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A disputa legal sobre a forma da representação política do Texas para a próxima década não será decidida até o ano que vem, depois que um painel federal concordou na terça-feira em adiar um julgamento sobre novos mapas políticos.

O painel federal de três juízes que ouviu o caso empurrou o início do julgamento, que estava originalmente marcado para 28 de setembro, após uma enxurrada de disputas sobre a descoberta que deixou o estado e os vários grupos de demandantes questionando se teriam tempo suficiente para se preparar para apresentar seus casos em um tribunal federal em El Paso.

O tribunal disse que anunciaria um novo julgamento posteriormente.

Os mapas aprovados pelo Legislativo em 2021 já entraram em vigor e estão sendo usados ​​pela primeira vez nas eleições deste ano, mas o litígio pode decidir se esses mapas precisam ser alterados para garantir que os eleitores de cor tenham uma opinião justa na escolha seus representantes nas eleições nos próximos anos.

O estado enfrenta um amplo catálogo de desafios para seus quatro mapas políticos, incluindo seus mapas do Congresso e das Câmaras Estaduais, que podem afetar uma série de distritos. As reivindicações legais, decorrentes de quase uma dúzia de ações judiciais consolidadas, incluem alegações de discriminação intencional, diluição de votos e manipulação racial. Os mapas desenhados pelos republicanos servem em grande parte para reforçar o domínio do partido, dando aos eleitores brancos maior controle dos distritos políticos em todo o estado.

Em causa no atraso estavam as lutas em curso para obrigar o governador Greg Abbott, o gabinete do procurador-geral do Texas e outros eleitos republicanos a entregar milhares de documentos que o estado tem lutado para manter ocultos. Faltando menos de um mês para o início programado do julgamento, o estado e os grupos de demandantes também estavam se acotovelando por vários depoimentos nos quais os legisladores estaduais se baseavam em afirmar privilégios legislativos para evitar divulgar informações sobre como os mapas foram elaborados.

Os casos de redistritamento são complexos, com os demandantes carregando o ônus de provar a irregularidade do Estado. A liberação dos documentos contestados, argumentaram os demandantes, poderia revelar novos fatos que poderiam exigir depoimentos adicionais.

“Se o julgamento de 28 de setembro fosse realizado, o Tribunal poderia decidir antes da próxima sessão legislativa. Isso teria sido um benefício claro para todas as partes. Mas uma decisão sobre apenas evidências parciais não faz justiça a nenhuma”, escreveram alguns dos queixosos em um comunicado conjunto apresentado ao tribunal na semana passada.

Mas o atraso não é isento de riscos.

Na assessoria conjunta, vários grupos de demandantes observaram que um julgamento remarcado precisaria garantir tempo suficiente para possivelmente refazer os mapas para as eleições de 2024. Enquanto alguns dos demandantes propuseram datas de julgamento em novembro, primavera ou início do verão, o estado argumentou que o julgamento deveria ser marcado para o verão seguinte à próxima sessão legislativa ordinária, que começa em janeiro.

Um julgamento no próximo verão significaria que a decisão final do painel de três juízes – que provavelmente não chegaria até meses após um julgamento de uma semana – ainda poderia ser apelada à Suprema Corte dos EUA em 2023.

Isso reduziria a janela entre uma possível decisão e o início da apresentação de candidatos para as eleições de 2024 em dezembro do próximo ano. Isso também abriria a possibilidade para o estado afirmar o que é conhecido como o princípio Purcell, um padrão legal regularmente citado para evitar contestações legais que exigiriam mudanças eleitorais muito próximas de uma eleição.

Na assessoria conjunta, os procuradores estaduais disseram na semana passada que estariam preparados para o julgamento, mas observaram que “a preparação efetiva do julgamento pode ser impossível” se o tribunal exigir que o estado dedique “recursos significativos” para descobertas adicionais.

O Legislativo controlado pelos republicanos redesenhou os mapas desafiados no ano passado para ajustar o enorme crescimento populacional capturado no censo de 2020, que registrou que 95% do crescimento do estado ocorreu entre pessoas de cor.

Embora os latinos tenham sido responsáveis ​​por quase metade do crescimento de 4 milhões de habitantes do estado, nenhum dos novos mapas oferece aos eleitores latinos novas oportunidades de transformar seus números crescentes em poder político. Os republicanos do Texas também manipularam elaboradamente as linhas distritais para criar limites distritais que diminuíam a influência dos eleitores de cor em áreas onde eles estavam ganhando terreno político.

E embora o crescimento da população branca no Texas esteja relativamente estagnado, os eleitores brancos determinarão em grande parte quem ocupa os dois novos assentos no Congresso que o estado ganhou em virtude de seu crescimento geral.

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