Interesse chinês em fusões e aquisições na Austrália aumenta com o degelo dos laços políticos
Por Scott Murdoch
SYDNEY, 7 Dez (Reuters) – Empresas chinesas estão demonstrando interesse renovado em alvos de aquisições australianas, incluindo recursos naturais e ativos agrícolas, à medida que aumentam as esperanças de que um degelo diplomático entre os dois países renderá mais negócios no ano que vem, disseram banqueiros e advogados.
Nas últimas semanas, alguns bancos receberam mandatos de empresas chinesas em busca de ativos australianos, enquanto outros negociadores dizem que estão recebendo consultas de compradores em potencial na segunda maior economia do mundo.
Os sinais ainda são provisórios, no entanto, e a estrutura de investimento estrangeiro da Austrália provavelmente excluiria os compradores chineses de setores como telecomunicações, defesa e minerais críticos considerados sensíveis à segurança nacional.
“Estamos começando a ver brotos verdes no interesse chinês de fusões e aquisições, mas ainda não estamos nem perto dos níveis pré-pandêmicos”, disse Lawrence Mendes, sócio do escritório de advocacia global Baker McKenzie.
O governo trabalhista de seis meses da Austrália está se movendo para reparar relações diplomáticas tensas com a China após confrontos nos últimos anos sobre comércio, influência no Pacífico Sul e as origens da pandemia do COVID-19.
O primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, se reuniu com o presidente chinês, Xi Jinping, no mês passado, à margem da cúpula do G20 na Indonésia, aumentando as expectativas de laços bilaterais mais estreitos.
Em um sinal de interesse chinês renovado na Austrália, a chinesa Tianqi Lithium Corp disse na terça-feira que está explorando oportunidades de investimento no crescente setor de minerais para baterias da Austrália.
Mendes disse que seu escritório de advocacia tem respondido a consultas de empresas chinesas sobre as condições e cronogramas de aprovação do Conselho de Revisão de Investimentos Estrangeiros (FIRB).
Ele acrescentou, no entanto, que a abordagem do regulador terá um “impacto significativo” no apetite dos investidores chineses.
A Austrália divulgou a maior reformulação de suas leis de investimento estrangeiro em quase meio século em 2020 para garantir maior escrutínio das empresas ao licitar ativos sensíveis, independentemente do tamanho do negócio.
A atividade de fusões e aquisições entre a China e a Austrália atingiu um pico há uma década, quando os investidores chineses gastaram US$ 10,3 bilhões em 2013, com alvos que vão desde fazendas leiteiras e propriedades comerciais até cadeias de cinema.
Mas os laços políticos ficaram tensos nos últimos anos e os negócios secaram – o investimento chinês na Austrália caiu mais de 50%, para cerca de A$ 12 bilhões (US$ 8,86 bilhões) nos últimos quatro anos.
O chefe do FIRB da Austrália, Bruce Miller, disse em uma conferência no mês passado que esperava um aumento nas aplicações de investimento da China depois que elas se tornaram escassas nos últimos três a quatro anos.
Qualquer investimento, no entanto, provavelmente terá como alvo ativos em setores não sensíveis após grandes repercussões no passado, quando empresas chinesas tentaram comprar projetos ligados aos interesses nacionais da Austrália.
Empresas australianas nos setores de recursos naturais e agricultura podem ser alvos de investimentos chineses, disse Mathew Hodge, diretor de pesquisa de ações para Austrália e Nova Zelândia da Morningstar.
“Projetos de capital intensivo e de grande escala podem ser o foco do investimento chinês, desde que não sejam de interesse nacional estratégico”, disse Hodge. (Reportagem de Scott Murdoch; Reportagem adicional de Praveen Menon; Edição de Sumeet Chatterjee e Edmund Klamann)