A editora de um jornal semanal em New Hampshire está acusando o escritório do procurador-geral do estado de exagero depois que ela foi presa sob a acusação de publicar anúncios para corridas locais sem marcá-los adequadamente como propaganda política.

As seis acusações de contravenção alegam que Debra Paul, editora do The Londonderry Times, não identificou os anúncios com “linguagem apropriada”, indicando que eram anúncios e dizendo quem pagou por eles conforme exigido pela lei estadual, disse o escritório do procurador-geral de New Hampshire em um comunicado de imprensa, depois de analisar casos que remontam a 2019.

“Este é claramente o caso de uma pequena empresa que precisa se defender contra o exagero do governo”, respondeu Paul, 62 anos, que também é membro do conselho municipal de Londonderry, em um comunicado.

“Gostaria de pensar que o escritório do procurador-geral tem assuntos mais importantes para tratar do que enviar comunicados à imprensa sobre delitos como esse”, disse o comunicado. “Com vários homicídios não resolvidos no ano passado, isso parece um pouco absurdo.”

O gabinete do procurador-geral emitiu pela primeira vez uma carta a Paul apontando a omissão de linguagem em um anúncio político que foi veiculado nas semanas que antecederam as eleições em março de 2019, de acordo com uma declaração da polícia. A carta pedia que ela incluísse o idioma daqui para frente.

Ele emitiu uma segunda carta em março de 2021 depois de receber uma reclamação sobre outro anúncio político que não recebeu a linguagem “paga” exigida, e que um investigador do escritório seguiu com um telefonema para ela, disse o depoimento.

O escritório enviou outra carta para ela em setembro dizendo que outro anúncio “não continha” informações de nome e endereço e não o marcava como “publicidade política”. Ela foi notificada de que este era seu “segundo e último aviso” e, se a lei fosse violada novamente, o escritório do procurador-geral “poderia tomar as medidas cabíveis”.

Depois que o escritório do procurador-geral recebeu mais reclamações este ano, as edições de fevereiro e março do jornal foram revisadas, disse o depoimento. Dois anúncios políticos que antecederam uma eleição local em março não continham a linguagem “pago por” e um terceiro não tinha a designação de “anúncio político”, disse.

Dois candidatos que colocaram anúncios durante esse período disseram ao investigador que haviam trabalhado com Paul neles. Eles disseram que não estavam cientes dos requisitos de idioma e que quaisquer omissões não eram intencionais.

Paul, que junto com seu marido são os dois únicos funcionários do jornal, foi contatada pelo investigador em maio e disse acreditar originalmente que a queixa do estado envolvia taxas de publicidade, disse o depoimento. Ela disse que estava tentando revisar os anúncios e acreditava que as informações de endereço “pago por” só eram exigidas em sinalização política, não em anúncios, disse o depoimento.

A declaração disse que, ao todo, quase 60 violações no Times e uma publicação relacionada foram contadas entre 2020 e este ano.

“Meu entendimento é que sou acusada por alguém de negligenciar o uso da frase ‘Anúncios Políticos’, quando era um anúncio político óbvio”, disse Paul em seu comunicado.

As acusações têm uma pena máxima de até um ano de prisão. Paul, que não está sob custódia, deve ser indiciado em 19 de outubro.

“O Londonderry Times está entre os números cada vez menores de pequenos jornais em New Hampshire, assim como em todo o país”, disse seu advogado, Tony Naro, em comunicado na sexta-feira. “O Londonderry Times faz o possível para publicar uma publicação de qualidade com equipe limitada e orçamento limitado. A Sra. Paul agiu sem intenção criminosa, nega as alegações e é presumida inocente.”

Um porta-voz do gabinete do procurador-geral disse que o gabinete não poderia comentar mais sobre o caso, mas disse que sua unidade de direito eleitoral recebe centenas de ligações ou reclamações sobre propaganda política a cada ciclo eleitoral, e que a esmagadora maioria delas é resolvida sem abrir um caso para investigação formal.

Como exemplo de outro assunto investigado pelo escritório, o porta-voz forneceu uma carta datada de 8 de agosto e enviada ao editor de um periódico que está concorrendo a um cargo a respeito de uma reclamação recebida sobre o anúncio de campanha do próprio editor. A carta dizia que o candidato não estava cumprindo as obrigações de financiamento da campanha e não marcava anúncios como propaganda política.

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