“Não é meu espaço” focar na política, disse McBurney, enquanto os advogados de Kemp argumentavam que a intimação já havia se tornado uma questão política nesta temporada eleitoral. “Não acho que seja o fórum certo” para debater as ramificações políticas do caso, disse o juiz.

Com as eleições de meio de mandato se aproximando, a investigação se expandiu dramaticamente, alcançando o círculo íntimo de Trump e se aproximando do próprio ex-presidente. Nos últimos dias, uma nova onda de tensões políticas e legais irrompeu na opinião pública, com o advogado de Kemp e outros acusando os promotores de politizar o caso delicado.

A investigação criminal da Geórgia sobre Trump e seus aliados, explicou

Kemp, que resistiu à pressão de Trump para derrubar os resultados das eleições na Geórgia, é considerado uma testemunha-chave. Os promotores disseram em um documento nesta semana que gostariam de perguntar ao governador sobre as ligações que ele recebeu de Trump e de outros que o pressionam a contestar os resultados das eleições estaduais.

Kemp está concorrendo à reeleição contra a democrata Stacey Abrams, ex-deputada estadual e defensora dos direitos de voto a quem venceu por pouco em 2018. Na semana passada, Abrams twittou que a “recusa do governador em testemunhar mostra que ele fará qualquer coisa para ganhar uma eleição. Kemp quer crédito por ‘enfrentar’ Trump, mas se recusa a testemunhar contra o ex-presidente e disse que gostaria de receber seu endosso”.

No tribunal na quinta-feira, os advogados do governador citaram os comentários de Abrams como exemplo da politização do inquérito em andamento.

“O que começou como uma investigação sobre interferência eleitoral se transformou em seu próprio mecanismo de interferência eleitoral”, escreveu o advogado do governador em uma moção de 121 páginas buscando eliminar uma intimação para o depoimento do governador ou pelo menos adiar o assunto até depois da eleição. .

Willis negou qualquer motivação política em documentos judiciais que se tornaram públicos na semana passada.

“Vamos discutir as maneiras pelas quais você está errado: esta NÃO é uma investigação com motivação política. É uma investigação criminal”, escreveu Willis em uma carta divulgada como parte da moção da semana passada.

Não ficou claro na audiência de quinta-feira, que durou mais de duas horas, se o esforço de Kemp para invalidar a intimação prevalecerá. Em julho, o juiz rejeitou um pedido semelhante do vice-governador e de um ex-senador estadual para lançar intimações.

Mais cedo na quinta-feira, McBurney emitiu uma decisão rejeitando um pedido de 11 dos 16 candidatos a eleitores republicanos da Geórgia que buscavam desqualificar a equipe de promotores por causa de viés político. Os promotores dizem que esses eleitores podem ter feito parte de um plano para tentar votar no colégio eleitoral de Trump na Geórgia e em outros estados, apesar da vitória de Joe Biden. Os advogados dos eleitores negam qualquer irregularidade, citando um processo judicial pendente sobre a eleição da Geórgia no momento em que foram certificados. A lista de eleitores inclui o presidente do Partido Republicano da Geórgia, David J. Shafer, o candidato a vice-governador Burt Jones, funcionários do Partido Republicano em nível de condado, um ex-legislador estadual e ativistas republicanos locais.

Documentos da campanha de Trump mostram que os conselheiros sabiam que o plano do falso eleitor era infundado

A investigação em andamento, escreveu McBurney, “é inerentemente ‘política’ no sentido simples e normal de que políticos e líderes de um partido político específico supostamente empreenderam esforços para derrotar a vontade do eleitorado da Geórgia”.

Um promotor que assume esse caso, escreveu ele, “não é automaticamente tendencioso e partidário – e sujeito a desqualificação – por causa das afiliações políticas comuns dos sujeitos (e alvos) da investigação”.

Brian McEvoy, advogado de Kemp, disse ao juiz que o governador está sendo solicitado a testemunhar enquanto a eleição para governador está “chegando a um crescendo”. Ele questionou por que o escritório do promotor público não permitiu que Kemp testemunhasse após a eleição.

McBurney observou que as críticas dos rivais políticos de Kemp sobre sua resistência em testemunhar “aconteceram porque o que havia sido negociado originalmente não aconteceu”. Ele disse que outros líderes estaduais, como o secretário de Estado Brad Raffensperger (R), testemunharam sem alarde.

“Nós combinamos uma data. Você estava disponível, você confirmou que o governador estava disponível”, disse McBurney ao advogado de Kemp.

Os promotores disseram que pretendem evitar a atividade do grande júri após o início da votação antecipada em outubro.

Os advogados de Kemp também citaram as doutrinas de imunidade soberana e privilégio executivo que, segundo eles, protegeriam o governador de uma intimação. Eles disseram que ficaram alarmados com a decisão de intimar o governador quando ele havia concordado em ser entrevistado sob certas condições.

“Estamos tentando entrar voluntariamente, facilitar o diálogo para discutir privilégio executivo, privilégio advogado-cliente, esse tipo de coisa. Eles rejeitaram em todos os momentos”, Derek Bauer, um dos advogados do governador.

Nathan Wade, advogado do escritório do promotor público, disse que o advogado de Kemp estava tentando “controlar” como os promotores entrevistavam Kemp. McBurney observou que “se alguma coisa, Kemp é uma vítima” dos crimes potencialmente cometidos, não um alvo. Os promotores confirmaram isso.

Enquanto Willis e sua equipe buscam depoimentos de proeminentes republicanos da Geórgia e aliados de Trump, eles enfrentam críticas cada vez mais acaloradas dos republicanos – e elogios daqueles que apoiam o inquérito.

“Isso é imprudente e beira a loucura”, disse John Malcolm, ex-promotor federal da Geórgia que agora é vice-presidente do Instituto para Governo Constitucional da Heritage Foundation. “Não sei se ela está fazendo isso para engrandecer suas fortunas políticas ou para tentar afetar os resultados das próximas eleições de meio de mandato ou para tentar afetar os resultados das eleições presidenciais de 2024 – ou se são todos os três.”

Norman Eisen, advogado do primeiro impeachment de Trump, elogiou o sucesso de Willis em conseguir que testemunhas relutantes, como o ex-prefeito de Nova York Rudy Giuliani, advogado de Trump, compareçam perante o grande júri. Eisen chamou os argumentos legais de Kemp de “frívolos no limite” e “arrastados”. Ele desconsiderou as queixas de viés político como o que “qualquer adversário de litígio encontra ao buscar responsabilidade contra Trump e seus imitadores”.

Aliados de Trump resistem a testemunhar enquanto investigação eleitoral na Geórgia se expande

Willis lançou a investigação dias depois de assumir o cargo no início de 2021, após notícias de que Trump e seus aliados ligaram para autoridades da Geórgia buscando anular os resultados das eleições.

O advogado de Kemp sugeriu em sua moção que o escritório do promotor distrital estava engajado em “jogabilidade”, observando que as conversas com os promotores sobre os termos de uma entrevista voluntária com o governador estavam indo bem quando o escritório do promotor distrital cancelou as negociações e lhe enviou uma intimação. Ele incluiu comunicações por e-mail e outras correspondências como prova.

Em um arquivamento subsequente, o escritório de Willis sugeriu que o advogado de Kemp havia escolhido a dedo a correspondência como parte de um esforço para fazer o escritório do promotor parecer irracional.

O documento dizia que a “demonstração estridente de não cooperação” de Kemp poderia ser vista como “uma tática para influenciar as eleições de novembro”. A acusação rejeitou qualquer atraso no depoimento do governador.

O pedido de Kemp veio um dia depois que os advogados de 11 dos possíveis eleitores de Trump da Geórgia entraram com uma moção pedindo que Willis e sua equipe fossem desqualificados para investigá-los – e talvez de toda a investigação – por conduzir uma acusação politicamente motivada.

O processo judicial cita a recente decisão do juiz de desqualificar Willis de investigar um pretenso eleitor de Trump – Jones, um senador estadual – depois que Willis organizou uma arrecadação de fundos antes das primárias democratas para o eventual oponente de Jones na próxima corrida a vice-governador. O juiz chamou a participação de Willis na arrecadação um “’o que você está pensando?’ momento.”

Os advogados dos 11 eleitores republicanos argumentaram em sua moção que eles estão “inextricavelmente entrelaçados” com a campanha de Jones e, portanto, enfrentam as mesmas “preocupações totalmente razoáveis ​​de acusação politicamente motivada” que o juiz encontrou ao desqualificar Willis de investigar Jones.

Os advogados dos eleitores pediram que o tribunal encontrasse outro promotor que pudesse “conduzir esta investigação de forma adequada, justa e livre dos conflitos pessoais e políticos existentes com este promotor e seu escritório”.

Em uma decisão na quinta-feira, o juiz rejeitou o esforço para desqualificar Willis.

Trocas adicionais com os promotores do condado de Fulton surgiram em um tribunal de apelações apresentado no final da semana passada por advogados da senadora Lindsey O. Graham (RS.C.), que foi intimado a depor no caso.

Os advogados de Graham divulgaram detalhes das conversas, incluindo uma mensagem de correio de voz gravada, na qual os promotores concordaram em adiar o depoimento agendado de Graham até a resolução de seu recurso – e, de repente, renegaram.

Willis e sua equipe disseram que querem perguntar a Graham sobre os telefonemas que ele fez para o secretário de Estado da Geórgia e sua equipe logo após as eleições gerais de 2020. Durante essas ligações, Graham perguntou sobre “reexaminar certas cédulas de ausentes lançadas na Geórgia para explorar a possibilidade de um resultado mais favorável para o ex-presidente Donald Trump”, escreveram os promotores.

Os advogados de Graham disseram que seu alcance era consistente com seus deveres como senador e, portanto, protegido pela constituição. Eles apresentaram pedidos para adiar qualquer depoimento até que um tribunal de apelação considere o assunto.

Os promotores resistiram, argumentando que um atraso no comparecimento de Graham também “atrasaria a revelação de toda uma categoria de testemunhas relevantes”, atrasando o cronograma da investigação.

No domingo, o tribunal de apelação concedeu a Graham uma suspensão, adiando uma ordem para ele comparecer esta semana até uma revisão por um juiz federal em Atlanta.

Na quarta-feira, os advogados de Graham pediram ao juiz para “impedir o questionamento sobre todos os tópicos procurados pelo promotor público e esta intimação”.

A juíza distrital dos EUA Leigh Martin May, que inicialmente rejeitou o pedido de Graham, não deve se pronunciar antes da próxima quarta-feira, quando os processos judiciais adicionais são devidos.

Willis continuou esta semana a enfrentar resistência de potenciais testemunhas do júri. O ex-advogado de campanha de Trump, Kenneth Chesebro, pediu a McBurney na quinta-feira para invalidar a intimação do promotor para seu depoimento, marcada para 30 de agosto, citando preocupações com privilégios de advogado-cliente.

Chesebro disse que as prováveis ​​perguntas do promotor sobre seu papel na assessoria da campanha de Trump estariam fora dos limites por causa das proteções de confidencialidade para comunicações entre advogados e seus clientes. Tal testemunho, escreveu o advogado de Chesebro, seria “potencialmente embaraçoso e/ou prejudicial para seu ex-cliente” e a campanha de Trump instruiu Chesebro a “manter todos os privilégios e confidencialidade aplicáveis”.

Chesebro, que promoveu teorias jurídicas em apoio ao uso de eleitores alternativos por Trump, pediu ao juiz que exigisse que Willis detalhasse os tipos de perguntas que pretende fazer.