Scandal é um motivo de longos períodos de governo conservador. Quanto maior o período de governo conservador ininterrupto, maiores os escândalos tendem a ficar. No final do mandato de Harold Macmillan em 1963, o mais chocante deles foi o caso Profumo. A história é bem conhecida e pode ser resumida em duas frases. Jack Profumo foi secretário de Estado para a Guerra e teve uma amante, Christine Keeler, com um adido militar na embaixada russa. Profumo mentiu sobre isso para a Câmara dos Comuns, foi forçado a admitir a mentira e renunciou por cometer o que era então uma ofensa imperdoável na política britânica. Tudo muito sensacional, mas é o que aconteceu a seguir que é mais notável aos olhos contemporâneos. Profumo não ficou na política esperando que as nuvens da desgraça se dissipassem e ele pudesse inventar algum tipo de retorno. Ele não tentou se arrastar de volta ao governo ou conseguir um assento para a vida nos Lordes ou se reinventar como uma celebridade da mídia. Profumo aceitou que havia obliterado sua carreira política, deixou o parlamento, dedicou o resto de sua vida a empreendimentos de caridade e, finalmente, garantiu alguma reabilitação de sua reputação com essas boas obras.

Este modelo penitencial para o ministro envergonhado não é seguido pelos políticos desonrados da era moderna. Eles não se vestem de saco e buscam redenção por meio do serviço exemplar aos outros. A prova número um é Matt Hancock. Para que não esqueçamos, ele era o secretário de saúde que foi pego no circuito interno de TV de seu próprio departamento explorando até onde poderia descer pela garganta de seu amante e quebrando as regras do Covid que ele havia dito a todos para obedecer para conter uma doença letal. Ele despachou para baixo uma grande soma de um programa de TV irreal e justifica a ausência sem licença de Westminster, alegando que representar seus eleitores é menos importante do que mostrar ao público “quem eu sou”. Matt, cara, ninguém está interessado em descobrir o “verdadeiro” você. Não há evidências de que tal coisa exista. Acho que ele calculou que tomar banho com excremento líquido na TV pode persuadir os eleitores a gostarem um pouco mais dele, mas você pode enchê-lo com todo o estoque de galo de crocodilo da Austrália e isso não aplacará o raiva justificável dos familiares das vítimas da Covid. Eles não estão sozinhos em sua fúria por ele estar alquimizando sua má reputação em um dia de pagamento que, segundo rumores, totaliza £ 400.000.

Nossa próxima exposição é Gavin Williamson, o maquiavelista cujo único talento genuíno era explorar a necessidade de sucessivos líderes conservadores, persuadindo-os de que ele poderia conseguir apoio no parlamento, desde que eles não tivessem escrúpulos sobre como ele fez isso. Uma única carreira no gabinete era demais para ele, mas estava na terceira quando foi forçado a renunciar na semana passada, perseguido por queixas de bullying e acusações de um ex-deputado de que empregou métodos “antiéticos e imorais” quando era chefe chicote.

As únicas pessoas a ficarem tristes com sua remoção são Rishi Sunak, que parece um tolo fraco por colocar “Sir” Gavin em seu governo, e apostadores que apostaram que Suella Braverman seria a primeira ministra a ser demitida do gabinete de Sunak. . Durante seu breve período inicial como secretária do Interior, ela deu aos funcionários do departamento um sentimento inesperado de nostalgia por Priti Patel. A Sra. Braverman foi então forçada a se demitir por violações de segurança que violavam o código ministerial. Ela graciosamente se aposentou para refletir sobre seus erros do banco de trás? Não. Depois de menos de uma semana na lixeira, ela estava de volta ao posto graças a uma barganha do diabo feita com o Sr. Sunak quando ele estava desesperado para garantir a liderança conservadora sem contestação. Um pode ser uma estranheza, dois uma coincidência. Três é um padrão. As travessuras viscosas de Hancock, as desgraças giratórias de “Sir” Gavin e a presença contínua no alto cargo de Braverman resumem uma cultura de falta de vergonha.

O medo de ser envergonhado costumava ser um importante regulador da conduta dos políticos. E os políticos que se envergonhavam geralmente aceitavam que precisavam expressar seus arrependimentos e sair de cena. Nas raras ocasiões em que as pessoas recebiam uma segunda chance no gabinete, a regra usual era que eles tinham que enfrentar uma eleição antes que houvesse a possibilidade de um retorno à mesa principal. Agora não há transgressão tão terrível que o perpetrador não possa planejar um retorno rápido – muitas vezes com sucesso.

Essa cultura de falta de vergonha ajuda a explicar por que esse período prolongado de governo conservador foi salpicado com tantos e uma variedade de escândalos, desde o Partygate até os lucrativos contratos Covid entregues aos companheiros conservadores pelo expresso compadre. A propensão de degenerar partidos no poder foi acelerada durante o reinado esquálido do penúltimo primeiro-ministro. Os conservadores romperam um limite que nunca deveriam ter cruzado quando entregaram a liderança de seu partido ao vácuo moral chamado Boris Johnson. Apenas algumas semanas depois que ele foi finalmente expulso de Downing Street por degradar o cargo de primeiro-ministro, ele estava tentando voltar ao número 10. Ele está sob investigação ao vivo pelo comitê de privilégios por enganar deliberadamente o Commons, a punição para o qual poderia ser sua expulsão do parlamento. No entanto, ele se sente no direito de exigir uma lista de renúncias mais longa do que as de David Cameron e Theresa May juntos. Ele teria indicado cerca de 20 novos pares. Entre aqueles que ele procura esconder em arminho estão os subalternos número 10 que colaboraram em seu desgoverno e um par de doadores conservadores, um dos quais financiou férias em uma ilha tropical quando era primeiro-ministro. Em um caso clássico de cakeism johnsoniano, ele quer dar vaga nos Lordes a parlamentares conservadores que ficaram com ele até o fim, mas pós-datar os títulos para depois da próxima eleição, para que os conservadores não tenham que enfrentar o veredicto de eleitores nas eleições. Houve listas de honras desonestas antes, mas isso estabelece um novo ponto baixo para atropelamento de limites. Como seria de esperar do Sr. Johnson.

Isso faz uma grande pergunta sobre Rishi Sunak. Ele chegou a Downing Street anunciando-se como o desinfetante que limparia os conservadores da putrefação dos anos Johnson. Quando ele ficou pela primeira vez na frente do número 10, Sunak exalou devoções sobre a restauração da “integridade, profissionalismo e responsabilidade” em “todos os níveis de governo”. Essa promessa já foi profundamente manchada por sua decisão de dar assentos no gabinete a “Sir” Gavin e à Sra. Braverman. O primeiro-ministro terá agora de fazer muito para nos persuadir de que leva a sério os padrões de governo.

Eu tenho três sugestões para ele continuar. Primeiro, não deve haver mais atrasos no cumprimento de sua promessa de nomear um novo fiscal independente de ética ministerial, cargo que está vago desde junho, quando o último titular do cargo renunciou em desgosto com Johnson. O senhor Sunak também deve implementar as recomendações do comitê sobre padrões na vida pública, uma das quais é que o vigilante deve ser equipado com poderes para iniciar investigações sobre má conduta e anunciar conclusões sem interferência do número 10. Outra coisa que o líder conservador pode fazer – e isso seria muito popular entre pessoas de todos os gostos políticos – é fazer um exemplo salutar do Sr. Hancock. Por se ausentar sem licença do parlamento, ele foi privado do chicote conservador. Ele estará pensando que isso é apenas um leve tapa no pulso e ele será restaurado como um parlamentar conservador quando retornar da Austrália, o que lhe permitirá se candidatar como candidato conservador nas próximas eleições. Sunak pode anunciar que não há como voltar ao rebanho conservador para o ex-secretário de saúde. Isso enviaria uma mensagem de não tolerância para qualquer MP que descaradamente foge de seus deveres no parlamento e responsabilidades com seus eleitores.

Então, Sunak deveria rasgar a lista de compras de Johnson de bugigangas e nobres para seus pais de açúcar, cortesãos e camaradas. As honras são concedidas em nome da coroa e com o conselho do primeiro-ministro. Não há lei que autorize ex-primeiros-ministros a distribuir gongos e reservar assentos na câmara alta da legislatura. É apenas um costume. Quando um costume é grosseiramente abusado por um homem que foi demitido em desgraça do Número 10, o costume pode e deve ser substituído.

Sabemos que o Sr. Johnson é um homem sem vergonha. Senhor Sunak, e você?