FÉNIX – Russell Pearce, um legislador republicano que foi a força motriz por trás da histórica legislação de imigração do Arizona em 2010, conhecida como a lei “mostre-me seus papéis” e outras medidas anti-imigrantes, morreu. Ele tinha 75 anos.

A família de Pearce disse nas redes sociais que ele morreu na quinta-feira em sua casa em Mesa, Arizona, depois de adoecer.

Pearce ganhou destaque nacional há mais de uma década, enquanto defendia políticas de fronteira mais rígidas para o Arizona, um dos centros mais movimentados de imigração ilegal nos Estados Unidos. Ele foi o principal patrocinador do Projeto de Lei 1070 do Senado, que exigia que os policiais indagassem sobre o status de imigração dos suspeitos se tivessem motivos para acreditar que estavam nos EUA ilegalmente.

Foi a lei anti-imigração mais rígida do país e motivou pedidos de organizações para cancelar as convenções em Phoenix, uma enorme fonte de renda para a maior cidade do Arizona.

Ativistas da crescente comunidade latina da cidade criticaram Pearce por retratar os imigrantes como infratores. A controvérsia sobre a lei acabou alimentando a criação de grupos locais de direitos civis que registraram um número crescente de cidadãos hispânicos dos EUA para votar e se envolver em seus bairros.

Mas o SB 1070 também aproveitou os medos e frustrações de outras pessoas sobre a porosa fronteira sul e os possíveis efeitos que a imigração poderia ter em suas vidas na região metropolitana de Phoenix.

Contestações legais foram apresentadas sobre a constitucionalidade do SB 1070 e sua conformidade com a lei de direitos civis, com detratores argumentando que a lei encorajava a discriminação racial de latinos. A Suprema Corte dos Estados Unidos manteve a disposição que exige verificações de status de imigração durante as paradas de aplicação da lei, mas derrubou três outras disposições.

Pearce anteriormente apoiou outras medidas anti-imigração, incluindo uma lei aprovada pelos eleitores que negava fiança a imigrantes que estavam nos EUA ilegalmente e acusados ​​de uma série de crimes que incluíam furto em lojas, roubo de identidade agravado, agressão sexual e assassinato. Essa lei de 2006 foi posteriormente derrubada por um painel de 11 membros do 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA por violar os direitos do devido processo ao impor punição antes do julgamento.

Outra lei puniu os empregadores que contrataram trabalhadores que estavam nos EUA ilegalmente, atraindo protestos de empresários e levando imigrantes a fugir para outros estados ou retornar a seus países de origem.

“Por que no mundo (imigrantes nos EUA ilegalmente) pensam que têm o direito de infringir a lei?” Pearce foi citado como tendo dito em um artigo da Associated Press de 2008. “E nós somos os bandidos por insistir que a lei seja aplicada ? O público não concorda com isso.

Em meio à mudança demográfica no Arizona, a forte oposição da comunidade às medidas de Pearce provocou uma eleição de reconvocação em novembro de 2011 que o destituiu do Senado estadual, onde atuou como presidente. Um ano depois de se tornar a primeira pessoa a ser retirada do Legislativo do Arizona, Pearce perdeu uma tentativa de retorno nas primárias republicanas para uma cadeira no Senado estadual.

Antes de ser eleito para a Câmara dos Deputados do Arizona em 2000 e, posteriormente, para o Senado, Pearce trabalhou muitos anos para o gabinete do xerife do condado de Maricopa, subindo para se tornar vice-chefe do então xerife Joe Arpaio, que era nacionalmente conhecido por seu anti-imigração políticas.

Pearce a certa altura até reivindicou o crédito pelo infame complexo de tendas de prisão de Arpaio.

“Minhas condolências vão para a família, amigos e muitos apoiadores de Russell Pearce, um patriota, oficial da lei e presidente do Senado do estado do Arizona, que faleceu hoje”, escreveu Arpaio em sua conta no Facebook. “Ele serviu com honra e integridade no Gabinete do Xerife do Condado de Maricopa. Tenho orgulho de tê-lo nomeado meu vice-chefe. Ele fará muita falta.”

Pearce mais tarde atuou como diretor da Divisão de Veículos Automotores do Arizona e, mais recentemente, trabalhou para o Gabinete do Tesoureiro do Condado de Maricopa.

Não houve nenhuma palavra imediata sobre os preparativos para o funeral.

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O escritor da Associated Press, Jacques Billeaud, contribuiu para este relatório.