Doug Burleigh tem conexões profundas na Rússia e na Ucrânia, e uma história com esses países em guerra que começou quando ele era um estudante de 20 anos na Universidade Willamette.

Aos 77 anos, ele mora em Annapolis, Maryland, e administra a The Fellowship, que hospeda o National Prayer Breakfast e mantém um perfil notoriamente discreto. Em um artigo de 2010 no The New Yorker, D. Michael Lindsay, especialista da Rice University no crescente poder dos evangélicos, afirmou que a Irmandade é “a força espiritual mais significativa na vida dos líderes – especialmente líderes em Washington – de qualquer entidade que eu sei… Não há nada comparável a eles.”

E no espírito desse trabalho, Burleigh me disse na semana passada, ele acredita que Jesus ama Vladimir Putin e nos chama para cavar além do narcisismo, ego e crimes de guerra de Putin… e amá-lo também.

Quando o falecido Doug Coe – sogro de Burleigh e amigo de longa data do senador Mark Hatfield – era a força motriz sutil da Irmandade, Coe raramente dava entrevistas, acreditando que a publicidade não servia para Washington, DC. ministério baseado.

Burleigh fica mais à vontade para falar sobre o trabalho da Irmandade com líderes de todo o mundo… e ele e eu temos um pouco de história. Cinquenta anos atrás, este mês, Burleigh e eu estávamos no Malibu Club da Young Life na Princess Louisa Inlet, na Colúmbia Britânica.

Eu era um adolescente de 18 anos egocêntrico. Burleigh era o líder da banda do acampamento, maître d’ e diretor do programa. Young Life é um ministério relacional que busca conectar adolescentes com Jesus Cristo, e Burleigh tinha um dom único para essas apresentações.

Ele estava energizado pelo risco, sem medo de rejeição. Seu senso de humor era infinitamente afirmativo e criativo. Burleigh começou vários clubes de ensino médio no Noroeste no final dos anos 60 e 70, e ninguém ficou surpreso quando, em 1986, ele acabou como presidente da Young Life.

Isso não acabou bem. Seis anos depois, Burleigh foi convidado a renunciar. Ele ficou tão arrasado, diz ele, que dirigiu até as montanhas, colocou a Canon de Pachebel no toca-fitas do carro e “chorei os olhos por uma hora e meia.

“Aquele capítulo da minha vida acabou, e eu não o escolhi”, diz Burleigh. “Mas você sempre aprende mais com suas derrotas e fracassos. Isso se tornou um marco na minha vida. Uma semana depois, Billy Graham ligou e me pediu para ir para a Rússia.”

Burleigh foi pela primeira vez para a antiga União Soviética em 1965 em uma bolsa de língua estrangeira de defesa nacional. Ele voltou várias vezes, iniciando a Young Life na União Soviética, organizando “Conferências de Jesus” em todas as 15 nações daquela ex-república e Cafés da Manhã Nacionais de Oração na Rússia e na Ucrânia.

E ele ganhou acesso a líderes nesses países, diz Burleigh, porque “eu sou uma das únicas pessoas que já entrou pela porta que não quer nada. Eu quero ser seu amigo. Os amigos estão em falta. Não temos objetivos políticos. Queremos que esses líderes encontrem Jesus. Ele é o único que pode mudar o coração humano.”

A Irmandade é frequentemente criticada porque Coe, que cresceu em Salem, e Burleigh se reuniam com tiranos e ditadores como Omar al-Bashir do Sudão, Siad Barre da Somália e Suharto da Indonésia, muitas vezes hospedando-os no The Cedars, uma propriedade de sete acres em Arlington , Va. Burleigh foi entrevistado pelo FBI sobre Maria Butina, que foi condenada por ser uma agente russa nos Estados Unidos, e Alexander Torshin, que participaram do Café da Manhã Nacional de Oração em 2017, um mês após a posse de Donald Trump.

Burleigh disse que conhece Torshin há 20 anos: “Eu não gostava de algumas das coisas que ele fazia. Mas eu esperava que ele encontrasse Jesus. Não posso orquestrar isso. Mas posso criar um ambiente onde ele seja amado.”

Burleigh diz que a invasão da Ucrânia pela Rússia é “uma tragédia contínua. Tantas pessoas estão se machucando por causa do ego de um homem… (Putin) quer reconstituir o império russo. O que ele não percebe é que os ucranianos estão livres há 31 anos. Eles amam sua liberdade. Eles amam seu país. Se ele os conquistar, será um pouco como engolir um porco-espinho. Quando você baixa, é aí que seus problemas começam.”

Claro que Burleigh luta com Putin. Republicano, ele também tem mais problemas com Nancy Pelosi do que com Donald Trump. (“Ninguém pode superar sua personalidade. Ele é culpado por isso”, diz Burleigh, “mas admiro que ele tenha feito muitas coisas boas para a América. Aprecio sua posição sobre o aborto e o que ele fez em Jerusalém.”)

Mas ele insiste que a Irmandade adota uma abordagem semelhante para cada um desses líderes mundiais, tanto liberais quanto conservadores. “Não podemos amar as pessoas”, diz Burleigh, “mas conhecemos alguém que pode. E ele nos deu um novo par de olhos.”

Perguntei a Burleigh o que mudou na mecânica brutal deste mundo como resultado. Em Malibu e em outros acampamentos da Young Life, as vidas são mudadas porque os adolescentes primeiro são solicitados a se concentrar no pecado em suas vidas, depois direcionados à esperança de redenção na cruz. Ao simplesmente “amar” esses políticos, cruzados e déspotas, a Irmandade acrescentou ao que o apóstolo Paulo descreve, em sua carta aos Gálatas, como fruto do Espírito?

“Estamos um pouco fracos na parte ‘pecado’ da mensagem? Acho que você está certo”, diz Burleigh. “É um pouco diferente dizer às pessoas no poder como elas são pecadoras. Você quer ser verdadeiro e quer ser amoroso. Se você nunca separar esses dois, você fez uma grande coisa.

“Eu não acho que Jesus nos chamou para sermos bem sucedidos. Acho que ele nos chamou para sermos fiéis. Eu não posso mudar o mundo. Mas eu posso amar uma pessoa de cada vez. Longevidade e fidelidade tendem a compensar a longo prazo. Longevidade e fidelidade criam maior confiança. Maior confiança traz maiores oportunidades. Nós apenas esperamos que o espírito de Deus trabalhe em suas vidas.”

— Steve Duin

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