FRANKFORT, Ky. (AP) – A ex-embaixadora das Nações Unidas Kelly Craft lançou sua tão esperada campanha para governador de Kentucky na quarta-feira, dizendo que “os melhores dias do estado estão à nossa frente” ao se juntar a uma fila lotada de republicanos competindo para desafiar o governador democrata Andy Beshear no próximo ano.

Craft passou anos cultivando conexões dentro do Partido Republicano enquanto ela e seu marido, o magnata do carvão Joe Craft, doavam milhões de dólares para candidatos republicanos. Agora, ao passar de ativista partidária a candidata política, ela entra na briga com vantagens – a capacidade de aproveitar a riqueza de sua família para financiar sua campanha e seu currículo da presidência do republicano Donald Trump.

Craft elogiou suas raízes no Kentucky e ofereceu temas amplos em seu anúncio de campanha.

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“Estou concorrendo a governador porque sei que nossos melhores dias estão à nossa frente”, disse Craft em um comunicado à imprensa. “Este movimento é para todos nós que ainda acreditamos que podemos liderar na educação, que o governo não se senta à mesa da nossa cozinha e que nossos filhos devem crescer em bairros seguros”.

Por mais de um ano, membros políticos de ambos os principais partidos do Kentucky se perguntaram se, ou quando, Craft entraria nas disputadas primárias do Partido Republicano para governador. As votações do partido são em maio de 2023 e as eleições gerais são em novembro de 2023.

Trump primeiro nomeou Craft para servir como embaixador dos EUA no Canadá. Durante seu mandato, Craft desempenhou um papel na facilitação do acordo comercial EUA-México-Canadá, a reformulação do Acordo de Livre Comércio da América do Norte há muito procurada por Trump. O acordo comercial atualizado beneficiou trabalhadores, agricultores e empresas em Kentucky e em todo o país, disse o comunicado da campanha de Craft na quarta-feira.

Em 2019, Trump nomeou Craft para servir como embaixador dos EUA nas Nações Unidas.

Mas suas conexões com Trump, que liderou facilmente o Kentucky nas eleições presidenciais de 2016 e 2020, foram neutralizadas por seu endosso este ano à candidatura do procurador-geral republicano Daniel Cameron para governador do estado de Bluegrass.

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Craft nasceu em Lexington – a segunda maior cidade do estado – e foi criada na fazenda de sua família perto de Glasgow, no centro-sul de Kentucky.

Os Crafts têm sido os principais doadores no apoio a iniciativas e instituições acadêmicas no estado, e ela enfatizou seu compromisso com a educação em sua campanha. Ela prometeu direcionar “recursos financeiros máximos” para apoiar a educação, chamando-a de “dever mais importante” do governo, ao mesmo tempo em que adverte que “tem que ser em parceria com os pais”.

Kentucky pendeu decididamente para o GOP nos últimos anos, mas Beshear recebeu consistentemente fortes índices de aprovação dos Kentuckians nas pesquisas.

Espera-se que o governador democrata destaque sua gestão da economia do estado ao pedir aos eleitores um segundo mandato. Kentucky registrou recordes de criação de empregos e investimentos durante seu mandato e registrou suas taxas de desemprego mais baixas de todos os tempos.

Beshear também recebeu elogios bipartidários pelas respostas de seu governo a desastres naturais épicos – tornados que devastaram o oeste do Kentucky em dezembro passado e inundações históricas que inundaram partes do leste do Kentucky no final de julho.

Além de Craft e Cameron, os candidatos do Partido Republicano a governador incluem o comissário estadual de agricultura Ryan Quarles, o auditor estadual Mike Harmon e o deputado estadual Savannah Maddox.