Uma ação movida no Tribunal Distrital de Denver na segunda-feira contra a Secretária de Estado do Colorado contesta sua decisão de permitir que os eleitores no novo Distrito 13 do Senado determinem o destino do senador estadual Kevin Priola, o republicano que se tornou democrata de Henderson.

Priola atualmente representa o Distrito 25 do Senado, baseado principalmente no leste do condado de Adams.

O processo, que busca uma ordem de restrição temporária e uma liminar, alega que os eleitores do SD25 deveriam ser os únicos a determinar se Priola, que anunciou em 22 de agosto que estava mudando de republicano para democrata, deveria ser revogada. Priola foi duas vezes eleito pelos eleitores no SD25 para representar o distrito, em 2016 e 2020. Ele tem mandato limitado em 2024.

A secretária de Estado democrata Jena Griswold anunciou que os eleitores do novo SD13, que se estende de Henderson a Greeley, poderão assinar petições para o recall.

A linguagem da petição foi aprovada em 9 de setembro e os organizadores do recall agora têm 60 dias para coletar 18.291 assinaturas válidas. Caso sejam bem-sucedidos, será realizada uma eleição de recall especial, a um custo para os contribuintes do distrito de quase US$ 200.000.

O autor do processo, Fred Sandoval, mudou-se para SD25 em dezembro de 2020, mas assim que os novos mapas entrarem em vigor em janeiro, ele estará em SD24. Antes de dezembro de 2020, Sandoval residia na SD21, que é representada pelo senador Dominick Moreno, D-Commerce City. Sandoval votou no SD21 na eleição de 2020, de acordo com os registros de votação, e atuou anteriormente como presidente do comitê SD21 do Partido Democrata do Condado de Adams.

O que isso significa é que Sandoval nunca votou a favor ou contra a Priola em 2016 ou 2020.

O processo alega permitir que os eleitores do SD13 tomem a decisão “privando os eleitores do Senado do Distrito 25 de seus direitos constitucionais estaduais e federais de participar do processo de revogação”. Também argumenta que não há legislação constitucional ou outra que permita que os eleitores de um distrito do Senado participem de um recall de um senador eleito em outro distrito.

Se Priola fosse convocada antes da Assembleia Geral se reunir em 9 de janeiro de 2023, e com base nas petições provenientes do SD13, os moradores do SD25 ficariam sem representação até 9 de janeiro de 2023, alega o processo. Também poderia resultar em uma situação em que os moradores do SD13 teriam dois senadores – quem substituiu Priola e o senador John Cooke, R-Greeley, que tem mandato limitado a partir do início da sessão de 2023.

O processo sugere que os interessados ​​em retirar Priola devem esperar até 9 de janeiro de 2023, quando Priola é oficialmente a senadora do SD13.

“Priola e democratas sabem que esse esforço de recall está apenas ganhando força, então eles estão ficando desesperados”, disse Michael Fields, da Advance Colorado Action, que está liderando o esforço de recall, em um comunicado. “Os eleitores do Distrito 13 do Senado devem decidir quem os representa para os próximos dois anos. O secretário de Estado está certo de que a revogação deve ocorrer no distrito que ele representará quando ocorrer a eleição revogatória.”

Os democratas também estão se preparando para a luta. Eles formaram um grupo anti-recall, o Colorado Over Party. O porta-voz Curtis Hubbard disse na segunda-feira que o “esforço de recall impulsionado por interesses especiais não é apenas uma perda de tempo e dinheiro do contribuinte, é uma loucura construída sobre uma premissa defeituosa”.

Hubbard acrescentou: “Assim como uma empresa não pode recolher um produto que não produziu, os eleitores não podem revogar um senador que não os represente. A senadora Priola representa os eleitores do distrito 25 do Senado e não pode ser revogada por eleitores que não vivem em seu distrito atual.”

No site do Colorado Over Party, Priola disse que “interesses especiais com bolsos fundos registraram esse recall como retribuição pessoal e política pela minha decisão de colocar as pessoas acima da política partidária”.

“Tenho certeza de que você verá através de suas táticas enganosas. Pergunte a si mesmo por que esses interesses especiais estão pedindo minha revogação dos votos que obtive há mais de um ano e meio e, em alguns casos, quatro anos atrás. Isso claramente não se trata de meu histórico de votação”, disse ele.

Ele também alertou os eleitores para serem cautelosos com os circulantes de petições, dizendo que fornecer aos “interesses especiais” que circulam as petições com informações pessoais de um eleitor pode colocar essas informações em risco.

“Você não pode saber o que eles vão fazer com suas informações”, disse Priola.

Nenhum dos comitês ainda não relatou nenhuma contribuição de campanha, mas muitos esperam que os dólares fluam, dada a importância da cadeira para ambos os partidos.

De fato, o que está em jogo é nada menos do que o controle do Senado estadual. Os democratas têm uma vantagem de 21 a 14, mas espera-se que essa vantagem diminua, com pelo menos oito cadeiras no Senado em jogo em novembro. Um assento já se foi – o ocupado pela senadora democrata Tammy Story of Evergreen, que foi redesenhado como um assento republicano seguro que se estende de Evergreen até o condado de Fremont.

Dois dos oito assentos em jogo são ocupados por republicanos titulares – SD11 em Colorado Springs e SD15 no condado de Larimer; SD3 Pueblo é mantido por um titular que está no cargo há apenas alguns meses; o resto são assentos abertos.

Caso os republicanos ganhem assentos suficientes para ficar apenas um assento antes de garantir a maioria, o assento de Priola se tornará o balanço que determinará qual partido controlará o Senado estadual em 2023.