Em DC, o membro do conselho de habitação e crítico do prefeito Bill Slover está de fora
Agora, a prefeita Muriel E. Bowser (D), buscando consertar a agência sitiada, está pressionando para desmontar o conselho, que ela descreveu como “disfuncional”, e substituí-lo por um painel menor. Seu plano, que requer a aprovação do Conselho de DC, substituiria a maioria dos comissários atuais, incluindo Slover, o membro mais antigo do conselho e o crítico mais contundente da agência.
Foi Slover cujas perguntas sobre contratos de agência levaram à renúncia de um nomeado de Bowser que atuou como presidente do conselho. Também foi Slover quem questionou as credenciais de Brenda Donald, outra aliada de Bowser que se tornou diretora executiva da agência no ano passado, apesar de não ter experiência em administrar moradias públicas.
E foi Slover quem pressionou o Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA para auditar a agência, que possui 52 propriedades e atende 30.000 famílias. Uma revisão que se seguiu resultou em um relatório contundente do HUD no final de setembro, que retratou a agência como mal administrada.
Bowser, que apresentou seu plano para um conselho reestruturado como legislação de emergência, juntou-se ao presidente do conselho, Phil Mendelson (D), que desde então revisou o projeto enquanto busca os nove votos necessários para a aprovação. As revisões de Mendelson não incluíram um assento para Slover.
“É justo que Bill Slover tenha feito tanto para esclarecer a agência e não estar no conselho? Não, não é justo,” disse o membro do Conselho Robert C. White Jr. (D-At Large). No entanto, White, que propôs suas próprias mudanças no plano do prefeito, disse que preservar a cadeira de Slover parece impossível porque “parece claro” que Bowser “não quer Bill no conselho”.
“O que mais importa é o que vai consertar essa agência”, disse White. “Se eu passar todo o meu tempo lutando por Bill, posso me sentir melhor. Mas as pessoas que moram em moradias populares não têm uma situação melhor. Nossa obrigação é consertar a habitação popular e esta diretoria atual não pode fazer isso.”
Slover, em entrevista, disse que aqueles que querem reformular o conselho estão focados em “apaziguar o prefeito” e não na fonte dos problemas da agência, que ele descreveu como falta de liderança qualificada nos níveis mais altos da agência.
“Não quero que seja sobre mim – quero que seja sobre todas as vozes expulsas do quadro”, disse Slover enquanto se sentava sob uma luz fluorescente em seu escritório no porão de sua casa em Palisades. Ao mesmo tempo, Slover entende que se tornou o foco do debate sobre o futuro do conselho porque tem sido o crítico mais público da agência.
“A questão é: o que você está tentando alcançar aqui?” ele disse. “Se o objetivo é melhorar a agência, por que tirar o cara que teve coragem de se levantar e dizer que estamos fazendo muita coisa errada?”
Tomás Talamante, vice-chefe de gabinete de Bowser, em comunicado, não abordou questões sobre Slover. “A administração acredita que o conselho precisa de uma redefinição para atender melhor seus residentes e a missão da agência”, disse ele em um e-mail. Mas Bowser pareceu invocar Slover em outubro, quando disse a repórteres que existem alguns “membros do conselho que estão lá há mais tempo do que qualquer um, que são nomeados por grupos de defesa e não prestam contas a ninguém”.
Donald, o ex-diretor da DC Child and Family Services Agency, tornou-se o diretor executivo interino da agência em maio de 2021 antes de receber um contrato de dois anos aprovado pelo conselho contra o qual Slover votou. Em uma entrevista, ela disse que achou as perguntas de Slover sobre a agência “úteis”, mas que seu “estilo e tom” ajudaram a criar “o que eu descreveria como um ambiente muito hostil e tóxico” no quadro.
“Senhor. Slover é francamente muito agressivo”, disse Donald. “A linha de perguntas nas reuniões do conselho é muito condescendente, muito arrogante e muitas vezes parece ser projetada para fazer pontos, e não para informações ilícitas.”
“É persistente e consistente e, na verdade, é muito desanimador para mim e minha equipe”, disse ela. “Ele acha que não estou qualificado e nunca deixa de enfatizar isso. Não é uma sensação boa.”
A descrição de Donald sobre o comportamento de Slover foi repetida pela presidente do conselho, Dionne Bussey-Reeder, que também disse em uma mensagem de texto que “ele nunca quer trabalhar em uníssono como um conselho para realizar o trabalho real”. Slover questionou a elegibilidade de Bussey-Reeder para servir como presidente depois que o The Washington Post informou há um ano que ela devia milhares de dólares em impostos atrasados, uma dívida que ela pagou posteriormente.
Informado sobre os comentários de Donald e Bussey-Reeder, Slover disse: “Obviamente, ataque o crítico, esse é o plano de jogo padrão. O que não estou ouvindo é o repúdio das coisas que estou apontando. O estilo está sujeito à interpretação. Nunca me senti humilhante com ninguém.”
Ele disse que a mensagem transmitida pela proposta do prefeito para aqueles que atuam em qualquer conselho do DC é “não abra a boca porque vamos rotulá-lo como perturbador. Esse é o meu trabalho. Tenho uma responsabilidade fiduciária de supervisão. Se eu vejo alguma coisa, tenho que dizer alguma coisa.”
“Este não é um momento para ser passivo”, acrescentou. “Mudar problemas profundamente enraizados requer muita reforma intensa, às vezes desconfortável.”
Slover, 56, que cresceu em Potomac e frequentou a St. Albans School antes de se formar no Union College, é conhecido entre os associados do setor imobiliário e do governo de DC como um negociador formidável e detalhista.
“Dizíamos: ‘Bill é um mesquinho, mas ele é o nosso mesquinho’”, disse Robert Bobb, dono de uma empresa de consultoria governamental da qual Slover foi diretor por três anos.
Slover pode “às vezes ser um pouco duro” nas negociações”, disse Bobb, que atuou como administrador da cidade de DC no governo do ex-prefeito Anthony Williams. Mas acrescentou: “No final das contas, em transações imobiliárias muito difíceis, ele era a pessoa que eu queria ao meu lado”.
Slover demonstrou a mesma intensidade quando ele e seus colegas do conselho da Autoridade de Habitação administraram uma série de desafios, incluindo um número historicamente grande de unidades vagas, uma longa e estagnada lista de espera de pessoas que procuram alugar apartamentos e o fracasso da agência em atender a um prazo federal para remediar riscos de amianto e saídas de pessoal.
Neil O. Albert, que Bowser nomeou como presidente do conselho em 2017, renunciou no ano passado, depois que foi revelado que ele não se recusou a votar para autorizar um contrato para uma empresa de design de propriedade de seu parceiro romântico.
Antes da votação, Slover perguntou se as empresas candidatas ao contrato haviam declarado um conflito de interesses. Nenhum teve. Até então, disse ele, as pessoas dentro da agência sabiam sobre o relacionamento de Albert com a proprietária da empresa, Paola Moya. “Foi o segredo mais mal guardado”, disse Slover. “Todo mundo no prédio sabia.”
Após a renúncia de Albert, os promotores federais intimaram a Autoridade de Habitação para obter os documentos relativos ao contrato de Moya.
O relatório de 72 páginas divulgado pelo HUD constatou que a agência tem a menor taxa de ocupação de qualquer grande autoridade habitacional pública do país e que falha em fornecer moradia “decente, segura e higiênica” para seus residentes. Também constatou que a agência sofre de gestão inadequada e supervisão ineficaz, muitas das mesmas deficiências que Slover destacou. As recomendações do HUD incluíam que Donald e o conselho recebessem treinamento na função de diretor executivo, compras e gerenciamento financeiro.
Slover está entre os 13 comissários do atual conselho da Housing Authority, seis dos quais foram indicados pelo prefeito, que também seleciona o presidente. Um sétimo comissário, John Falcicchio, vice-prefeito de planejamento e desenvolvimento econômico e chefe de gabinete de Bowser, atua como membro ex officio, dando a Bowser o controle da maioria das cadeiras.
Três assentos no conselho são reservados para residentes da Housing Authority. Em sua segunda passagem pelo conselho, a partir de 2015, Slover foi nomeado pelo DC Consortium of Legal Service Providers, que representa Washingtonians de baixa renda.
Patty Fugere, que recentemente se aposentou como diretora executiva da Washington Legal Clinic for the Homeless, esteve envolvida na seleção de Slover para ocupar o cargo. Fugere disse que ficou impressionada com a disposição de Slover durante seu mandato anterior no conselho de questionar os contratos da cidade concedidos aos associados da Fenty.
Fenty (D) indicou Slover para o conselho e o escolheu como presidente. Depois que Slover questionou os contratos, um funcionário da administração da Fenty o removeu do cargo de presidente, embora Slover permanecesse no conselho. Quando perguntado na época sobre a remoção de Slover como presidente, Fenty disse aos repórteres: “Não explicamos por que as pessoas são promovidas, por que são colocadas em determinados cargos. Nosso trabalho é garantir que tenhamos a melhor prancha possível.”
Fugere disse que ela era “impressionado” com o fato de Slover “se recusar a cumprir as ordens do prefeito e não se ver como um hacker político”.
Durante a corrida para prefeito de 2010, Vincent C. Gray invocou a questão da contratação e a demissão de Slover como presidente durante sua campanha bem-sucedida para derrubar Fenty. Doze anos depois, Gray, agora membro do conselho representando Ward 7, elogiou Slover em uma declaração como um “defensor feroz” que “foi franco às vezes e ao longo do caminho irritou algumas penas. Isso exige coragem. Mas ele também disse que apoiaria a criação de um novo conselho, mesmo que isso signifique a perda de Slover.
“Ao que tudo indica, há dinâmicas em jogo dentro do conselho existente que inibem o tipo de tomada de decisão acelerada necessária para corrigir rapidamente uma ampla gama de deficiências complexas”, disse ele. “Mudança total de membros do conselho é a melhor solução neste momento.”
O membro do conselho Elissa Silverman (I-At large), no comitê que supervisiona a Housing Authority, disse que é “intrigante” que as discussões sobre a reforma do conselho tenham excluído Slover, a quem ela descreveu como o “mais forte defensor” da cidade para “nosso menor famílias de renda”.
Silverman, cujo mandato está terminando porque ela perdeu a reeleição, e o membro do conselho Brooke Pinto (D-Ward 2) planeja apresentar sua própria legislação que manteria a cadeira de Slover. A última reunião do ano dos legisladores é terça-feira, após a qual um novo Conselho assume.
“O que ele está dizendo sobre a agência hoje em dia – se isso é arrogância e intimidação, nunca reformaremos essa agência”, disse Silverman. “Ele tem sido o comissário tocando os sinos de alarme.”
Slover disse que planeja continuar soando esses alarmes, mesmo que o conselho vote pela eliminação de sua cadeira. Ele tem o conhecimento e os contatos, disse ele, que o manterão conectado à agência.
“A advocacia”, disse ele, “não começa nem termina com o fato de eu fazer parte do conselho”.