Gastos do Partido Republicano sob fogo enquanto candidatos ao Senado buscam resgate
Em um movimento altamente incomum, o Comitê Nacional Republicano do Senado cancelou esta semana reservas no valor de cerca de US$ 10 milhões, inclusive nos estados críticos da Pensilvânia, Wisconsin e Arizona. Um porta-voz disse que o NRSC não está abandonando essas corridas, mas priorizando anúncios que são compartilhados com campanhas e se beneficiam de tarifas com desconto. Ainda assim, os cancelamentos perdem preços mais baratos que vieram da reserva antecipada, e um orçamento melhor poderia ter coberto ambos.
“O fato de terem cancelado essas reservas foi um grande problema – você não pode recuperá-las”, disse um estrategista republicano do Senado, que como outros falou sob condição de anonimato para discutir assuntos internos. “Você não pode ganhar eleições se não tiver dinheiro para veicular anúncios.”
O recuo do NRSC veio após meses de arrecadação de fundos recorde, chegando a US$ 173 milhões até agora neste ciclo eleitoral, de acordo com divulgações da Comissão Eleitoral Federal. Mas o comitê queimou quase tudo, com o dinheiro disponível do NRSC diminuindo para US$ 28,4 milhões até o final de junho.
A partir daquele mês, o comitê divulgou que gastou apenas US$ 23 milhões em anúncios, com mais de US$ 21 milhões em mensagens de texto e mais de US$ 12 milhões em cartões de crédito American Express. pagamentos, cujo objetivo final não está claro nos arquivamentos. O comitê também gastou pelo menos US$ 13 milhões em consultores, US$ 9 milhões em pagamentos de dívidas e mais de US$ 7,9 milhões alugando listas de discussão, mostram dados de financiamento de campanha.
“Se eles fossem uma corporação, o CEO seria demitido e investigado”, disse um consultor republicano nacional que trabalha nas disputas ao Senado. “A forma como esse dinheiro foi queimado, precisa haver uma auditoria ou investigação porque não vamos tomar o Senado agora e esse dinheiro foi desperdiçado. É um desabafo.”
O presidente do NRSC, senador Rick Scott, da Flórida, já recebeu críticas de colegas republicanos por veicular anúncios com ele na câmera e lançar sua própria agenda política que se tornou um saco de pancadas democrata – levando a piadas de que “NRSC” significava “National Rick Scott Committee” em uma tentativa de alimentar suas próprias pretensas ambições presidenciais.
Outras decisões de gastos, como colocar cerca de US$ 1 milhão no Colorado e em Washington confiáveis, no início deste mês, provocaram novas perguntas depois que o comitê se virou e cancelou compras nos principais campos de batalha.
O NRSC investiu pesadamente na expansão de sua captação de recursos digitais e na construção de seu banco de dados de doadores de pequenos dólares. Mas as doações online para republicanos, não apenas para o NRSC, caíram no início deste ano devido ao que os consultores disseram ser uma combinação de inflação, mudanças nas políticas de publicidade do Facebook, preocupações com e-mails capturados em filtros de spam e complacência com uma onda republicana antecipada. Alguns republicanos também suspeitam que os implacáveis arremessos de arrecadação de fundos e o acúmulo de dinheiro do ex-presidente Donald Trump esgotaram a base de doadores online do partido.
O NRSC ainda tem dezenas de milhões de dólares em tempo de antena reservado, e seu próximo arquivamento, que cobre o mês de julho e deve ser entregue à FEC no sábado, mostrará milhões a mais em gastos com publicidade. O grupo disse que seu gasto total com TV até agora superou US$ 40 milhões. Na sexta-feira, o NRSC disse que adicionou mais de US$ 4 milhões em tempo de antena na Pensilvânia, Wisconsin e Arizona.
“Nosso objetivo era manter nossos candidatos à tona e levá-los a este ponto em que ainda estão no jogo em todos os nossos principais estados”, disse o porta-voz do NRSC, Chris Hartline. “Então, quando os grandes gastos começarem, agora temos uma chance de lutar.”
Esse grande gasto vem de um super PAC alinhado com o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), que esta semana anunciou um esforço de resgate de US$ 28 milhões em Ohio, onde o candidato republicano JD Vance arrecadou US$ 1 milhão no segundo trimestre. e gastou menos de US$ 400.000 em anúncios.
O super PAC, conhecido como Fundo de Liderança do Senado, também aumentou em três semanas seus gastos na Pensilvânia e adicionou US$ 9,5 milhões lá, para um total de US$ 34 milhões. Pesquisas recentes mostram que a corrida ao Senado do estado de Keystone está se aproximando do vice-governador democrata John Fetterman sobre o candidato republicano, o médico celebridade Mehmet Oz.
O próprio McConnell reconheceu o desafio de recuperar a maioria da Câmara, dizendo a repórteres em Kentucky na quinta-feira que a Câmara provavelmente vai virar. “A qualidade do candidato tem muito a ver com o resultado”, disse ele, De acordo com a NBC Newsum comentário que foi amplamente visto como um golpe em alguns dos principais vencedores e seu desempenho de arrecadação de fundos atrasado.
O NRSC optou por não escolher favoritos nas primárias deste ano, uma ruptura com a década passada, quando o comitê trabalhou para evitar candidatos fora do padrão que custaram vitórias ao partido em 2010 e 2012. Muitos dos candidatos republicanos deste ano não concorreu a um cargo antes e emergiu de primárias desagradáveis e caras que deixaram suas classificações favoráveis submersas. Uma série de pesquisas recentes mostrou candidatos republicanos em muitos campos de batalha perdendo ou empatados com oponentes democratas bem financiados.
Os democratas estão mais que o dobro dos republicanos na corrida ao Senado do Arizona; quase dois para um em Nevada e quatro para um em Ohio, de acordo com a empresa de rastreamento de mídia AdImpact. Os republicanos também estão sendo gastos cerca de US$ 14 milhões na Geórgia.
“Tudo se encaixou de uma vez, e todos acordaram como, ‘Oh meu Deus’”, disse um consultor republicano. “Foram duas semanas absolutamente desastrosas para as coisas do Senado GOP em todas as frentes.”
Depois que o The Washington Post discutiu essa história com o NRSC na sexta-feira, cinco campanhas do Senado estenderam a mão para elogiar a ajuda do comitê.
“Eles estão focados em levar a luta aos democratas todos os dias”, disse Gail Gitcho, da campanha de Herschel Walker na Geórgia. “Quem diz o contrário é maluco.”
Zack Roday, da campanha de Joe O’Dea no Senado no Colorado, acrescentou: “O NRSC tem sido um grande parceiro, tudo o que pedimos”.
Os democratas apontam para sinais de uma base recém-energizada e um ambiente político nacional que é, no mínimo, menos ruim para eles. O partido no poder normalmente perde terreno nas eleições intermediárias.
JB Poersch, presidente do principal super PAC do Senado Democrata, destacou as audiências de 6 de janeiro, os recentes tiroteios em massa, a Lei de Redução da Inflação e a derrubada do Supremo Tribunal Roe v. Wade como alterar a dinâmica nos últimos dois meses.
“É surpreendente e diz muito sobre a marca republicana que seus candidatos tenham lutado para arrecadar dinheiro”, disse Poersch. “Com candidatos e posições extremas, talvez os doadores republicanos estejam descobrindo que esses candidatos estão fora de sintonia com onde estão. Talvez os eleitores estejam se sentindo da mesma maneira.”
O decepcionante relatório financeiro de Vance desencadeou uma nova urgência para o apoio aéreo do super PAC alinhado a McConnell, disse uma pessoa familiarizada com o planejamento. O tamanho da compra reflete a despesa de publicidade em todo o estado de Ohio com seus múltiplos mercados de mídia, e que os republicanos veem o estado como vencível e obrigatório. Uma organização sem fins lucrativos afiliada conhecida como One Nation está gastando mais US$ 3,8 milhões para ajudar Vance contra seu rival democrata, o deputado Tim Ryan.
Várias pesquisas públicas recentemente mostraram Ryan liderando, e pesquisas internas republicanas encontraram Vance com um déficit ainda maior, de acordo com pessoas familiarizadas com as descobertas.
Um assessor de campanha de Vance rejeitou sugestões de que a intervenção do super PAC mostrava fraqueza, dizendo que a corrida sempre seria competitiva.
“Se os especialistas de Washington acham que Trump venceu o estado por 8, então deve ser um slam dunk, eles estão muito enganados”, disse o conselheiro, referindo-se à margem de vitória de Trump em Ohio em 2020. eles acreditam que esta é uma corrida que eles podem vencer.”
Vance se beneficiou nas primárias de cerca de US$ 10 milhões por um super PAC aliado financiado pelo bilionário de tecnologia Peter Thiel. Mas as pessoas envolvidas na corrida disseram que não está claro se Thiel, cujo estilo no passado foi investir cedo e depois desistir, colocará dinheiro em Vance nas eleições gerais. Thiel também financiou a candidatura ao Senado do Arizona pelo candidato republicano Blake Masters, seu ex-funcionário.
Um porta-voz de Thiel não quis comentar.
O Fundo de Liderança do Senado, que normalmente expande os gastos na reta final após o Dia do Trabalho, terminou junho com mais de US$ 100 milhões no banco. A partir de setembro, o PAC reservou US$ 14,4 milhões no Arizona, US$ 37,1 milhões na Geórgia, US$ 15,1 milhões em Nevada, US$ 27,6 milhões na Carolina do Norte, US$ 15,2 milhões em Wisconsin e US$ 7,4 milhões no Alasca.
Michael Scherer contribuiu para este relatório.