A primeira vez que o debate sobre o futuro de Wes Moore entrou nos holofotes da mídia nacional, ele não estava em uma turnê de livros ou no meio de programas de prestígio como a bolsa Rhodes ou a White House Fellowship.

Ele era um espectador de 17 anos no draft da NBA, assistindo Kobe Bryant e outros adolescentes que ele conhecia dos jogos da Amateur Athletic League e um acampamento para jogadores do ensino médio darem um salto que ele achava que poderia dar um dia. Um armador de destaque na Valley Forge Military Academy, Moore já fantasiou em ser convocado pelo New York Knicks.

Mas jogar contra futuras estrelas o forçou a repensar suas opções. Talvez, disse ele a um repórter do New York Times no alistamento, ele fosse para a faculdade de direito e entrasse para a política.

“Ainda quero atravessar aquele palco um dia”, disse Moore no artigo de 1996. “Mas se [the NBA commissioner] nunca chama meu nome, não vou olhar para tudo o que conquistei e dizer: ‘Não importa, porque não fui convocado’. Eu vou seguir em frente.”

Vinte e seis anos depois, o democrata que espera se tornar governador de Maryland estudou na África do Sul e na Grã-Bretanha, trabalhou como banqueiro de investimentos em Londres e Nova York, liderou pára-quedistas no Afeganistão, tornou-se autor de best-sellers, fundou uma produtora e dirigiu uma das maiores organizações sem fins lucrativos dos EUA.

Moore é o favorito para suceder o governador republicano Larry Hogan neste outono, enquanto enfrenta o candidato do Partido Republicano Dan Cox. Ele liderou duas pesquisas estaduais neste outono por amplas margens e ultrapassou Cox massivamente até agora em um estado onde os eleitores democratas registrados superam os republicanos em mais de 2 para 1.

Moore disse que a ideia de um cargo eleito só começou a parecer uma possibilidade real em 2020, quando ele estava prestes a deixar seu emprego na Robin Hood, uma organização sem fins lucrativos de combate à pobreza.

Mas a política nunca esteve longe de vista – seja ele um adolescente ponderando suas opções, um autor famoso sendo recrutado para concorrer ao Congresso ou, como um perfil do Baltimore Sun o descreveu com quase 20 anos, alguém que “sonhou em ser governador”. de Maryland.”

“Quando ele era um estudante de graduação, ele estava discutindo a possibilidade de uma carreira política”, disse Matthew Crenson, um professor aposentado de ciência política da Universidade Johns Hopkins que já foi conselheiro de Moore.

“Eu sugeri que ele começasse da mesma forma que muitas carreiras políticas de Maryland começam – concorrendo a delegado”, disse Crenson. “Sua resposta foi: ‘Prefiro um cargo executivo’”.

Moore disse que precisava de tempo para determinar seu conjunto de habilidades e seus interesses.

“Houve coisas que eu tive que passar para realmente descobrir quem eu era”, disse ele.

O sorriso e o carisma da marca registrada de Moore, bem como sua personalidade de alcance através do corredor, são narrados há décadas.

“Sempre fui de construir pontes entre as pessoas”, disse um estudioso de Rhodes, Moore, de 22 anos, parecendo um candidato de 43 anos, Moore, a um repórter do Sun em 2000.

Os amigos, colegas e mentores de Moore dizem que ele tem sido consistente: ambicioso, mas paciente. Dizem que há uma energia positiva ilimitada com um senso de seriedade. Eles o veem como estratégico em seu caminho e ao mesmo tempo comprometido com o trabalho em que está. Ele está esperando o momento e a posição em que pode causar o maior impacto, dizem eles.

“É muito fácil para alguém tão jovem e com visão de futuro ser atraído pelos cantos das sereias”, disse Mustafa Riffat, um amigo de quando eles trabalhavam no Citibank. “Ele se apegou ao que ele acha que é sua Estrela do Norte.”

Depois de viver os primeiros anos de sua vida em Takoma Park, Moore mudou-se com sua mãe e duas irmãs para a casa de seus avós no Bronx após a morte de seu pai, um repórter de rádio.

Moore, que é negro, escreveu no livro best-seller “The Other Wes Moore”, que se sentiu preso entre seu bairro no Bronx e uma escola particular predominantemente branca que sua mãe achava que seria um paraíso. O livro narra sua educação e a de um homem de Baltimore com o mesmo nome que está na prisão por seu papel em um assalto que matou o sargento da polícia do condado de Baltimore. Bruce A. Prothero.

No Bronx, Moore começou a faltar à escola e, aos 11 anos, foi algemado e colocado na parte de trás de um carro da polícia depois de pintar seu apelido em uma parede. Sua mãe logo o enviou para a Valley Forge Military Academy, na Pensilvânia.

“Ele abraçou a estrutura e abraçou ter os mentores que eram como irmãos mais velhos”, disse Justin Brandon, o melhor amigo de Moore do Bronx.

O caminho de Moore para o nível mais alto da política estadual deixou um rastro de insights sobre um homem que foi moldado pela escola militar, ganhou oportunidades educacionais de prestígio e trabalhou nas altas finanças e no serviço público.

O Afeganistão – onde ele passou quase um ano como oficial da 82ª Divisão Aerotransportada – o energizou, ele escreveu.

Outros passos vieram com emoções misturadas. Seus mais de um ano no Deutsche Bank em Londres e cinco anos no Citibank em Nova York é a parte de seu currículo que ele menos evoca em sua campanha. “Em “The Work: Searching for a Life That Matters”, publicado em 2015, Moore escreve sobre ter um cartão de crédito corporativo e um “armário cheio” de roupas de grife enquanto trabalhava como associado júnior em Londres, mas sendo “ocasionalmente perturbado por questões existenciais mais profundas”.

Quando ele retornou às finanças após sua implantação e a Bolsa da Casa Branca, foi simplesmente a “escolha mais fácil”.

“Ele queria perceber como as finanças poderiam ser usadas para o bem”, disse Riffat. “Como as finanças funcionam. Como o poder funciona. Como funcionam as pessoas que financiam campanhas políticas, porque todo mundo sabe que o dinheiro de Wall Street está em toda parte na política.”

Morando em Jersey City e depois em um apartamento em Nova York enquanto trabalhava em Manhattan, Moore e sua esposa, Dawn, com quem se casou em 2007, também possuíam uma casa no bairro de Riverside, em South Baltimore. Ela foi gerente de campanha do democrata Anthony Brown, depois foi uma das principais assessoras de Brown quando ele era vice-governador.

Quando Moore deixou Wall Street e retornou a Baltimore no final de 2012, o casal tinha uma casa no bairro de Guilford, no norte de Baltimore, e ele havia fundado uma produtora e uma entidade de investimento imobiliário, de acordo com registros públicos. Ele estava apresentando programas na Oprah Winfrey Network e PBS (Winfrey o endossou este ano) e fazendo aparições em talk shows nacionais como aclamação por “The Other Wes Moore”, lançado dois anos antes, continuou.

As perguntas sobre suas perspectivas políticas abundavam.

“Todos os dias ouço um novo boato sobre quais são meus planos…. Não tenho intenção de concorrer a um cargo”, disse Moore ao The Sun em 2013. Havia mais de uma maneira de servir, disse ele, ao dar visibilidade a causas locais e a uma organização focada em educação, BridgeEdU, que ele iniciou em 2014 .

Em 2017, os Moore e seus dois filhos se mudaram para uma casa de US$ 2,3 milhões em Guilford, enquanto Moore começou a trabalhar em Nova York novamente. Desta vez, para Robin Hood, ele viajaria em um trem das 5 da manhã de Baltimore.

Em seus quatro anos, a fundação Robin Hood distribuiu US$ 600 milhões para esforços de combate à pobreza. Seu salário em 2020, seu último ano completo, foi de US$ 900.000, com US$ 100.000 adicionais em “outras compensações”, de acordo com os relatórios financeiros da organização sem fins lucrativos.

Atravessando um lotado Maryland State Fairground durante o fim de semana do Dia do Trabalho, a personalidade borbulhante de Moore estava em exibição. Moore se inclinou para perto e ele se inclinou, gravitando para crianças em idade escolar com seus pais.

“Vamos!” ele rugiu enquanto falava com um aluno da segunda série sobre seus esportes escolares. “É uma honra conhecê-lo”, disse ele a outro. “Na hora certa! Na hora certa!” ele exclamou quando dois adolescentes lhe disseram que poderiam votar na eleição.

“Ele é um homem muito carismático e é exatamente o que Baltimore precisa”, disse Linda Rockford, professora aposentada da feira. “Sempre fui fã de Hogan. Mas também acredito na mudança.”

Nichelle Gibbs, 43, de Baltimore, votou no ex-secretário do Trabalho dos EUA, Tom Perez, nas primárias porque ele tinha experiência de trabalhar no governo Obama. Agora, ela planeja escolher Moore.

“Com base no outro candidato, tenho certeza de que votarei nele”, disse ela.

Perez, que perdeu para Moore por cerca de 15.350 votos em mais de 955.000, procurou transformar a experiência de Moore no setor financeiro em negativa durante um debate primário, criticando-o por trabalhar em “um dos muitos bancos que foram atores muito ruins no encerramento crise.” Além disso, em entrevista ao Times, Perez sugeriu que os democratas estariam mais seguros nas eleições gerais se eles se nomeassem, referindo-se a desafios aos detalhes da história pessoal de Moore contada por outros.

Moore disse que foi preciso sobre seu local de nascimento e serviço militar e tomou várias medidas para corrigir um resumo da contracapa de seu primeiro livro que sugeria que ele era originalmente de Baltimore.

Perez endossou Moore em agosto.

Moore também enfrentou perguntas nos últimos dias sobre uma conta de água da cidade de mais de US$ 20.000. Um porta-voz da campanha disse que o casal não estava ciente do problema. Eles pagaram o saldo enquanto analisam a precisão das cobranças, disse o porta-voz. O casal respondeu da mesma forma em 2013, quando o The Sun perguntou sobre uma isenção de imposto de propriedade para uma casa que eles estavam alugando – uma destinada a casas ocupadas por proprietários – dizendo que não estavam cientes, queriam pagar o que deviam e investigariam.

Nas primárias deste verão, vários elementos-chave ajudaram Moore, incluindo um endosso inicial da executiva do condado de Prince George, Angela Alsobrooks. Ela jogou o peso de sua operação de campanha atrás de Moore no condado que abriga o maior número de eleitores democratas no estado. A vitória de Moore lá o levou a superar a vitória de Perez em seu condado natal de Montgomery.

Alsobrooks disse que se encontrou com todos os candidatos que pediram seu apoio, depois escolheu alguém que ela não conhecia antes.

“As pessoas ficaram surpresas porque literalmente nunca tinham ouvido falar de Wes Moore”, disse Alsobrooks sobre seu apoio. Uma “inundação de telefonemas” que ela recebeu foi principalmente em torno das perguntas “Por quê?” e quem?”

“Você não pode representar pessoas que você não conhece ou não entende”, disse ela. “Eu senti que ele realmente ouviu com sua mente e também com seu coração.”

Kaye Whitehead, professora de comunicação e estudos afro-americanos da Loyola University, que apresenta um programa na WEAA-FM, disse que Moore tem uma “mensagem clara e concisa” de inclusão, comunidade e questões progressivas – não muito diferente da estratégia que Hogan tinha em sua campanha de forasteiro em 2014, quando se comprometeu a elevar a economia de Maryland.

“Isso só lembra Barack Obama. Alguém que tinha uma maneira diferente de falar com as pessoas, que está falando primeiro sobre a comunidade, que está falando sobre devolver às pessoas o poder de decidir o que está acontecendo com suas vidas”, disse Whitehead.

“Ele não é apenas [coming] para ser uma superestrela em Maryland. Ele é um superstar na festa agora”, acrescentou. Se ele vencer em novembro, o currículo e o carisma de Moore quase certamente o colocarão para participar de uma conversa entre os democratas nacionais sobre quem é o melhor para concorrer à Casa Branca.

“Se eu ganhasse um centavo para cada vez que alguém me abordasse para perguntar se ele será presidente – quando ele será presidente – eu provavelmente poderia começar meu próprio fundo de capital de risco”, disse Riffat, agora vice-presidente executivo da Edelman, um empresa de relações públicas.

Moore, no entanto, não é de se antecipar.

“Estou comprometido com Maryland”, disse Moore, com seu sorriso clássico, quando perguntado sobre seu futuro. “Eu nunca ocupei uma posição antecipando a próxima posição. … E eu sinto que as coisas funcionaram muito bem.”