Durante uma reunião de segunda-feira do comitê consultivo formado pelo Legislativo para decidir como gastar milhões de dólares da Lei do Plano de Resgate Americano, o presidente e senador estadual Jason Ellsworth fez uma moção sem oposição para dar ao diretor estadual da ARPA, Scott Mendenhall, acesso total a todos os aplicativos e a capacidade de revisar como eles foram pontuados na primeira vez.

As inscrições receberam pontos com base em um critério desenvolvido pela comissão, e as recomendações resultantes destinariam US$ 126 milhões de US$ 258 milhões iniciais à Charter Communications. Um total de 47 projetos foram recomendados para financiamento de 75 candidaturas. A Carta foi recomendada para obter 71% do dinheiro solicitado. Daqueles que foram recomendados para obter financiamento, os prêmios variaram de 100% do que os pedidos pediam a 32%.

A comissão encaminha recomendações ao governador para aprovação.

“Após uma consideração cuidadosa e depois de todos os comentários públicos e como afirmamos antes, esta foi a pontuação preliminar”, disse Ellsworth. “Para deixar claro, as pontuações são preliminares neste momento e chegarão à final o mais rápido possível.”

O Montana Free Press informou no início deste mês que provedores menores de banda larga e telecomunicações em Montana estavam frustrados com a pontuação inicial, que foi divulgada em agosto.

Vários provedores que falaram na reunião de segunda-feira reiteraram suas preocupações. Um representante da Charter, no entanto, alertou contra a mudança das regras de como as solicitações podem ser classificadas depois de enviadas.

Bridger Mahlum, da Charter, disse que se os pedidos fossem verificados novamente, ele queria que todos fossem tratados da mesma forma e que os de empresas com preocupações ou reclamações não recebessem atenção diferente.

Mahlum também disse ao comitê que incorporar qualquer informação fornecida fora de um aplicativo tornaria o processo complicado. Ele acrescentou que estava preocupado com o fato de alguns provedores agora dizerem que são capazes de fazer mais coisas do que poderiam em sua aplicação inicial.

Ele também disse que mudaria as regras para desenvolver algum tipo de limite para quanto dinheiro uma empresa poderia obter, algo que a Montana Free Press informou que fornecedores menores sugeriram.

Jon Metropoulos, que falou em nome da Associação Telefônica do Condado de Tri e da Gallatin Wireless Internet, chamou o argumento de que a comissão estava mudando quaisquer regras sobre como os aplicativos eram analisados ​​de “espúrios”.

“Você tem o poder de fazer isso”, disse Metropoulos ao comitê. Ele disse que a Charter “claramente tem muito mais recursos” para ajudar com suas inscrições e que o objetivo do programa era criar um mercado competitivo em Montana e apoiar pequenas empresas.

Nenhuma empresa da qual Metropoulos falou em nome teve seus pedidos classificados para financiamento.

Lowell Feldman, da Inland Cellular, disse que sua empresa achou que havia um erro na forma como sua inscrição foi pontuada e que eles não conseguiram entrar em contato com ninguém com o estado para discutir isso.

Feldman disse que sentiu que era “boa política considerar a força dos aplicativos até o que Montana vai receber pelos dólares que está gastando”, acrescentando que o projeto de sua empresa atenderia 15.000 famílias – um número que ele argumentou ser mais eficiente do que outros projetos.

Essa eficiência, disse ele, não teve impacto na matriz de pontuação e chamou de “má política pública” não levar isso em consideração.

A candidatura da Inland não foi recomendada para financiamento.

Ellsworth deixou claro que a revisão das solicitações não seria uma “rescore” e que o estado não estaria recebendo informações adicionais dos solicitantes.

“No final das contas, nosso trabalho é garantir que façamos o melhor para Montana”, disse Ellsworth. “… No final das contas, vamos acabar com um produto que atende melhor a Montana.”

Mahlum também instou a comissão a equilibrar “garantir que isso seja feito da maneira certa versus a prática de quanto tempo isso leva”.

Ele disse que os projetos estão “prontos para a pá, mas podem não necessariamente estar prontos para a pá de neve”.

“Por favor, esteja ciente de que demorar muito nisso pode prejudicar os projetos atrasados”, disse Mahlum.