Uma organização de base determinada a mudar a forma como Skokie elege os funcionários da aldeia deu um passo mais perto de sua meta em 8 de agosto, quando os líderes do grupo apresentaram petições no Skokie Village Hall assinadas por mais de 12.000 moradores.

“Este é um momento histórico”, disse Gail Schechter, presidente da Skokie Alliance for Electoral Reform, falando a um grupo de apoiadores na manhã de segunda-feira em frente à prefeitura. “Nunca na história de Skokie houve um referendo como este. Esta é verdadeiramente uma campanha do povo”.

Depois disso, Schechter e um grupo de cerca de uma dúzia de simpatizantes da Aliança apresentaram três conjuntos de petições para que os referendos aparecessem na votação de novembro. Eles disseram que as medidas incluem reformas no sistema eleitoral de Skokie e incluem o estabelecimento de eleições apartidárias, representação híbrida (com alguns curadores eleitos de zonas da vila e outros eleitos em geral para toda a vila) e mandatos escalonados, já que Skokie elege todos os seus curadores a cada quatro anos. A maioria dos subúrbios da área escalonam suas eleições de curadores, elegendo alguns de seus membros do conselho de aldeia a cada dois anos.

Os referendos são projetados para aumentar a escolha nas urnas, aumentar a participação dos eleitores, garantir a representação geográfica para todas as partes da vila e abrir um sistema político que tem sido dominado por um partido por mais de 50 anos, disse Schechter.

“O próximo passo é realmente chegar ao povo de Skokie para votar ‘sim’ em novembro para todos esses referendos”, disse Schechter. “O resultado final é que teremos responsabilidade e diversidade de perspectivas.”

“Isso significa que a visão de todos irá alimentar nosso governo eleito”, acrescentou. “Assim, poderemos falar sobre questões como meio ambiente, habitação, empregos e uso da terra de uma forma que incorpore as vozes de todos.”

Por décadas, Skokie usou um tipo de sistema de caucus para listar candidatos a curadores, prefeito e secretário de aldeia em cédulas eleitorais. Críticos desse sistema dizem que ele tornou difícil para candidatos independentes entrarem nas urnas ou serem eleitos, e que os candidatos selecionados no sistema de caucus tendem a votar em bloco.

Outras acusações feitas por críticos, incluindo líderes da Aliança, incluem dizer que o sistema eleitoral de Skokie preparou o terreno para um partido manter o controle do conselho da aldeia de Skokie por mais de 50 anos; que nenhum município de tamanho comparável em Illinois elege seus representantes como Skokie o faz; que eleições partidárias e não escalonadas do prefeito e de todos os seis curadores a cada quatro anos resultaram em baixo interesse dos eleitores e uma participação média de 9% nos últimos 20 anos, e baixa participação dos candidatos.

“Acredito no poder do povo”, disse Kimberly Polka, membro da Aliança. “Se mudarmos a raiz do sistema, temos uma representação que presta contas ao povo.

“Quando há oito vagas em uma cédula com oito pessoas concorrendo, os eleitores não estão aparecendo.”

A campanha de petições da Aliança não foi isenta de controvérsia. A lei de Illinois só permite que os municípios coloquem três perguntas de referendo nas cédulas eleitorais e, em junho, o prefeito de Skokie, George Van Dusen, propôs colocar três perguntas de referendo não vinculantes nas urnas de novembro sobre sustentabilidade ambiental na vila.

Isso teria impedido que as questões do referendo da Aliança entrassem nas urnas, o que os membros da Aliança apontaram. Van Dusen retirou suas três perguntas do referendo de consideração logo depois que ele as propôs.

Van Dusen, que é membro do Partido Skokie Caucus, foi eleito para o conselho da aldeia Skokie como administrador em 1984 e atua como prefeito desde 1999. Ninguém do Partido Skokie Caucus respondeu a vários pedidos de comentários na segunda-feira.

Polka creditou voluntários por ajudar a Aliança a obter mais de 12.000 assinaturas em suas petições.

“É preciso uma aldeia para levar a democracia a uma aldeia”, disse ela. “Tivemos pessoas batendo nas ruas quando estava 95 graus lá fora. Quando estava chovendo lá fora. Quando as pessoas ouvem sobre isso, muito poucos estão dispostos a assinar. É lógico. O que temos em Skokie agora não é uma democracia.”

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