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Desgosto, choque e condenação não são um subproduto infeliz das decisões do governador da Flórida Ron DeSantis – como a de levar 50 migrantes para Martha’s Vineyard.

Eles são o resultado desejado da abordagem política dura do republicano enquanto ele busca a reeleição e vislumbra uma possível campanha presidencial projetada para apelar a uma base partidária radical que aprecia candidatos que provocam indignação.

DeSantis foi considerado desumano, autoritário e até acusado de tráfico de seres humanos, pois o playground dos milionários na costa de Massachusetts foi forçado a lidar com as chegadas inesperadas.

Em uma era política anterior, as esperanças de DeSantis por um cargo mais elevado podem ter acabado aqui. Usar migrantes desesperados fugindo da repressão e da crise econômica na Venezuela como peões em um jogo de poder dificilmente parece compatível com os ideais americanos de acolher pobres e famintos que desejam respirar livremente.

No entanto, é um comentário sobre a política de hoje – e os incentivos para o radicalismo e gestos extremos que definem o moderno Partido Republicano – que o movimento do governador da Flórida estava sendo visto em alguns setores como o mais audacioso até agora. Mais uma vez, mostrou o incrível talento para armar questões culturais que excitam os eleitores de base do Partido Republicano e como DeSantis usa sua posição de governador para criar um registro de ação na agenda “Make America First Again”. É uma estratégia que o tornou um megastar na TV conservadora e significa que ele seria um formidável candidato às primárias presidenciais de 2024, independentemente de seu ex-mentor – o ex-presidente Donald Trump, o campeão da política de gestos extremos – concorrer ou não.

A tempestade sobre os migrantes em Martha’s Vineyard ocorreu exatamente de acordo com o manual do governador linha-dura – assim como as controvérsias anteriores sobre o ensino da sexualidade nas escolas, atletas transgêneros, máscaras durante a pandemia de coronavírus e sua promessa de ir atrás de fraude eleitoral quase inexistente . Neste como em outros casos, DeSantis tomou medidas que alguns da esquerda e da mídia consideraram extremas e inaceitáveis. Então, ele apareceu desafiador para as câmeras – não apenas assumindo sua decisão, mas provocando aqueles cujas críticas ele transforma em ainda mais combustível para aumentar seu poder e apelar para a base do Partido Republicano. A imagem de um conservador sem remorso enfrentando seus críticos é politicamente muito eficaz – pelo menos por enquanto, dado que ele não está enfrentando um eleitorado nacional mais amplo.

Mas ainda existem alguns aspectos misteriosos do episódio – inclusive o fato de que DeSantis, que administra a Flórida, organizou voos para migrantes do Texas.

E há sinais crescentes de que os migrantes enviados para Martha’s Vineyard podem ter sido enganados para convencê-los a embarcar nos aviões. Maria Santana, da CNN, relatou, por exemplo, que três migrantes que foram enviados para a ilha foram informados por uma mulher chamada “Perla” que receberiam ajuda com abrigo e empregos assim que chegassem ao seu destino.

O envio de migrantes de DeSantis pode ser desumano. Mas tem sua própria lógica dura.

Ele afirma que cidades como Washington, DC e estados como Massachusetts estão incentivando o fluxo de migrantes porque não cooperam totalmente com as autoridades de imigração. Seu desdém por cidades e estados “santuários” é compartilhado por outro governador republicano interessado em política de acrobacias – Greg Abbott, do Texas. O conservador convicto do Lone Star State enviou dois novos ônibus cheios de imigrantes para Washington, onde foram depositados na quinta-feira do lado de fora da residência oficial da vice-presidente Kamala Harris para fazer uma observação semelhante. Voluntários disseram estar preparados para receber o grupo na Estação União da cidade. Não ficou claro se a mudança de destino foi motivada pelo desejo de fazer um respingo político para corresponder ao impacto causado por DeSantis.

Existem alguns motivos para sugerir que as estratégias estão tendo um impacto. Os prefeitos democratas de Nova York e Washington, Eric Adams e Muriel Bowser, disseram que a capacidade de suas cidades de lidar com um influxo de migrantes enviados por governadores republicanos está perto de ser sobrecarregada. Esses comentários dão credibilidade às advertências dos estados fronteiriços de que seus recursos estão sobrecarregados por surtos de travessias de migrantes. Ainda assim, truques publicitários como os de DeSantis e Abbott estão fazendo pouco para realmente resolver um problema complexo. Em vez disso, servem como uma plataforma de lançamento política – muito parecida com a que levou Trump à Casa Branca com sua retórica anti-imigração em 2016.

Mas quando se trata de resolver o problema, o governo Biden também não está isento de culpa. Há muito tempo luta para encontrar uma maneira de falar sobre segurança nas fronteiras, que, apesar de toda a histeria da direita, é uma questão real e que preocupa muitos eleitores.

Harris, por exemplo, disse no programa “Meet the Press” da NBC no domingo que a fronteira era “segura” – um comentário que entra em conflito com a opinião de muitos eleitores e a evidência de quase 2 milhões de encontros na fronteira relatados pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA em o ano fiscal que termina em 30 de setembro.

No entanto, a demagogia dos imigrantes pela direita só serve para politizar ainda mais a questão da imigração que os presidentes George W. Bush e Barack Obama tentaram resolver com uma coalizão de legisladores bipartidários, apenas para fracassar na falta de vontade dos conservadores de Capitol Hill em se comprometer. Na política volátil deixada pela presidência de Trump, não há chance de um projeto sério de reforma da imigração chegar perto de ser aprovado.

Em um Pesquisa do Pew Research Center a partir de agosto, por exemplo, 73% dos americanos disseram que aumentar a segurança ao longo da fronteira EUA-México para reduzir as travessias ilegais deveria ser uma meta muito ou pouco importante. Mas a questão é mais importante para os republicanos do que para os democratas, ajudando a explicar por que os políticos do Partido Republicano se concentram tanto em questões de fronteira.

DeSantis não deixou dúvidas de que foi motivado pelo desejo de ofender as autoridades nos estados liberais e até mesmo de se vingar dos eleitores anti-Trump.

“Todas aquelas pessoas em DC e Nova York estavam batendo no peito quando (Donald) Trump era presidente, dizendo que estavam muito orgulhosos de serem jurisdições santuário, dizendo como era ruim ter uma fronteira segura”, disse DeSantis na quinta-feira.

“No minuto em que uma pequena fração do que essas cidades fronteiriças lidam todos os dias é trazida à sua porta da frente, elas de repente enlouquecem.”

No entanto, embora seja possível ver uma estratégia política coerente por trás das políticas de transporte de migrantes de DeSantis e Abbott, é inevitável que ambos os governadores estejam explorando as tragédias de pessoas vulneráveis ​​para obter ganhos políticos. Na verdade, os venezuelanos levados para Martha’s Vineyard são, na verdade, vítimas do tipo de ditadura socialista vingativa que DeSantis normalmente condena.

São pessoas desesperadas e, seja qual for o mérito de seus pedidos de asilo, estão sendo tratados como um grupo sem rosto e não como seres humanos individuais. Christina Pushaw, diretora de resposta rápida da campanha de reeleição de DeSantis, não deixou dúvidas de que são meros adereços.

“Os moradores de Martha’s Vineyard devem estar entusiasmados com isso. Eles votam em cidades-santuário – eles obtêm uma cidade-santuário própria. E os estrangeiros ilegais aumentarão a diversidade da cidade, que é a força. Certo?” Pushaw twittou.

Ainda assim, se DeSantis esperava destacar a hipocrisia entre as montanhas-russas de uma ilha repleta de casas de veraneio, ficou desapontado.

As pessoas em Martha’s Vineyard não ficaram “furiosas”, como ele disse. Em vez disso, eles correram para ajudar. Os moradores forneceram comida, roupas e abrigo, apesar de não terem recebido aviso prévio de DeSantis sobre a chegada dos migrantes na quarta-feira.

“Já passamos pelo Covid. passamos por furacões. já passamos por isso. … Cada um desses nós elevamos como Vineyard, porque somos resilientes”, disse o administrador da cidade de Edgartown, James Hagerty, a Miguel Marquez, da CNN.

“Cuidamos dos nossos, cuidamos da comunidade, ajudamos as pessoas.”

Os democratas foram rápidos em aproveitar a frieza das táticas de DeSantis e Abbott, mesmo correndo o risco de fornecer mais combustível para a usina de mídia conservadora.

“O que eles estão fazendo é um golpe ilegal, é um golpe político. E é realmente desrespeitoso com a humanidade”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre. “É simplesmente cruel.”

David Leopold, consultor jurídico do America’s Voice, um grupo de defesa da imigração, disse: “A transferência forçada de uma população civil é um crime contra a humanidade. E o tráfico de pessoas é um crime federal grave nos EUA. Ambos são marcas registradas de um líder totalitário antidemocrático”.

O documentarista Ken Burns também sentiu uma motivação política sinistra por parte de DeSantis.

“É basicamente dizer que você pode usar uma vida humana … e colocá-la na posição de se tornar um peão político no jogo autoritário de alguém”, disse Burns no “New Day” da CNN.

Embora esteja claro que esses migrantes estão sendo usados ​​como peões, as acusações de tráfico de pessoas não levam em conta o fato de que alguns migrantes apreciam a chance de transporte para fora dos estados fronteiriços e para os Estados Unidos, antes de compromissos com autoridades de imigração e asilo audiências que podem levar meses ou até anos para chegar.

Mas a reação republicana ao drama em Martha’s Vineyard ressaltou o efeito elétrico que tem na base do Partido Republicano.

O senador da Flórida Marco Rubio, que está concorrendo à reeleição e já foi proponente de uma reforma abrangente da imigração, apoiou fortemente DeSantis.

“A imigração é uma responsabilidade federal, que esta administração não está cumprindo. Um punhado de comunidades e estados estão carregando o fardo predominante disso”, disse Rubio a repórteres. “E assim, se um migrante voluntariamente – que é o que é, o caso na maioria deles, não em todos – se um migrante se oferece voluntariamente para ir para outra parte do país, acho perfeitamente razoável que um estado ajude eles.”

Como Rubio entende, qualquer republicano que queira um futuro no partido deve falar duramente sobre a imigração. Por essa razão, é improvável que as últimas entregas de migrantes para jurisdições liberais por Abbott e DeSantis sejam as últimas dessas façanhas.