Quase dois anos antes da eleição, Angus King anunciou sua intenção de concorrer a outro mandato de seis anos no Senado dos EUA em 2024.

Sim, é incomum fazer um anúncio informal tão cedo, mas um certo ex-presidente continua pressionando o processo. Caso King tenha alguma dúvida, há muito tempo para mudar de ideia.

Eu não sinto que ele vai. Apesar de ter prometido que – depois de retornar à política uma década depois de terminar dois mandatos como governador em 2002 – cumpriria apenas dois mandatos no Senado, muita coisa mudou.

Susan Collins também prometeu, aparentemente com firmeza, que cumpriria apenas dois mandatos, quando eleita pela primeira vez em 1996. Esse foi o auge do referendo para limites de mandato, criado para o Legislativo do Maine, e que teria se aplicado ao Congresso eleições se a Suprema Corte dos Estados Unidos não as tivesse derrubado.

Collins foi reeleita mais três vezes e, ainda relativamente jovem aos 69 anos, ninguém supõe que ela se aposentará quando seu mandato atual expirar em 2026 – embora com a reação de seus votos de indicação à Suprema Corte, alguns questionaram a sabedoria de ela concorrer a um então recorde o quinto termo.

Com King, é diferente. Sua intenção original baseava-se na ideia de que, aos 80 anos, seria hora de voltar para casa em Brunswick.

E aos 78 anos, disseram-me que ele ainda está em forma, mental e fisicamente, e está gostando mais do Senado agora que faz parte de uma maioria governista fazendo as coisas. Embora sempre eleito como independente, em Washington King é funcionalmente um democrata, assim como Bernie Sanders.

Conversando com pessoas próximas a King, incluindo algumas com reservas sobre um terceiro mandato, é evidente que ele vê isso como um momento histórico, quando aqueles que amam seu país – e entendem completamente suas tradições – são chamados a se reerguer.

Os discursos de King durante os dois julgamentos de impeachment de Trump e depois de 6 de janeiro foram notáveis ​​por seu senso de história e, com eloqüência moderada, deixaram claro que um partido político inteiro, não apenas uma figura, carece de um compromisso firme com as normas constitucionais.

Ele acredita que aqueles que experimentaram obstrução e impasse, seguidos por tentativas de insurreição, podem ser essenciais para criar um consenso pós-6 de janeiro. Alguém se pergunta, no entanto.

Patrick Leahy, de Vermont, foi eleito pela primeira vez para o Senado aos 34 anos na eleição pós-Watergate de 1974. Ele derrotou um republicano favorito e ganhou mandato após mandato. Quando chegou ao oitavo lugar, em 2016, ele citou o fato de que os democratas que se aposentaram haviam criado vagas para os republicanos em 2014, quando conquistaram a maioria no Senado.

Isso dificilmente era plausível; praticamente qualquer candidato democrata venceria a eleição neste estado outrora republicano, e Peter Welch, o único congressista, esperou mais seis anos para ter sua chance. Ele será senador calouro em janeiro, aos 75 anos, depois de cumprir oito mandatos na Câmara.

Só o tempo dirá se Bernie Sanders, 81, seguirá o exemplo de Leahy e se aposentará, ou concorrerá a um quarto mandato no Senado após oito mandatos na Câmara. As oportunidades para cadeiras no Senado são ainda mais raras em Vermont do que no Maine.

Chegamos a um ponto em que a idade é um fator menos importante para os candidatos e, aparentemente, para os eleitores, do que antes. Margaret Chase Smith perdeu sua cadeira no Senado em 1972, uma reviravolta chocante de Bill Hathaway, quando sua idade – 74 anos – era vista como um fator importante.

O senador Charles Grassley, de Iowa, foi reeleito aos 88 anos. Diane Feinstein, da Califórnia, concorreu à reeleição em 2018 aos 84 anos e ainda não fala sobre os planos para 2024 – embora seu aparente declínio cognitivo aponte para a aposentadoria.

E, consequentemente, os atuais principais candidatos à presidência serão, respectivamente, 82 e 78.

Há mais do que “80 é o novo 70”, como dizem alguns baby boomers; estamos falando de pré-boomers.

Os autores da Constituição rejeitaram limites de mandato, mas contaram com “rotação no cargo”, a substituição gradual de funcionários eleitos por meio de aposentadoria voluntária ou derrota nas urnas.

Aqueles que são eleitos e assumem o poder não estão isentos da doutrina de Lord Acton de que “o poder tende a corromper”. Até agora escapamos da segunda parte, “O poder absoluto corrompe absolutamente”.

Os americanos viram os resultados do poder absoluto em grandes nações como a Rússia e a China, e em inúmeras pequenas. Até agora, recuamos da iminência de confiar poder sem limites.

Sem dúvida, o senador King será um forte candidato à reeleição; em 2018, ele obteve uma clara maioria, evitando um segundo turno de escolha classificada.

Ainda assim, ninguém é insubstituível e, em algum momento, uma nova geração surgirá. Vamos torcer para que eles já não estejam na casa dos 70 anos.

Douglas Rooks, editor, comentarista e repórter do Maine desde 1984, é autor de três livros e agora está pesquisando a vida e a carreira de um chefe de justiça dos Estados Unidos. Ele agradece comentários em [email protected]

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