Os democratas do Comitê de Meios e Recursos da Câmara dos EUA estavam tão ocupados se dando tapinhas nas costas após a votação partidária de quarta-feira para divulgar publicamente as declarações fiscais do ex-presidente Donald Trump que se esqueceram de uma coisa: explicar por que isso é legalmente necessário ou adequado. A votação não foi uma tentativa de defender a lei ou demonstrar ilegalidade, mas sim para satisfazer a curiosidade de milhões de americanos que só querem ver as declarações fiscais de um ex-presidente bilionário.

É quase lascivo, como se o Congresso tivesse concordado em liberar pornografia fiscal para exibição pública. Só porque o presidente do comitê, o deputado Richard Neal, elogiou seus colegas por não serem “punitivos” ou “maliciosos” não torna a decisão correta. Quando os repórteres pressionaram os membros para explicar por que a liberação era necessária, eles pareciam lutar por uma justificativa legal. Provavelmente porque a lei federal existente não exige que os futuros presidentes, em exercício ou ex-presidentes liberem seus retornos.

Essa liberação é estritamente voluntária, o que todos os candidatos dos partidos principais desde o governo Nixon fizeram como forma de demonstrar que não têm nada a esconder. Trump optou por não fazê-lo. Qualquer insinuação de que ele tinha algo a esconder era um risco político que ele estava disposto a correr.

Trump estava dentro de seu direito legal de não divulgar suas declarações, independentemente da falsa desculpa que deu de que não poderia, desde que uma auditoria da Receita Federal estivesse em andamento. O Comitê de Meios e Meios causou um curto-circuito em seu direito à privacidade.

Vários estados aprovaram leis exigindo que os candidatos divulguem publicamente suas declarações de impostos ou tenham negado uma vaga na cédula. O Congresso deveria considerar uma lei federal semelhante ou, mais precisamente, uma que exija que todos os candidatos presidenciais, bem como ex-presidentes ou atuais presidentes, liberem suas declarações de impostos. Mas como o Congresso não fez isso, os democratas do Comitê de Formas e Meios tiveram que inventar um padrão legal em relação a Trump.

Com toda a probabilidade, os seis anos de retornos que estão sendo preparados para lançamento contêm muitos detalhes obscenos. Com toda a probabilidade, Trump contornou a lei e enganou o Tesouro dos EUA em milhões – até centenas de milhões – de dólares em impostos devidos. Se assim for, deixe o Internal Revenue Service prová-lo.

Nesse ponto, o IRS falhou flagrantemente em sua exigência legal de auditar Trump como presidente em exercício. Durante seus primeiros dois anos no cargo, tal auditoria não ocorreu – em violação da lei. Por que isso aconteceu, seja por abandono do dever ou pressão de Trump, é uma questão legítima que o Congresso deve procurar responder.

O trabalho do Congresso é defender a lei, que é onde os republicanos caíram quando se tratou de investigar a insurreição do Capitólio em 6 de janeiro de 2021. Os democratas não se mostram menos propensos a colocar a política acima da lei quando negam a um cidadão – mesmo que ele seja o presidente – o direito à privacidade de relatórios fiscais. Esta decisão não passa no teste do olfato.