Pouco depois desses Jogos, a Rússia invadiu a Ucrânia, deixando a comunidade esportiva global em dúvida se os atletas russos deveriam poder competir em eventos internacionais, às vezes frente a frente com atletas do país sitiado.

“Acho que é bastante simples”, disse Sebastian Coe, chefe da World Athletics, quando perguntado em novembro o que seria necessário para ver um russo em uma competição de atletismo tão cedo. “Saia da Ucrânia.”

Com o fim do ano e a guerra longe do fim, Coe dificilmente era a maioria entre os líderes esportivos mundiais.

Muitos desses líderes, enquanto isso, trouxeram seus atletas para casa com segurança da China, onde o governo embaralhou todos os 2.800 competidores e milhares de outras autoridades e mídia dentro e fora do país para os Jogos de Pequim sem sofrer um grande surto de COVID-19.

Isso aconteceu graças aos procedimentos de teste draconianos e opacos do país e aos locais olímpicos isolados, todos os quais serviram para reprimir qualquer noção de dissidência ou liberdade de expressão em uma terra que não vê nada disso com bons olhos. As restrições do COVID ajudaram a China a provar que poderia realizar um grande evento mundial em meio à pandemia – mesmo que as festividades ficassem aquém da manifestação global de paz e amor que as Olimpíadas desejam desesperadamente ser.

“É como uma prisão esportiva”, disse o snowboarder canadense Mark McMorris.

A China dificilmente era o único país que esperava usar os esportes para dar um ar de legitimidade – ou para encobrir seus próprios pecados percebidos.

A criação do LIV Golf Tour consumiu praticamente todo o oxigênio desse esporte, tanto por perturbar o status quo quanto por ser financiado por um fundo de riqueza apoiado por líderes da Arábia Saudita que, segundo os detratores, tinham sangue nas mãos. Por um tempo, o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi e a cidadania saudita dos terroristas do 11 de setembro abafaram birdies, bogeys e a saúde de Tiger Woods como os maiores pontos de discussão no golfe.

No final do ano, as dúvidas sobre a realização da Copa do Mundo no Catar foram colocadas sob um microscópio semelhante. O mau tratamento do país aos trabalhadores migrantes e membros da comunidade LGBTQ, para não falar da suposta corrupção envolvida na concessão do torneio a um reino sem raízes futebolísticas, ofuscou a preparação para um torneio que, no entanto, terminou com a Argentina vencendo um dos as partidas de futebol mais emocionantes de todos os tempos.

Enquanto a Copa do Mundo se desenrolava, o mundo das criptomoedas estava derretendo. A falência da corretora de criptomoedas multibilionária FTX e a prisão de seu proprietário, Sam Bankman-Fried, tiveram conexões esportivas em todos os lugares. Tom Brady e Steph Curry eram garotos-propaganda da empresa, e o nome da FTX rapidamente saiu da arena onde o Miami Heat jogava.

Apesar disso, 2022 foi o ano em que a cripto se firmou oficialmente no esporte, para o bem ou para o mal, por meio de patrocínios de ligas, acordos de endosso de atletas e, é claro, tokens não fungíveis (NFTs) lastreados em cripto que estão se tornando um novo status. símbolo das estrelas do esporte, que há décadas têm o dom de induzir o torcedor a comprar o que compra e vestir o que veste.

“Faria sentido para essas (cripto) empresas trabalhar com uma equipe esportiva ou uma celebridade esportiva, porque há um apego emocional que acompanha essa parceria”, disse Brandon Brown, que ensina esportes e negócios no Instituto Tisch da Universidade de Nova York para Esporte Mundial.

No basquete, a história de Griner dificilmente foi a única que se desviou muito dos limites. O ano foi repleto de relatos sobre a podridão que se infiltrou no Phoenix Suns da NBA, cujo proprietário, Robert Sarver, foi pressionado a vender o time depois que os detalhes surgiram. Os funcionários documentaram anos de abuso e cultura tóxica no local de trabalho, que incluíam frequente desrespeito às mulheres e uso de linguagem racialmente imprópria.

Outro proprietário se comportando mal: Daniel Snyder, do Washington Commanders da NFL.

Snyder se viu acusado por um comitê do Congresso de atrapalhar as investigações sobre assédio sexual e má conduta que supostamente prevaleceram em toda a organização por duas décadas. Parte da investigação sugeriu que a franquia estava recebendo ajuda da própria NFL para desacelerar as investigações. É uma alegação que a NFL negou, enquanto aponta para suas próprias investigações externas sobre as condições que existiam na equipe de Snyder.

Em muitos cantos, a saga refletiu mal em uma liga que há muito tenta aumentar sua base de fãs femininas. O que não ajudou foi a história contínua de um dos melhores zagueiros da liga, Deshaun Watson, que, em 2022, chegou a um acordo com 23 mulheres que o acusaram de má conduta sexual enquanto ele recebia massagens. Ele cumpriu uma suspensão de 11 jogos que terminou bem a tempo para as férias. Ele não admitiu culpa.

Mas talvez a única questão que destacou o vínculo inseparável entre o esporte e tudo o que ele toca seja o furor sobre o futuro dos atletas transgêneros.

Está entre os tópicos mais complexos da sociedade, imerso em uma mistura de ciência fisiológica, bom senso, decência humana e, sim, política – e que deixou diferentes lados do debate em desacordos aparentemente intratáveis.

A federação internacional de natação, após o título da nadadora transgênero da Penn Lia Thomas nos campeonatos da NCAA, estava entre várias entidades esportivas globais que escreveram ou atualizaram diretrizes em 2022 na tentativa de trazer clareza. O mesmo aconteceu com legislaturas em nada menos que 18 estados nos EUA

Um objetivo, disse a campeã olímpica de natação Donna de Varona, uma defensora do debate transgênero, deveria ser encontrar algumas nuances tanto no debate quanto na formulação de políticas.

“Mas ninguém quer nuances”, ela admitiu.

Essa é a linha de fundo nos esportes, o lugar onde os torcedores vão não para tons de cinza, mas sim para ver vitórias e derrotas perfeitamente resumidas em preto e branco.

O que ficou claro como sempre em 2022 é o quão além do placar temos que olhar para ver os verdadeiros resultados dos jogos.