Pesquisas por mulheres proeminentes na política no Instagram e TikTok antes das eleições de 2022 produziram hashtags abusivas que fazem referência às mulheres, de acordo com um novo estudo do Institute for Strategic Dialogue (ISD), um think tank que estuda o extremismo online e a desinformação.

O estudo, compartilhado pela primeira vez com o The 19th, demonstra como hashtags abusivas – mesmo aquelas com um pequeno número de postagens associadas a elas – ganham visibilidade nas plataformas de mídia social e alimentam o ódio de gênero contra mulheres de destaque na política.

“Nós do ISD temos observado a misoginia politizada por um bom tempo porque ela emergiu como uma tática política chave, particularmente durante as eleições”, disse a gerente de pesquisa do ISD, Cécile Simmons, uma das coautoras do relatório, ao The 19th.

Simmons disse que hashtags abusivas continuaram aparecendo no monitoramento de conteúdo de mídia social pelos pesquisadores, levando-os a querer fazer “um estudo mais sistemático sobre hashtags associadas a mulheres proeminentes na política”.

Os pesquisadores analisaram as 10 principais hashtags recomendadas que surgiram ao pesquisar os nomes de 12 candidatas e autoridades, sete democratas e cinco republicanas, no Instagram e no TikTok nos dias que antecederam as eleições de 2022.

Os pesquisadores escolheram as 12 mulheres de acordo com afiliação partidária, diversidade racial e tamanho de seus seguidores e alcance nas mídias sociais para garantir uma amostra representativa. Em seguida, eles codificaram as 10 principais hashtags, frases e termos de pesquisa que organizam o conteúdo de tendência principal referente a tópicos específicos como abusivos ou não abusivos.

“A partir disso, tentamos desvendar como foi para diferentes mulheres políticas, em relação à afiliação política, mas também adotando uma abordagem de duas plataformas”, disse Zoé Fourel, pesquisadora do ISD que foi coautora do relatório com Simmons.

As buscas por todas as 12 mulheres oficiais no Instagram renderam pelo menos uma hashtag abusiva, segundo o estudo. O TikTok recomendou menos hashtags abusivas do que o Instagram – mas pelo menos uma hashtag abusiva apareceu nas pesquisas de 11 das 12 candidatas incluídas no estudo.

Os pesquisadores encontraram não apenas hashtags abusivas, mas também conteúdo abusivo em formas de texto, vídeo e áudio atacando mulheres candidatas com insultos de gênero e sexualizados.

“Há certamente um esforço conjunto para usar hashtags para aumentar a visibilidade de conteúdo abusivo direcionado a mulheres candidatas”, disse Simmons ao The 19th.

TikTok e Meta, empresa controladora do Instagram, têm termos de serviço e diretrizes da comunidade que proíbem discurso de ódio, intimidação e assédio, incluindo abuso com base em características protegidas como gênero, raça e orientação sexual.

O TikTok apontou para as diretrizes da comunidade existentes da plataforma que proíbem conteúdo e comportamento odiosos em resposta a um pedido de comentário. A Meta não respondeu aos pedidos de comentário.

“Houve muitos compromissos para ajudar a proteger as mulheres online durante as eleições e em momentos críticos”, disse Simmons. “Mas o que descobrimos é que as plataformas estão realmente deixando de cumprir seus próprios termos de serviço.”

Uma grande revelação de seu estudo foi que as plataformas recomendavam hashtags abusivas que faziam referência a mulheres oficiais, mesmo com poucas postagens – às vezes menos de 10 ou 15 – associadas a essas hashtags.

“Não ficou claro por que essas hashtags foram destacadas”, disse Simmons. “É aqui que há uma espécie de falta de compreensão e falta de transparência das plataformas sobre a curadoria de conteúdo e como determinado conteúdo é recomendado para usuários de mídia social.”

Veja como os dados foram divididos por partido político e número de hashtags codificadas como abusivas.

Mulheres republicanas:

• Rep. Majorie Taylor Greene, da Geórgia: Oito das 10 principais hashtags recomendadas no Instagram e quatro das 10 hashtags no TikTok
• Rep. Elise Stefanik de Nova York: Seis das 10 principais hashtags no Instagram e uma das 10 principais hashtags no TikTok
• Senadora Marsha Blackburn, do Tennessee: Metade das 10 principais hashtags no Instagram e no TikTok
• Deputada Lauren Boebert, do Colorado: Metade das 10 principais hashtags no Instagram e no TikTok
• Rep. Liz Cheney de Wyoming: duas das 10 principais hashtags no Instagram e uma das principais hashtags no TikTok

Mulheres democráticas:

• A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, da Califórnia: Seis das 10 principais hashtags no Instagram e duas das 10 principais hashtags no TikTok
• A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer: Cinco das 10 principais hashtags no Instagram e três das 10 principais hashtags no TikTok
• Rep. Rashida Tlaib de Michigan: Cinco das 10 principais hashtags no Instagram e uma das principais hashtags do TikTok
• Rep. Ilhan Omar de Minnesota: Quatro das 10 principais hashtags no Instagram e uma das 10 principais hashtags no TikTok
• Almirante Rachel Levine, do Departamento de Saúde e Serviços Humanos: Três das 10 principais hashtags do Instagram e uma das principais hashtags do TikTok
• Vice-presidente Kamala Harris: Duas das 10 principais hashtags do Instagram e uma das principais hashtags do TikTok
• Rep. Alexandria Ocasio-Cortez de Nova York: Uma das 10 principais hashtags no Instagram e nenhuma das principais hashtags no TikTok

As mulheres políticas de ambos os partidos enfrentaram aproximadamente a mesma quantidade de insultos de gênero e sexualizados no conteúdo analisado no estudo. Mas a natureza do abuso, observou Simmons, era “bem diferente”. As mulheres republicanas eram mais propensas a serem alvos de conteúdo acusando-as de traição, enquanto as democratas eram mais propensas a enfrentar ataques baseados em identidade.

“As mulheres republicanas tendiam a ser alvo de abuso político e de traição, enquanto pessoas como Ilhan Omar, [Ocasio-Cortez] e outros foram alvo de conteúdo que sugeria que não eram americanos e que não pertenciam aos EUA”, disse Simmons.

Os pesquisadores também ressaltaram que menos hashtags abusivas associadas a uma mulher política não se traduzem em um menor volume de conteúdo abusivo, especialmente em relação a mulheres de cor e mulheres LGBTQ+. Fourel disse que suas descobertas “demonstraram a importância de realmente adotar uma perspectiva interseccional”.

“Vimos abusos vis contra Ilhan Omar e também Rachel Levine”, acrescentou Fourel. “O número de hashtags, quando você olha apenas os números, talvez fosse menor em termos de abusividade. Mas as postagens, quando estávamos olhando para essas hashtags abusivas, eram quase sistematicamente abusivas.”

Todas as três hashtags abusivas do Instagram direcionadas a Levine, uma mulher transgênero que atuava como funcionária do governo Biden, eram explicitamente transfóbicas. As 10 hashtags do Instagram mais recomendadas para Omar e Tlaib, que são muçulmanos, incluíam hashtags que se referiam às mulheres como “terroristas” e antissemitas.

As postagens do Instagram, incluindo hashtags abusivas que fazem referência a Pelosi e Omar, muitas vezes andam de mãos dadas com hashtags anti-vacina e hashtags que fazem referência à teoria da conspiração QAnon, ressaltando como a misoginia, inclusive em relação a mulheres de destaque na política, é usada para reforçar outras visões extremas, o estudo descobriu.

“O que descobrimos é que certamente essas hashtags apareceram em postagens rotuladas por plataformas como contendo desinformação e conteúdo conspiratório”, disse Simmons.

Simmons e Fourel disseram que formas de conteúdo abusivo baseadas em memes, imagens e áudio – em oposição à linguagem abusiva em legendas, por exemplo – podem ser mais difíceis de detectar pelos sistemas de moderação de conteúdo das plataformas.

“Também vemos que os atores malignos são muito bons em contornar a moderação de conteúdo e também se adaptar às políticas de moderação das plataformas”, disse Simmons, acrescentando que “formas mais sutis de abuso”, como desinformação e “insinuações”, geralmente acompanham explicitamente o gênero e conteúdo sexualizado.

O abuso online e o vitríolo direcionado a mulheres oficiais podem ter consequências no mundo real. O assédio e o ódio podem impedir as mulheres, especialmente as negras, de concorrer a cargos públicos, observaram os pesquisadores, e alimentam o problema maior e crescente de ameaças políticas e violência.

Membros do Congresso e mulheres de alto escalão em cargos eleitos experimentaram um aumento constante de ameaças nos últimos anos, pontuado pela insurreição de 6 de janeiro.

Neste verão, um homem com uma pistola foi preso do lado de fora da casa da deputada democrata Pramila Jayapal, de Washington, e acusado de perseguição criminosa por fazer ameaças contra ela. Vários homens também foram condenados no início deste ano em tribunais estaduais e federais por seus papéis em uma conspiração para sequestrar Whitmer.

E dias antes da eleição de 2022, o marido de Pelosi, Paul Pelosi, sobreviveu a um ataque brutal de um intruso que invadiu a casa do casal em São Francisco no meio da noite, supostamente gritando: “Onde está Nancy?” O ataque, que se seguiu a anos de ataques políticos vilanizando Pelosi, destacou novamente os perigos da misoginia e do sexismo armados na arena política.

Os pesquisadores alertaram que, embora nem todos os casos de violência da vida real estejam enraizados no mundo digital, grandes volumes de conteúdo odioso online podem normalizar e alimentar o abuso contra as mulheres políticas no mundo real.

“Não podemos necessariamente estabelecer a causalidade, mas há um risco”, disse Simmons. “Essa é a nossa preocupação, realmente, que o conteúdo online possa levar à violência offline.”