Como os eventos foram adiados devido à pandemia, a Arkansas Press Association não conseguiu apresentar seus prêmios de Manchete do Ano de 2020 e 2021 até um banquete no mês passado. O homenageado de 2020 foi o governador Asa Hutchinson por sua comunicação diária no início da pandemia. O destinatário de 2021 foi Hunter Yurachek, o diretor atlético da Universidade de Arkansas que levou o programa atlético a novos patamares.

Cobri política, esportes e negócios em minha carreira. Além de ser ex-editor assistente de esportes do Arkansas Democrat e ex-editor político do Arkansas Democrat-Gazette, sou ex-editor do Arkansas Business. Os mundos dos negócios, esportes e política se cruzam regularmente neste estado.

Quem foram as três pessoas mais importantes quando se tratou de levar o Arkansas adiante no século 20? Eles eram Winthrop Rockefeller, Sam Walton e Frank Broyles – política, negócios, esportes.

Depois de ser eleito governador em 1966, Rockefeller alterou o curso do Arkansas. Ele foi o primeiro governador a colocar negros em posições de destaque no governo estadual. Ele limpou a má reputação nacional do estado, o que melhorou o desenvolvimento econômico. As vitórias sobre os indicados do Partido Democrata, Jim Johnson, em 1966, e Marion Crank, em 1968, forçaram o que era então o partido dominante do estado a mudar seus hábitos. As vitórias de Rockefeller abriram as portas para os democratas Dale Bumpers, David Pryor e Bill Clinton.

Todos nós conhecemos a história de Walton. Tendo perdido o aluguel de uma loja de cinco e dez centavos Ben Franklin em Newport no início dos anos 1950, Walton mudou-se para a pequena Bentonville e criou uma das maiores empresas privadas da história mundial. O sucesso do Walmart levou outras corporações a considerar o Arkansas. As vastas fortunas criadas pelo sucesso do Walmart agora estão sendo usadas para transformar o noroeste do Arkansas em um dos melhores lugares para se viver no país.

Broyles chegou à UA como técnico de futebol em 1958, quando o estado estava em um ponto baixo. O Arkansas vinha perdendo população mais rapidamente do que qualquer outro estado desde o censo de 1940. A crise de desagregação da Little Rock Central High School em 1957 se tornou a maior notícia do mundo e deixou uma mancha que levou anos para ser removida.

O sucesso dos times de futebol americano Razorback de Broyles não apenas deu aos Arkansans algo pelo que esperar, mas também os ajudou a começar a acreditar em si mesmos. Se o Arkansas pôde competir em alto nível no futebol universitário, certamente poderia fazê-lo em outras áreas. O estado que perdeu população mais rapidamente do que todos os outros estados de 1940 a 1960 vem ganhando população desde a década de 1960.

Nem Hutchinson nem Yurachek cairão como figuras transformadoras que Rockefeller e Broyles foram, mas eles representaram bem nosso estado no cenário nacional.

Hutchinson está em uma linhagem de governadores que remonta a Rockefeller, que foram pragmáticos e moderados em seu estilo de governo. Desses nove governadores, cinco foram democratas (Bumpers, Pryor, Clinton, Jim Guy Tucker e Mike Beebe) e quatro foram republicanos (Rockefeller, Frank White, Mike Huckabee e Hutchinson). Todos governados pelo meio. Ainda não se sabe se essa sorte de moderação e pragmatismo continuará.

Ao apresentar Hutchinson no banquete da APA, o editor do Arkansas Business, Mitch Bettis, disse: “À medida que os casos aumentavam em todo o estado e nação em 2020, o governador respondeu à necessidade de informações atuais com coletivas de imprensa diárias por meses a fio, para que os cidadãos do Arkansas soubessem o que estava acontecendo. Ele forneceu informações e respondeu perguntas sem hesitar, apesar das extraordinárias dificuldades da situação em rápida mudança.

“O governador também mobilizou a Força-Tarefa de Recuperação Econômica, formada para ajudar os habitantes do Arkansas a voltar à vida e ao trabalho com confiança e segurança durante a pandemia. O trabalho da força-tarefa foi baseado em ciência e dados.”

Durante uma entrevista recente, Hutchinson disse: “Uma imprensa livre é uma das ferramentas que o público usa para ficar de olho nas autoridades eleitas. As leis da FOIA e as reportagens feitas por jornalistas exigem que as autoridades ajam com responsabilidade e honestidade ou enfrentem as consequências”.

“É por essa dedicação à Lei de Liberdade de Informação e liberdade de imprensa, juntamente com a transparência e liderança que ele demonstrou durante a pandemia, que estamos homenageando o governador”, disse Bettis.

Como Rockefeller, Walton e Broyles, o diretor atlético da UA não nasceu em Arkansas. Mas, como esses três titãs, Yurachek adotou o estado e mostra uma afeição genuína por seu povo.

Em sua introdução de Yurachek, o editor do Northwest Arkansas Democrat-Gazette, Rusty Turner, disse: “Agora em seu quinto ano completo como vice-chanceler e diretor de atletismo, Hunter solidificou os Razorbacks como um dos programas atléticos intercolegiais de elite do país, levando-os a resultados sem precedentes sucesso ao longo do caminho Desde que foi anunciado como AD em dezembro de 2017, ele trabalhou incansavelmente para promover o sucesso em 19 esportes, restaurar a tradição de um programa histórico e, o mais importante, aprimorar a experiência de 465 alunos-atletas.

“Hunter implementou um plano estratégico em todo o programa que se concentra em promover a excelência do aluno-atleta e o desempenho acadêmico. Os resultados estão sendo obtidos dentro e fora do campo. … buscou seu conselho em outras áreas de liderança.”

Portanto, não deveria ser surpresa que Hutchinson tenha nomeado Yurachek para a já mencionada Força-Tarefa de Recuperação Econômica. Esporte e política voltaram a se misturar.

A coluna do editor sênior Rex Nelson aparece regularmente no Arkansas Democrat-Gazette. Ele também é o autor do blog Southern Fried em rexnelsonsouthernfried.com.