Neste momento pós-eleitoral e pós-World Series, a interseção do beisebol e da política há quase um século é o assunto de uma palestra esta semana no Museu do Estado de Nova York. O historiador da Universidade de Maryland, Robert Chiles, falará na quinta-feira em Albany com uma palestra intitulada “Babe Ruth Gets Political: Sports and Identity Politics in the Roaring Twenties”. Chiles, pesquisador associado em história do museu estadual, é coeditor de “New York History” e autor de um livro sobre o governador Al Smith e a era progressista.

O que se entende por política de identidade no contexto da década de 1920?

Bem, essa é uma ótima pergunta. Nos anos 20, pensamos em algum tipo de clichê cultural divertido que está acontecendo com melindrosas e jazz e speakeasies e coisas assim, mas na verdade foi uma época de conflito cultural. Houve uma espécie de impulso para a modernidade e um pouco da nova cultura que descrevi nova tecnologia, cultura de massa, como filmes e coisas assim, mas também houve uma década de política realmente apenas reacionária. Você tem a Klan, obtendo milhões de membros, para pessoas que estão tentando trazer de volta o que chamam de 100% de americanismo e sua identidade é uma espécie de caminho antigo para a América protestante nativa. Eles rejeitam o tipo de filhos e netos de imigrantes da classe trabalhadora, muito menos de afro-americanos e outros, e por isso estão tentando ter essa definição rígida de quem é um verdadeiro americano. E eles fazem coisas como reduzir significativamente a imigração, com essas duras cotas em 1924, lei, etc., etc. grupos diferentes, realmente batalhando sobre o significado de quem faz parte da democracia americana. Eles estão realmente se destacando e, claro, como tenho certeza que a maioria de seus ouvintes sabem, o governador Smith na década de 1920 foi uma das figuras principais de uma visão muito mais inclusiva e pluralista da América, que incluía marginalizados grupos como católicos e judeus e filhos de imigrantes e da classe trabalhadora. E assim, neste contexto, quando uso um termo como política de identidade, é claro, de certa forma pensamos em muito mais tarde no século XX. Mas você vê o surgimento desse tipo de questão como um grande problema na maneira como as pessoas estão fazendo escolhas políticas.

Então, em seu livro sobre esta época, você afirma que atletas e celebridades no contexto da década de 1920 se envolver na política era um fenômeno relativamente novo. Como Babe Ruth, então no auge de seus poderes com os Yankees, veio endossar um candidato a presidente?

Esta é uma pergunta maravilhosa porque você está certo, ele acabou de vencer sua terceira série mundial com os Yankees. Ele é a maior estrela do esporte americano. Ele é indiscutivelmente uma das uma ou duas maiores celebridades de todo o país, mesmo além dos esportes. Talvez Charles Lindbergh esteja acima dele. Mas, fora isso, todo mundo conhece Babe Ruth, e ele já tinha uma inclinação para os democratas basicamente por sua formação, sabe, esta é uma época não muito diferente da nossa época, quando muitas pessoas apenas estavam com um partido, e isso é uma espécie de sua própria identidade tranquila. Mas ele se tornou mais ativo, em parte porque seu empresário, seu agente, na verdade o primeiro grande agente esportivo, Christy Walsh, estava entusiasmado com a candidatura de Al Smith. Mas é interessante, muitos atletas associados a Walsh acabaram endossando Al Smith. Mas eles realmente fizeram isso, meio que assinaram um documento, tiraram uma foto e seguiram em frente com suas vidas. Está claro nesta história que, na verdade, Babe Ruth realmente quis dizer isso e ele se derramou nisso. E assim, acho que uma resposta melhor para sua pergunta não é apenas a história de Christy Walsh, mas também o fato de que Babe Ruth veio de um passado extremamente pobre, desprivilegiado, para dizer o mínimo, e em suas próprias palavras. Ele costumava dizer que admirava a história de Al Smith como esse garoto da classe trabalhadora que havia se levantado e parecia dar esperança às pessoas de todo o país com origens empobrecidas.

Bem, sabemos que Al Smith não se tornou o presidente Al Smith, então a luta de Babe Ruth por ele teve algum efeito?

Bem, certamente teve um efeito em causar algum entretenimento ao longo do caminho, mas certamente é insignificante no que diz respeito aos votos decisivos. Isso fez algumas pessoas falarem, pode ter chamado a atenção de alguns de seus admiradores, e ele está literalmente fazendo discursos de campanha para Al Smith, curtos, na parte de trás do trem da vitória dos Yankees a caminho de St. World Series, para críticas mistas. Ele dá palestras no rádio, novamente, ele afirma que está recebendo todas essas cartas de fãs dizendo que gostam do que ele está dizendo. Mas também há evidências de partes do Meio-Oeste onde os fazendeiros são como, as coisas que Babe Ruth está dizendo estão apenas prejudicando a causa de Al Smith porque, é claro, Babe Ruth, ele representa um mundo que muitos americanos, como eu estava dizendo antes, ver como uma espécie de, não a América em que eles querem acreditar. Esse tipo de mundo urbano, barulhento e moderno. E então, ele definitivamente fez as pessoas falarem. Houve um momento em Louisville, Kentucky, quando ele estava em um comício de campanha e esse tipo de velho político democrata, John Davis, estava fazendo um discurso incrivelmente chato e, de repente, Babe Ruth destruiu sua cadeira de alguma forma, não sei se ele estava sentado errado ou algo assim, ou se ele é apenas um cara grande, mas a cadeira desaba, ele quase cai do palco. E assim, ele está nas manchetes, intencionalmente ou não, mas acho que ele não sabe disso. Não há evidências de que ele tenha conseguido votos reais para Al Smith.

Bem, hoje nos esportes, muitos atletas enfrentam reações adversas quando se envolvem na política do dia e isso meio que se divide entre as divisões que vimos na América moderna. O bebê enfrentou alguma reação por se envolver nesta corrida?

Ele realmente fez. Não foi grave. Quero dizer, ele seria capaz de absorver isso, mas teve uma reação negativa. Teve gente entrevistada pela imprensa que disse: “não gostamos muito do que ele tem a dizer”. Mas, mais importante, havia partes da mídia que desprezavam incrivelmente o que ele tinha a dizer. O Los Angeles Times, por exemplo, que naquela época era um jornal fortemente republicano. Eles publicaram este editorial, realmente apenas desdenhando o que ele havia dito. Eles disseram coisas como: “Babe Ruth não tem permissão para levar os eleitores às urnas com sua pesada ripa”. Referindo-se ao seu taco de beisebol pesado. E eles disseram: “Como um rebatedor substituto para os democratas, é provável que ele seja eliminado”. Eles basicamente disseram que esse cara, Babe Ruth, não tem nada significativo para contribuir com a discussão política. Ele é um atleta e nada mais. E então, isso é uma versão dos anos 1920 de, você sabe, volte para o que você está fazendo, cale a boca e dribla, como algumas pessoas dizem, certo? Esse tipo de atitude desdenhosa e, na verdade, é isso que eu acho que torna a história ainda mais interessante além das personalidades enormes. É a ideia de que esta é uma época na América, quando um grande segmento do tipo de elite política pensava que a classe trabalhadora e esses grupos marginais na América não tinham muito a contribuir, eles deveriam ir e votar , e faça o que as mentes supostamente mais sábias disseram a eles. Esta foi uma época em que você ainda tinha, por exemplo, trabalhadores de fábrica indo para o local de trabalho, e eles faziam seus chefes colocarem em seus envelopes de pagamento, sugestões sobre em quem deveriam votar, ou colocar cartazes de votação para Hoover e manter em manter seu trabalho seguro ou qualquer outra coisa. E então, acho que há uma espécie de analogia aqui, porque Babe Ruth é desse mundo. Ele não é do chão de fábrica, mas é daquele mundo da classe trabalhadora e, assim como aqueles trabalhadores, você tem pessoas que estão dizendo a ele e a outros atletas que você realmente não tem nada importante para contribuir com essa conversa, e acho que também já que ele e alguns outros atletas que estão envolvidos nisso, quer dizer, pessoas como Lou Gehrig, pessoas como Tony Lazzeri e outros, já que vêm desse mundo marginalizado. Por um lado, eles têm vozes autênticas, mas, por outro lado, eles têm um privilégio peculiar dentro dessa cultura porque são estrelas porque são atletas famosos. Os atletas naquela época não eram tão ricos quanto agora, embora Babe estivesse indo muito bem. Mas eles são capazes de falar com uma voz que de outra forma não teriam de uma população que está sendo muito demitida.

Então, de volta ao lado político do livro, por que a campanha do governador Al Smith em 1928 e sua marca progressista de política ficaram aquém?

Bem, há algumas razões pelas quais todos colidem. O grande problema, se quisermos falar sobre guerras culturais, é o fato de ele ser o primeiro católico romano indicado para presidente por um grande partido. E, novamente, esta é uma época em que muitos americanos veem isso como, pelo menos culturalmente, uma nação protestante e veem os católicos como uma religião estrangeira. E assim, a Klan está queimando cruzes para protestar contra as aparições de campanha do governador Smith em todo o país e eles estão enviando todo tipo de propaganda cruelmente anticatólica. Isso obviamente não ajuda o fato de que ele é descaradamente um cara da cidade de Nova York. Tipo, ele não finge, ele é um político muito autêntico, o que é louvável, mas também significa que ele está indo ao rádio e falando com um sotaque intenso do Lower East Side que é para muitos americanos, quero dizer, em nossa parte do país é charmosa, mas para muitos americanos, eles acharam isso desagradável. O fato de ele estar associado, ele ser um major, não associado, ele é um jogador importante na máquina política de Tammany Hall, obviamente, foi desconcertante para muitas partes do país. O fato de que, como governador, ele criticava abertamente a proibição certamente irritou muitas pessoas. O fato de ele estar questionando as rígidas cotas de imigração da década de 1920 deixou muitos americanos anti-imigrantes nativistas chateados. E acho que acima de tudo isso, é o fato de que, como governador de Nova York, e também por falar nisso, direi, todas essas coisas o tornaram popular entre alguns americanos, certo? O fato de ele ter isso parece simbolizar muitas das esperanças deles por mais inclusão e uma espécie de sociedade mais pluralista que inclui pessoas como católicos e judeus, e até mesmo muitos afro-americanos podem se ver como parte disso. . Mas também, além de tudo isso, em Nova York, como você acabou de mencionar, ele foi notavelmente progressista, e as reformas trabalhistas e as proteções e as iniciativas de bem-estar social e todas essas coisas, e tudo isso envolve muito grandes gastos. Isso o tornou um governador de Nova York muito bem-sucedido e muito popular. Mas também o abriu para críticas porque ele parece estar um pouco fora do mainstream conservador da política dos anos 1920. E você deve se lembrar que em 1928, parecia, acabou sendo bastante superficial, mas parecia para muitos americanos que a economia estava indo muito bem, que a prosperidade de Coolidge Hoover era forte. E assim, Herbert Hoover, o candidato republicano, que havia sido o secretário de Comércio, foi muito creditado com a prosperidade dos anos 20. E assim, mesmo que Al Smith não fosse um neto católico de imigrantes com um profundo sotaque nova-iorquino, provavelmente ainda era um bom ano para ser um republicano e aquele não era um bom ano para ser Al Smith.

Babe Ruth se envolveu na política depois dessa época?

Nunca tão ativamente como ele fez. De vez em quando, faça alguns comentários divertidos. Na verdade, ele permaneceu amigo de Al Smith. Eles foram jogar golfe algumas vezes na Flórida alguns anos depois. A observação política mais engraçada de Babe Ruth foi alguns anos após a eleição. Então, como você mencionou, Herbert Hoover triunfa, e é um deslizamento de terra. Quero dizer, incrível. Apanha muito mal. E, claro, menos de um ano depois, o mercado de ações quebra e estamos despencando, mês a mês, ano a ano, nas profundezas da Grande Depressão e como tudo isso está acontecendo no início dos anos 1930, Babe Ruth é para renegociações de contrato e ele está pedindo uma quantia que os repórteres apontaram para ele é mais do que o presidente dos Estados Unidos ganha e você realmente achou isso apropriado? Babe Ruth está pedindo tanto dinheiro e eles Ruth retruca para a imprensa: “O que diabos Hoover tem que fazer isso?” E me desculpe por xingar no ar, mas estou citando Babe Ruth. Ele diz: “O que diabos Hoover tem a ver com isso? E, de qualquer maneira, tive um ano melhor do que o dele. E isso está nas profundezas da depressão, algo que foi um pouco doloroso, mas também foi uma afirmação muito precisa.