NICE, França (AP) – O presidente cada vez mais autoritário da Tunísia parece determinado a derrubar o sistema político do país. A estratégia não está apenas ameaçando uma democracia que já foi vista como modelo para o mundo árabe, especialistas dizem que ela também está colocando a economia em parafuso.

O Fundo Monetário Internacional congelou um acordo destinado a ajudar o governo a obter empréstimos para pagar salários do setor público e preencher lacunas orçamentárias agravadas pela pandemia do COVID-19 e as consequências da guerra da Rússia na Ucrânia.

Os investidores estrangeiros estão saindo da Tunísia e as agências de classificação estão em alerta. A inflação e o desemprego estão aumentando, e muitos tunisianos, outrora orgulhosos da relativa prosperidade de seu país, agora lutam para sobreviver.

Um desastre eleitoral há uma semana piorou as coisas: apenas 11% dos eleitores participaram de uma votação no primeiro turno para um novo parlamento destinado a substituir uma legislatura dissolvida no ano passado pelo presidente Kais Saied. Figuras da oposição, inclusive do popular movimento islâmico Ennahdha, estão exigindo que ele renuncie, e os sindicatos estão ameaçando uma greve geral.

O próprio Saied projetou as eleições para substituir e remodelar o parlamento, como parte de amplas reformas que reforçam seus poderes e que, segundo ele, resolverão as múltiplas crises da Tunísia. Mas a desilusão do eleitor com a classe dominante em meio a terríveis problemas econômicos contribuiu para um quase boicote à eleição.

Os aliados ocidentais da Tunísia, como os Estados Unidos e a França, expressaram preocupação e instaram o presidente a forjar um diálogo político inclusivo que beneficiaria a economia lenta. A Tunísia foi o berço das revoltas democráticas da Primavera Árabe há 12 anos.

Saied rejeitou as críticas sobre a baixa participação eleitoral, dizendo que o que realmente importa é o segundo turno da votação em 19 de janeiro. Ele diz que suas reformas são necessárias para livrar o país da classe política corrupta e dos inimigos estrangeiros da Tunísia. Ele atacou seus inimigos políticos no partido Ennahdha, que tinha o maior número de legisladores no parlamento anterior, e ordenou a prisão nesta semana de seu vice-presidente e ex-primeiro-ministro Ali Larayedeh por acusações relacionadas ao terrorismo.

“Saied parece imune a críticas e pretende abrir caminho para um novo sistema político, não importa quão poucos tunisianos estejam envolvidos no processo”, disse Monica Marks, especialista em Tunísia e professora de política do Oriente Médio na Universidade de Nova York em Abu Dhabi. .

“Nenhum tunisiano pediu a Saied para reinventar a roda da política tunisiana, para redigir uma nova constituição e reformular a lei eleitoral”, disse Marks. “O que os tunisianos pedem é um governo mais respeitoso que atenda às suas necessidades básicas e lhes dê dignidade econômica.”

As promessas de Saied de estabilizar a economia ajudaram a garantir sua vitória esmagadora nas eleições presidenciais de 2019.

Mas ele ainda não apresentou um plano ou estratégia de recuperação econômica para seu governo profundamente endividado para garantir fundos para pagar subsídios de alimentos e energia. O presidente afastou economistas de instituições estatais, paralisando o orçamento do país e prejudicando o ambiente para investidores estrangeiros.

Nos últimos meses, os tunisianos foram atingidos pelo aumento dos preços dos alimentos e pela escassez de combustível e produtos básicos como açúcar, óleo vegetal e arroz. A inflação atingiu 9,1%, a mais alta em três décadas, segundo o Instituto Nacional de Estatística, e o desemprego está em 18%, segundo o Banco Mundial.

“O presidente Saied ingenuamente parece pensar que, se ele conseguir completar seu roteiro político, a economia se consertará”, disse Geoff Porter, analista de avaliação de risco do norte da África com sede em Nova York, em um relatório recente.

A Tunísia chegou a um acordo preliminar com o FMI sobre um empréstimo de US$ 1,9 bilhão em outubro. Isso permitiria ao altamente endividado governo tunisiano acessar empréstimos de outros doadores durante um período de quatro anos em troca de amplas reformas econômicas que incluem o encolhimento do setor de administração pública – um dos maiores do mundo – e uma suspensão gradual dos subsídios.

O acordo estava sujeito à aprovação do conselho executivo do FMI, agendada para 19 de dezembro. A agência noticiosa estatal TAP informou que “o Governo e o FMI concordaram em adiar” a decisão final sobre o empréstimo para dar às autoridades tunisianas “mais tempo para apresentar um novo plano de reforma para a economia lenta do país.”

A Tunísia precisa desesperadamente de acesso aos direitos especiais de saque para evitar a inadimplência da dívida externa e estabilizar a economia, disse Porter. Ele acrescentou: “Sem os fundos do FMI, a queda livre econômica da Tunísia vai acelerar”.

Os investidores estrangeiros que operam na Tunísia estão preocupados.

Os fabricantes farmacêuticos Novartis e Bayer estão deixando o país porque não estão sendo pagos pelo distribuidor farmacêutico estatal insuficientemente financiado.

A Royal Dutch Shell, que opera dois campos de gás que respondem por 40% da produção doméstica da Tunísia, anunciou em novembro que deixará a Tunísia até o final do ano. Apesar do hype sobre o setor de hidrogênio do país, nada foi feito para atrair investidores, já que as instituições reguladoras do país estão paralisadas pelos movimentos políticos de Saied, disse Porter.

O presidente também perdeu o apoio provisório do poderoso sindicato do país, a UGTT, para o plano de reforma prescrito pelo FMI em troca de um resgate.

O líder da UGTT, Noureddine Taboubi, concordou em agosto em discutir um novo “contrato social” para ajudar os tunisinos em dificuldades financeiras, informou a agência noticiosa estatal TAP. Mas Taboubi, cujo influente sindicato representa 67% da força de trabalho da Tunísia, principalmente empregada no setor público, recentemente recuou em seu compromisso. Ele renovou sua oposição às principais reivindicações do FMI para receber um programa de empréstimos: o congelamento dos salários do setor público e a reestruturação das empresas estatais.

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Bouazza ben Bouazza contribuiu de Tunis, Tunísia.