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Jaylen Smith se formou no colegial em maio. Menos de um ano depois, o jovem de 18 anos será encarregado de governar Earle, Arkansas, como prefeito recém-eleito da cidade rural.

Smith, um democrata, foi eleito prefeito de Earle – população de 1.831 – na terça-feira. Ele derrotou seu oponente, Nemi Matthews, superintendente de ruas e saneamento da cidade, por 235 votos a 185, de acordo com resultados não oficiais do cartório do condado de Crittenden e retransmitidos à CNN por Patrick Robinson, um escrivão de inventário.

“Não corri para fazer meu nome”, disse Smith à CNN na quarta-feira. “Eu concorri porque queria ajudar minha comunidade e movê-la na direção que precisava ser movida.”

Frank Scott Jr., o prefeito de Little Rock e alguém cujo conselho Smith buscou enquanto se preparava para a prefeitura, disse que Smith será o prefeito negro mais jovem eleito nos Estados Unidos.

“Estou animado por Jaylen e toda a comunidade em Earle, pois ele se torna o prefeito afro-americano mais jovem eleito no país. Tenho orgulho de sua disposição de ingressar no serviço público tão jovem e de seus objetivos ambiciosos para a cidade”, disse Scott, que também atua como presidente da Associação de Prefeitos Afro-Americanos.

Smith disse que foi por meio de seu trabalho na associação do governo estudantil na escola que o tornou “apaixonado e determinado” em servir sua comunidade em um nível superior.

Embora Smith seja jovem, ele tem uma visão clara do que quer ver em Earle e sabe que isso não acontecerá da noite para o dia. Ele quer reconstruir a cidade livrando-a de casas abandonadas, fazer a polícia funcionar 24 horas, criar empregos para os jovens e implementar o transporte público até os supermercados.

Para se preparar, Smith consultou vários prefeitos do Arkansas. Ele tomará posse na primeira semana de janeiro e disse que seu objetivo final é “mostrar resultados ao povo de Earle”.