Faltando seis semanas para o dia da eleição e as cédulas por correio já a caminho dos eleitores no exterior, um grande furacão que ameaça regiões vulneráveis ​​na costa do Golfo da Flórida praticamente interrompeu a política como de costume no estado.

A abordagem do furacão Ian domou semanas de tensões políticas entre o presidente Joe Biden e o governador Ron DeSantis, fez com que campanhas paralisassem seus comerciais e descarrilassem eventos políticos, incluindo o que teria sido a segunda visita do presidente ao sul da Flórida desde sua posse.

Onde antes existiam asperezas e acusações, a ameaça representada por Ian deu início a uma trégua forçada.

“É sobre o povo da Flórida”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, na terça-feira. “Não se trata de funcionários públicos, especialmente neste momento.”

Apenas alguns dias antes, DeSantis e a Casa Branca estavam envolvidos em uma discussão sobre a decisão do governador de levar migrantes do Texas para Martha’s Vineyard, e o que parecia ser uma decisão abortada de voar mais para o estado natal de Biden, Delaware. Mas no fim de semana, ambos os líderes se abstiveram de chamar a atenção para suas diferenças e seus governos pareciam estar cooperando, mesmo que ainda não tivessem falado sobre o furacão na tarde de terça-feira.

“Fico feliz em informar o presidente se ele estiver interessado em ouvir o que estamos fazendo na Flórida”, disse DeSantis durante uma entrevista em Tallahassee. “Minha visão sobre tudo isso é como, você tem a vida das pessoas em jogo, você tem suas propriedades em jogo e não temos tempo para mesquinhez. Temos que trabalhar juntos para ter certeza de que estamos fazendo o melhor trabalho para eles. Então minha linha telefônica está aberta.”

O arrefecimento das tensões foi indicativo do efeito do furacão na política em todo o estado em um momento em que as campanhas normalmente estão aumentando sua atividade e retórica, preparando a liberação de milhões de cédulas por correio para eleitores no estado.

O próprio Biden cancelou as aparições marcadas para terça-feira em Orlando e Fort Lauderdale.

Os democratas Charlie Crist e o representante dos EUA Val Demings, que estão concorrendo para destituir DeSantis e o senador Marco Rubio, cancelaram suas próprias aparições no sul da Flórida e anunciaram que retirariam anúncios de TV nos mercados de mídia de Tampa-Fort Myers, onde a tempestade está efeitos são previstos para ser mais graves. E depois de inicialmente dizer que ela iria pular o comício de Biden em Orlando em sua cidade natal para ir a Washington, o escritório de Demings disse que ela ficou em Orlando e passou a maior parte da terça-feira em locais de distribuição de sacos de areia em Orange County.

A campanha de Rubio adiou um evento de Homestead na segunda-feira, mas não planeja cancelar ou alterar nenhum anúncio político planejado para o estado nesta semana, disse um funcionário da campanha. O responsável salientou que a campanha continua a avaliar a situação. A campanha reservou cerca de US$ 1,5 milhão em anúncios em estações de rádio e TV no estado nesta semana, de acordo com uma fonte que acompanha os gastos políticos no estado.

A campanha de DeSantis não respondeu a perguntas sobre se eles estavam retirando anúncios de TV ou cancelando eventos de campanha programados para esta semana.

Política de desastres

Nos últimos anos, funcionários do governo de Biden e DeSantis não se esquivaram de criticar um ao outro. Biden criticou o governador da Flórida por, segundo ele, sua politização do Departamento de Saúde da Flórida e ceticismo sobre vacinas durante a pandemia de coronavírus, seus ataques à Disney e endosso de leis anti-LGBTQ e seu recente uso de migrantes como “peões políticos”. com voos de transporte do Texas para Massachusetts.

“Quando se trata de extremismo – quando se trata de comportamentos desumanos e cruéis – é isso que estamos vendo do governador DeSantis”, disse Jean-Pierre na sexta-feira. “Ele está usando famílias, crianças e mulheres como uma manobra política, como um golpe político. Continuaremos a chamar isso de atenção.”

Mas Ian, que foi projetado para atingir a terra firme como um furacão de categoria 4, parecia ser uma ameaça suficiente para deixar de lado as disputas políticas e a retórica da campanha. E na segunda-feira, Jean-Pierre adotou um tom diferente, dizendo que o presidente tem a obrigação de apoiar qualquer estado – seja vermelho ou azul – que enfrenta eventos climáticos extremos e sugerindo que as críticas ao governador da Flórida estavam em pausa.

Biden assinou uma declaração de desastre para a Flórida, liberando assistência federal para o estado quase cinco dias antes da previsão de que a tempestade chegaria ao continente. Funcionários da Casa Branca disseram ao Herald/McClatchy que a liderança da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências estava coordenando com o escritório de DeSantis desde que a ordem foi assinada.

“Agradecemos, estamos agradecidos”, disse DeSantis no domingo, oferecendo raras palavras gentis ao governo Biden depois que o presidente assinou a declaração de desastre para a Flórida. “Eles estão prontos para ajudar, por isso agradecemos essa ação rápida.”

Os dois políticos mostraram vontade de trabalhar juntos antes. A última vez que Biden esteve na Flórida foi em julho de 2021, depois que 98 pessoas morreram em um desabamento de um prédio em Surfside. Ele se sentou ao lado de DeSantis, enquanto prometia assistência do governo federal para responder à emergência.

Ainda assim, embora DeSantis tenha dito na segunda-feira que não falou com Biden, ele disse que as autoridades federais estão incorporadas ao estado e estão em estreita comunicação. Biden, enquanto isso, anunciou que tinha ligações com três prefeitos na Flórida de São Petersburgo, Clearwater e Tampa.

“Eu disse a cada um deles em minhas conversas separadamente, o que eles precisam – digo isso sinceramente – o que eles precisam, entre em contato diretamente. E eles sabem como fazer isso. Eu já tenho um monte de pessoal lá embaixo. Estamos aqui para apoiá-los de todas as maneiras possíveis”, disse Biden na terça-feira.

Ashley Walker, uma consultora política democrata veterana com sede no sul da Flórida, disse que a política não para durante um furacão, ela apenas muda sua presença. Embora todas as campanhas de mensagens tenham trabalhado arduamente para promover o desaparecimento durante uma tempestade, os atuais funcionários que lideram os esforços de recuperação estarão no centro das atenções.

“Detesto chamar qualquer furacão de oportunidade, mas acho que, para os titulares, um furacão testa sua liderança e os líderes que se saem bem e orientam os recursos do governo de maneira eficaz geralmente veem um obstáculo”, disse ela. “Como o Gov. DeSantis se comporta e quão bem será o tempo de resposta do estado, ele vai subir e cair com isso.”

O prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, um democrata, falou em uma entrevista coletiva na segunda-feira em Largo ao lado de DeSantis e outros líderes locais e estaduais, todos eles enfatizando a séria ameaça representada pelo furacão Ian.

A presença de Welch no evento marcou um afastamento do tratamento anterior de DeSantis ao gabinete do prefeito de São Petersburgo.

O ex-prefeito democrata Rick Kriseman, que ocupou o cargo até janeiro deste ano, muitas vezes disse que nunca falou com DeSantis durante seus anos de serviço simultâneo, mesmo quando a cidade enfrentou o ataque da tóxica Maré Vermelha que exterminou milhares de peixes. e animais marinhos. Kriseman e DeSantis trocaram farpas publicamente durante a crise de 2021, com cada homem acusando o outro de politizar a Maré Vermelha, depois que Kriseman e a Câmara Municipal pediram sem sucesso ao governador que declarasse estado de emergência.

Kriseman, que agora trabalha em uma empresa de lobby, disse que não está otimista de que a política fique de fora da preparação para a tempestade.

“Gostaria de não ter dito isso porque gostaria que não fosse verdade, mas se o governador não estivesse concorrendo à reeleição não sei se o teríamos visto em St. Pete ou Pinellas County. Mas ele está concorrendo à reeleição, então quer parecer governador”, disse Kriseman.

Em um comunicado, Welch disse que o furacão Ian “não conhece nenhuma linha partidária e é imperativo que coloquemos a segurança e o bem-estar de nossos moradores acima de tudo”. De acordo com um porta-voz, o gabinete do governador ligou para convidar Welch para a entrevista coletiva de segunda-feira.

“Congratulamo-nos com os recursos e liderança em todos os níveis para garantir uma rápida recuperação”, disse Welch.

Deanne Criswell, administradora da FEMA, negou repetidamente na terça-feira que a política estivesse afetando os esforços de sua agência para coordenar com autoridades locais e estaduais, dizendo que a comunicação entre todas as entidades governamentais era “excelente”.

“Estamos muito focados nas necessidades da Flórida agora”, disse o chefe da agência a repórteres durante uma coletiva de imprensa na Casa Branca. “Não trazemos a política para nossa capacidade de responder a esses desastres.”

Criswell, que estava em Miami na segunda-feira, disse que uma das administradoras regionais da FEMA, Gracia Szczech, está integrada à agência estadual de gerenciamento de emergências agora, pronta para coordenar os esforços de resposta e recuperação.

“Temos um longo relacionamento com a Flórida”, disse ela.

Criswell estava com Biden na terça-feira no Salão Oval quando o presidente ligou para os prefeitos da Flórida para prometer assistência do governo federal na resistência e na recuperação do furacão.

Questionado repetidamente sobre a falta de comunicação direta entre Biden e o governador, Criswell enfatizou que as autoridades federais e estaduais estavam coordenando sem incidentes antes da tempestade.

“Vamos apoiar o que o governador DeSantis nos pedir”, disse Criswell.

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