CIDADE DE OKLAHOMA – Com uma neta de 4 anos começando a escola pública este ano, April Grace disse que se sente compelida a garantir que os resultados educacionais de Oklahoma continuem a melhorar e que as escolas em todo o estado tenham professores qualificados.

Grace disse que acredita que a melhor maneira de beneficiar todos os habitantes de Oklahoma é usando seus 33 anos de experiência em sala de aula e administrativa para moldar a política de educação pública como a próxima superintendente estadual.

“Certamente temos algum trabalho a fazer, mas acho que há uma base para isso”, disse Grace. “Para mim, é realmente mais um trabalho de amor, é provavelmente o que eu diria.”

Mas para chegar lá, ela deve vencer um segundo turno contra o também candidato republicano Ryan Walters. O vencedor enfrenta um adversário democrata nas eleições gerais de novembro.

Quem quer que os eleitores escolherem enfrentará uma série de problemas complexos, incluindo falta de professores, salários atrasados ​​de professores e funcionários e classificações nacionais que continuam a indicar baixos resultados educacionais e subfinanciamento das escolas públicas. Além disso, outra luta legislativa sobre os vouchers e o desvio de fundos públicos para escolas particulares e alunos de homeschooling se aproxima.

Grace disse que ela e Walters têm visões muito diferentes sobre o caminho a seguir para a educação pública, o que é melhor para os distritos escolares rurais, bem como diferentes experiências de carreira.

“Qualificações e experiência devem ser importantes neste papel”, disse ela. “As escolas são complexas por natureza. Eles lidam com muitos problemas complexos. E quando você olha para a educação como um todo em nosso estado, acho que você precisa entender as decisões que são tomadas e a maneira como elas se espalham pelas escolas da comunidade local.”

Grace, que atualmente atua como superintendente das Escolas Públicas de Shawnee, disse que está “muito preocupada” com as propostas legislativas para desviar o financiamento público para pagar escolas particulares e domésticas. Ela disse que o estado já tem “muita escolha” na forma de programas semelhantes a vouchers e tem uma “política de educação domiciliar muito liberal”.

Desviar fundos da educação pública deixaria os distritos rurais “em perigo”. Se essa legislação avançar, Grace disse que algumas projeções indicam que as escolas rurais podem ver os orçamentos cortados em até 15%.

Ela disse que não pode apoiar nenhum plano que coloque em risco as escolas rurais, falte medidas de responsabilidade ou transparência, ou desvie fundos que poderiam ser usados ​​para beneficiar as escolas públicas de Oklahoma, que já estão entre as cinco mais mal financiadas do país.

Ela disse que se os legisladores têm “US$ 200 milhões disponíveis”, há muitos investimentos que as escolas públicas de Oklahoma precisam primeiro. Esse dinheiro ajudaria muito a fornecer um incentivo para os professores permanecerem na profissão e ajudar os distritos a lidar com taxas de inflação de 8% e aumentar os custos de diesel e serviços públicos.

“Como estou viajando pelo estado, o que ouço da maioria dos eleitores é que eles não querem que seus dólares de impostos coletivos sejam retirados e desviados dessa maneira. Se temos um investimento de US$ 200 milhões a fazer, por que não o estamos investindo em um sistema que precisa de recursos adicionais?”

Ela disse que os contribuintes também viram repetidamente o que acontece quando há falta de responsabilidade e transparência nos gastos do governo.

“Não acho que os habitantes de Oklahoma queiram mais espoliar o dinheiro dos impostos”, disse Grace.

Ela disse que acredita que não há lugar para a teoria crítica da raça nas escolas de Oklahoma e os educadores devem se concentrar em ensinar apenas os padrões do estado. No entanto, à medida que os distritos começam a enfrentar sanções por violar as novas proibições estaduais, Grace disse que será necessário haver uma “comunicação muito clara e direta” para que os distritos entendam o que pode e o que não pode ser ensinado nas salas de aula.

“Acho que você tem professores nervosos e escolas nervosas”, disse ela.

Ela também disse que os líderes estaduais precisam apresentar um plano claro e de longo prazo para melhorar a remuneração dos professores, principalmente para aqueles que estão começando e fornecer incentivos para a longevidade. Ela disse que talvez os legisladores devam oferecer aumentos salariais adicionais para cada cinco anos que um professor trabalha no estado. A equipe de suporte também precisa de investimento contínuo.

A maioria dos distritos locais só pode dar aos professores um aumento anual de US$ 300 ou US$ 400 porque 88% do orçamento de um distrito já é gasto com o pessoal da escola, disse Grace. O financiamento federal que os distritos estão usando para aumentar temporariamente o pagamento dos professores está terminando em breve.

Grace também disse que o esforço do Legislativo para regular as regras de transferência aberta pode realmente ter prejudicado as famílias porque os distritos costumavam tomar decisões com base na necessidade e em situações de emergência. Agora os distritos têm capacidades e listas de espera, e as crianças que precisam urgentemente de transferências são colocadas nessas listas de espera por justiça.

“Tornou-se um processo muito complicado”, disse Grace.

Ela disse que não suporta transferências irrestritas.

Embora haja amplo apoio para transferências limitadas, as famílias que moram propositalmente em um distrito têm “graves preocupações” com o grande afluxo de estudantes cujas famílias não pagam os impostos locais necessários para melhorias nas instalações, disse Grace. Os estudantes transferidos aumentam a carga tributária sobre as pessoas que realmente vivem naquela comunidade, disse ela.

Paul Hurst disse que enquanto servia como superintendente de Putnam City, ele contratou Grace para chefiar o departamento de recursos humanos do distrito, uma posição que exigia trabalhar com 2.100 funcionários. Ele disse que ela sabe o que é um ensino eficaz e treinou centenas de professores ao longo dos anos.

Ele ainda se lembra do BMW conversível vermelho-maçã de Grace de 1988, que ela apelidou de Boomer. Já está com mais de 200.000 km rodados.

Ele disse que estava um pouco surpreso que Grace decidiu correr.

“Acho que ela é apolítica, o que é meio incomum neste mundo em que vivemos (onde) todo mundo está tentando viver em seus silos e furar os silos uns dos outros para ver o quanto dói”, disse Hurst.

Mas ele disse que Grace está interessada no produto final e deseja melhorar as coisas.

“Ela estabelecerá a visão e fará tudo o que estiver ao seu alcance para alcançá-la”, disse ele.