunda posse na semana passada, Pittman escolheu um cenário incomum, o antigo Crownsville Hospital Center adquirido em julho pelo condado do estado, e levantou um assunto sombrio – a longa história de racismo no hospital abandonado. Esse não é exatamente um assunto que você esperaria em tal ocasião.

Crownsville era uma instituição, disse Pittman, “onde aqueles de cor de pele diferente, aqueles deixados de fora da prosperidade econômica, aqueles que se comportavam de maneiras que incomodavam os outros eram mantidos separados, drogados e submetidos a experimentos”.

Na verdade, não é o tipo de retórica que normalmente adorna uma posse. No entanto, havia mais: “Somente no verão passado, os voluntários revisaram os registros de óbito de 1.772 pacientes afro-americanos de Crownsville que foram enterrados aqui. Visitei esses voluntários enquanto trabalhavam nos Arquivos de Maryland e olhei por cima do ombro de um deles para o registro em sua tela. A causa da morte foi listada. Foi estrangulamento.”

Observo esta parte do discurso de Pittman porque representa uma das maneiras pelas quais ele se distingue em Maryland: ele obviamente acredita que parte de seu trabalho é fazer os cidadãos de Arundel pensarem, verem o quadro mais amplo, olharem além das necessidades imediatas para o futuro. Poucos, se é que algum, executivos municipais na região de Baltimore tentaram exercer esse poder. A maioria vê seus empregos como devidamente administrativos, certificando-se de que os serviços básicos do governo sejam prestados com competência, mantendo os impostos sob controle. A maioria adota uma abordagem cautelosa em seus empregos, especialmente em condados considerados vermelhos.

Pittman foi eleito prometendo um plano de desenvolvimento mais verde e inteligente para o condado, aumentos salariais para professores e policiais e uma administração transparente que receberia contribuições dos cidadãos em cerca de 200 prefeituras nos primeiros quatro anos. Ele não teria vencido a reeleição no mês passado – por uma margem maior sobre seu oponente republicano do que em 2018 – se não tivesse cumprido a maioria dessas promessas.

Pittman pratica a arte do bom governo progressista. Ele consegue equilibrar os deveres convencionais do executivo com ambições nobres, e seu desempenho parece instrutivo para os democratas que operam com cautela no meio da estrada.

Sem dúvida ajuda que a demografia de Anne Arundel esteja mudando em benefício dos progressistas. Há muito tempo tem a reputação de ser um condado conservador, mas as tendências das últimas três eleições o marcam como roxo sombreado de azul. Tornou-se mais jovem, mais educado e mais rico. Pittman se beneficiou disso. Mas ele está fazendo mais do que simplesmente explorar uma tendência política. Ele está liderando.

Crownsville, na parte central do quarto maior condado de Maryland, representa tanto o lado prático quanto o lado idealista do modelo Pittman. Era prioridade de seu governo adquiri-lo do estado e dar-lhe uma nova finalidade. O plano é usar parte da propriedade como incubadora para organizações sem fins lucrativos, parte para um centro de bem-estar. Pittmam quer criar um memorial para os negros de Maryland que foram internados em Crownsville para tratamento de doenças mentais, mas forçados ao trabalho manual.

Nas suas palavras, quer “transformar esta joia maculada no coração do nosso concelho num local onde a cura acontece através da poderosa medicina da natureza”.

Como eu disse, não é a retórica usual, mas é totalmente revigorante ouvir um executivo do condado dizer: olha, nós podemos fazer tudo isso, reconhecer o passado e trabalhar para um futuro melhor.

Pittman pediu aos cidadãos de Arundel que se juntassem a ele no compromisso de salários dignos para os funcionários do condado, escolas com funcionários completos, menos violência armada, menos racismo e menos crimes de ódio, moradia mais acessível, cuidados infantis universais e pré-K, proteção 30% das terras do condado até o ano de 2030, para alimentar o governo do condado com fontes renováveis, também até 2030, para ajudar as empresas no processo de licenciamento do condado e fornecer uma força de trabalho qualificada.

O que há para não gostar? Ser progressista não é algo para se envergonhar. Pode até fazer com que você seja eleito e reeleito.