A equipe mais ampla de Bolsonaro realmente falou sobre ela. Tendo mantido um perfil discreto durante grande parte de seu mandato, a terceira esposa do presidente está agora em toda parte, de discursos de toco ao vídeo empolado do Dia das Mães em que ela elogiou as políticas do governo, ao lado do ministro da Mulher, Família e Direitos Humanos, um esforço indisfarçável para se conectar com um eleitorado vexatório. Ninguém parecia se preocupar que, ao se voltar para sua esposa e (atualmente) a única ministra a se conectar com 53% do eleitorado, o presidente também ofereceu um lembrete de como as mulheres periféricas permanecem na política brasileira – pelo menos até sua presença é conveniente.

Relativamente jovem, dos 40 aos 67 do presidente, Michelle Bolsonaro é mais atraente, tradicional, evangélica. Ignorando seus erros econômicos e seus comentários misóginos, homofóbicos e racistas, ela suaviza as arestas do marido e mantém a conversa sobre questões apolíticas como família e religião.

No mês passado, no lançamento da campanha de reeleição de Bolsonaro no Rio de Janeiro, ela mostrou o que podia fazer. Incentivada a se dirigir à multidão, entre as invocações religiosas, ela deu aos eleitores um vislumbre da vida na casa de Bolsonaro. Ele dorme mal, ela disse a eles, preocupada com a nação. Ela reza em sua cadeira quando ele sai, pedindo coragem e força para o presidente. Ele é – ela confidenciou na platéia, a roupa verde-bandeira balançando – “escolhido por Deus”. Cue aplausos estrondosos.

O problema que ela deveria resolver é óbvio. Faltando pouco mais de um mês para o primeiro turno de votação no início de outubro, Bolsonaro ainda está atrás do ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva, principalmente com as mulheres mais jovens, que o rejeitam em número significativo. Nenhuma grande surpresa, talvez, para uma candidata que uma vez disse a um legislador rival que ela era feia demais para estuprar.

Ele também precisa melhorar sua sorte com os eleitores evangélicos, e aqui, novamente, Michelle é fundamental. Os evangélicos representam cerca de um terço da população brasileira e seus líderes comunitários aproveitaram ao máximo sua influência política. Sem uma base de apoio política pronta, Bolsonaro há muito corteja os elementos mais conservadores, incluindo figuras influentes como o televangelista Silas Malafaia. Embora nominalmente católico, o presidente foi batizado no rio Jordão. Ele nomeou um pastor para servir como ministro da Educação (até as alegações de corrupção) e outro para a Suprema Corte. Aborto, identidade de gênero e educação em casa foram trazidos para o discurso político – questões divisivas que dizem mais sobre os esforços do presidente para se retratar como um defensor dos valores tradicionais do que sobre as preocupações dos eleitores.

No Rio, no evento “Marcha para Jesus”, a primeira-dama desse estado laico, presente com o marido, vestiu uma camiseta com a bandeira do Brasil e os dizeres “Ore pelo Brasil”. Enquanto isso, ativistas de Bolsonaro circularam rumores falsos sobre Lula planejando fechar igrejas.

Parece estar funcionando. A distância com Lula está diminuindo. De 25 pontos percentuais em maio, segundo dados do Datafolha sobre as intenções de voto no segundo turno em uma disputa entre os dois principais candidatos, caiu para 17 pontos percentuais na semana passada. O número de pessoas que dizem “não tem como” votar em Bolsonaro caiu de 54% para 51%, enquanto a rejeição a Lula subiu. Pesquisas sugerem que o presidente está ampliando sua vantagem entre os eleitores evangélicos, a classe média e diminuindo sua desvantagem entre as mulheres.

Concedido, não é tudo Michelle. Por um lado, as disposições sociais mais generosas que Bolsonaro introduziu para proteger as famílias mais pobres da inflação atraem as famílias lideradas por mulheres que não apenas crescem como proporção do total, mas também sofrem com insegurança alimentar com mais frequência. Como Jeff Garmany, professor sênior de Estudos Latino-Americanos da Universidade de Melbourne aponta, Bolsonaro também estava fazendo tão mal as pesquisas com as mulheres que teria sido difícil fazer pior, e embora a primeira-dama se dê bem com os apoiadores existentes, é difícil para dizer se ela muda de idéia.

Creomar de Souza, fundador do Dharma Political Risk and Strategy, observa que esse é um dos maiores problemas da campanha – embora possa falar com a base, é menos claro que atinge aqueles que estão fora da bolha pró-Bolsonaro.

O presidente ainda ficará feliz por quaisquer ganhos, é claro. Mas para o Brasil, é muito menos claro que isso seja uma boa notícia. Em seu desespero para atrair eleitores evangélicos, Bolsonaro – cujo slogan é “Brasil acima de tudo, Deus acima de tudo” – ignora a separação oficial entre Igreja e Estado, amplia as divisões e traz a intolerância à tona. No início deste mês, a primeira-dama compartilhou um vídeo de Lula no estado da Bahia participando de um ritual de limpeza específico para as religiões afro-brasileiras, com a mensagem indignada “Isso, nós podemos fazer, certo! Mas me fazer falar sobre Deus, não.”

E para as mulheres? A estratégia tem implicações ainda mais preocupantes. Apesar de toda a proeminência de Michelle Bolsonaro, eles permanecem periféricos e quase sem representação nesta corrida, como estão na política brasileira em geral – sujeitos a assédio nas redes sociais e alvos de violência política. O presidente poderia ter resolvido sua falta de apelo com as mulheres escolhendo uma companheira de chapa, como a conceituada ex-ministra da Agricultura Tereza Cristina. Em vez disso, ele preferiu um militar e permitiu uma estratégia que depende de sua esposa para preencher a lacuna. (Lula também está escalando sua terceira esposa, a reconhecidamente menos tradicional socióloga e ativista Rosangela da Silva, conhecida como Janja.)

Enquanto isso, Simone Tebet, a candidata mais credível nesta corrida presidencial sugadora de oxigênio, confronto de titãs, vota em um dígito baixo. As pessoas de cor se saem ainda pior.

Aconteça o que acontecer em outubro, o Brasil parece estar mais dividido e polarizado. Corrigir isso exigirá soluções mais criativas, se não radicais.

Em Garanhuns, cidade natal de Lula no nordeste do Brasil, conheci três mulheres há alguns meses tentando fazer exatamente isso, tendo se candidatado a um único cargo no conselho local para contornar as restrições familiares e de trabalho, chamando-se Fany das Manas – uma jogue com o nome de uma das três, a advogada Fany Bernal, e a palavra informal para irmã.

Eles encontraram considerável resistência e preconceito, mesmo dentro do partido que escolheram para concorrer, o PT de esquerda de Lula. “Eles só queriam um de nós”, explica Bernal. Eles têm três de qualquer maneira.

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Clara Ferreira Marques é colunista da Bloomberg Opinion e membro do conselho editorial que cobre assuntos externos e clima. Anteriormente, ela trabalhou para a Reuters em Hong Kong, Cingapura, Índia, Reino Unido, Itália e Rússia.

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