“Inflação, escola, coronavírus.” Foi o que disse Sye Chatam, de 18 anos, quando lhe pediram para descrever o país hoje em três palavras. “Tudo isso nos preocupa, jovens.”

Chatman, de bermuda e moletom branco e limpo, estava prestes a subir uma escada rolante no Ward Parkway Center em Kansas City, Missouri. Ele parou para responder a perguntas de um repórter do KCUR após uma recente pesquisa do Instituto de Política da Harvard Kennedy School pessoas sugeridas na faixa etária de Chatman terá um impacto crescente nas eleições de 2024.

Seus comentários refletiram os sentimentos de muitos americanos na faixa de 18 a 29 anos do eleitorado: eles estão votando, mas não têm certeza de que sua voz importa.

Chatman, que acabou de se formar na Central High School em Kansas City, Missouri, está trabalhando em um Walmart e disse que em breve aceitaria um emprego como representante de atendimento ao cliente em um banco. Ele jogou futebol no Central, mas passou três de seus quatro anos de ensino médio na pandemia, sem saber a cada outono quantos jogos haveria na temporada.

Entre suas preocupações estavam os altos custos de gás e alimentos. Ele disse que se preocupa com as famílias jovens em sua comunidade e como ele alcançará seu objetivo final de se tornar um bombeiro.

Mas seus pais sempre votam, ele disse, e ele também.

“Já votei este ano e vou votar em novembro”, disse. “Quero dizer, votarei sempre que precisar votar. Meu voto realmente importa? Todo mundo diz que sim, então eu voto.”

Isso, apesar de mais três palavras que ele tinha para o clima político do país: “Corrupto, secreto e muito difícil”.

Esse sentimento também acompanha o que os pesquisadores estão dizendo sobre outros jovens eleitoresque se apresentaram em números recordes nas duas últimas eleições, mas não estão felizes com a situação do mundo.

Eles estão desiludidos com as brigas partidárias, a falta de empatia e a preocupação de que os políticos não se importam com questões que importam para eles. Os autores do estudo de Harvard dizem que os jovens eleitores continuarão engajados e votando, mas “seu desprezo por um sistema que favorece a elite e é predominantemente partidário é claro”.

O cientista político da Universidade Washburn, Bob Beatty, disse que há um velho ditado que fala sobre essa questão.

“Há uma razão para você não mexer com a Previdência Social: porque você não vai ganhar eleições. Mas não é preciso aumentar o salário mínimo”, disse.

Beatty estuda política eleitoral há mais de 25 anos. Historicamente, disse ele, o voto dos jovens não é confiável. Eles podem aparecer em números recordes em uma eleição e ficar em casa na próxima. Muitas vezes são difíceis de organizar.

“Mas essas são definições de juventude”, disse Beatty com uma risada. “E por causa dessas coisas, pode haver esse ciclo vicioso em que os funcionários eleitos não prestam muita atenção às suas preocupações porque não há incentivo eleitoral para isso.”

Intolerância à inautenticidade

Elijah Adams, um estudante de administração de 22 anos de Topeka, estava em Kansas City, Kansas Community College, verificando as ofertas de cursos.

Vestido com um elegante terno azul e gravata, o autodenominado Independent disse que está comprometido em participar das eleições, mas não votará em alguém em quem não acredita.

Ele não votou em 2020, disse ele, porque não gostou dos candidatos presidenciais Biden ou Trump. Desde a eleição de Biden, disse Adams, ele não vê evidências de que o presidente tenha abordado a retórica partidária tóxica ou as disparidades econômicas nas quais ele prometeu trabalhar durante a campanha.

Seus funcionários eleitos não aparecem nas comunidades que representam, disse Adams, “exceto para fazer um pequeno discurso e depois ir embora”. Eles não veem o impacto da inflação, a falta de moradias populares e serviços sociais nas famílias de baixa renda, acrescentou.

“Eles não têm muita experiência ou conhecimento pessoal do que estamos lidando diariamente”, disse Adams. “É como ter um chefe que nunca trabalhou lá antes de tentar lhe dizer o que fazer. “

Se ele encontrar candidatos em que possa acreditar, que “elevem suas comunidades”, ele disse que planeja votar em novembro.

Anna Ringel, 19, e Evin Berry, 18, estavam andando de mãos dadas na calçada do lado de fora de um dos prédios da faculdade.

Suas três palavras para o clima político atual: “Fora de controle”, disse Ringel. “Gancioso, egoísta, manipulador”, disse Berry.

Ringel e Berry disseram que não falam sobre política em seu grupo de amigos porque as conversas podem rapidamente se tornar desagradáveis.

“Estamos divididos, mas também na defensiva”, disse Berry. “Viés de confirmação é uma coisa. Nós não falamos sobre política porque ela inicia discussões. É tabu.”

Os dois disseram que tentam se manter informados sobre os problemas, mas é difícil saber em que acreditar quando é tão difícil ter conversas informadas.

Como a maioria dos jovens, eles consomem a maior parte de suas notícias online e nas mídias sociais. Ringel disse que poucos políticos compartilham informações em plataformas onde os jovens frequentam, então ela acha difícil se informar sobre onde eles estão.

“Para mim, há um monte de coisas que eu não sei”, disse ela. “Então, como vou votar se não sei o que está acontecendo, qual é a verdade?

Bolsos de otimismo

A primeira palavra que veio à cabeça de Manny Jaime foi “progressista”.

“Ainda há muito trabalho a ser feito”, disse o jovem de 19 anos de Kansas City, Missouri, que estava se exercitando em uma academia no Red Bridge Shopping Center, no sul de Kansas City. “Mas temos uma nova geração de pessoas com mentalidade progressista.”

Com calças largas e uma camiseta da Final Four de 2008 muito usada, Jaime, um latino e democrata registrado, disse que evita o vitriol nas notícias e nas mídias sociais. Ele tenta dar o exemplo participando de uma conversa civilizada.

“Se alguém vier até mim e começar a falar comigo sobre seus pontos de vista republicanos, eu os ouvirei”, disse ele. “Não vou excluí-los completamente só porque tenho meus valores. Eu posso pegar coisas de ambos os lados.”

Os jovens podem ser céticos e desconfiar do sistema político atual, mas Jaime disse que quando completou 18 anos e começou a pensar em votar, percebeu que as coisas que ouvia nos noticiários – perdão de empréstimos estudantis, restrições à imigração – afetariam diretamente sua vida.

“Eu vi o quão importante é”, disse ele. “Então, na próxima eleição, sim, definitivamente vou votar.”