Deve ser muito divertido ser Keir Starmer no momento.

Dezoito meses atrás, ele estava perguntando aos assessores ‘por que todo mundo nos odeia?’ na esteira da derrota desastrosa do Trabalhismo na pré-eleição de Hartlepool. Agora, marcar pontos contra os conservadores é como atirar em peixes no barril proverbial.

Os conservadores cederam tanto território político que o líder trabalhista nem mesmo precisa abalar sua base entre os progressistas de esquerda branda para atrair os eleitores tradicionalistas da Muralha Vermelha ou mesmo para entrar em ressonância com os conservadores obstinados.

Por isso, ele foi capaz de explorar para seus próprios fins políticos o orçamento de aumento de impostos e matador de crescimento apresentado por Jeremy Hunt na semana passada, quando apareceu em uma edição especial do Chopper’s Politics, o podcast administrado pelo telégrafo Cristóvão Esperança.

‘Temos que fazer nossa economia crescer porque essa é a única maneira de realmente fazermos o progresso que precisamos fazer. Sobre os impostos, o imposto mais alto desde a Segunda Guerra Mundial, isso realmente é anticonservador”, disse Starmer.

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Owen Matthews

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‘Quero que os impostos caiam para os trabalhadores. Eles foram realmente derrotados repetidas vezes, seja no imposto de renda, seja no seguro nacional ou no imposto municipal ‘, acrescentou.

Em tempos normais, essas vagas aspirações não dariam manteiga a muitas pastinacas, como John Major poderia ter dito. Especialmente vindo do líder de um partido que se acredita ter excesso de impostos e gastos excessivos escritos em seu DNA.

Mas estes não são tempos normais. O teste que Starmer está tendo que passar com grupos-chave de eleitores-alvo agora não é ‘nós realmente acreditamos nele?’ mas a pergunta muito mais indulgente: ‘ele poderia realmente ser pior do que o que temos?’

Portanto, é suficiente para Sunak apenas mostrar que sente a dor da coalizão eleitoral conservadora usando as frases da moda de seus elementos mais desencantados (‘Temos que fazer nossa economia crescer’, ‘o imposto mais alto desde a segunda guerra mundial’ ).

Não há nada nisso que possa perturbar os apoiadores trabalhistas existentes, exceto aqueles de uma persuasão corbynita endurecida que já o odeiam de qualquer maneira.

No entanto, a vibração simpática captada pelos conservadores torna mais provável que eles fiquem de braços cruzados no dia da eleição ou mesmo tacitamente uma vitória trabalhista, tão enfurecidos estão com os líderes de sua própria equipe.

Não é apenas sobre a política tributária que Starmer está analisando no momento. Seu discurso sobre a política de imigração para o CBI foi formulado de forma semelhante. Não houve mudança substancial para uma abordagem de imigração mais baixa. Mas houve muitas frases sobre a necessidade de se comprometer a treinar mais trabalhadores locais e sair da mentalidade de sempre contar com mais imigração.

“Qualquer movimento em nosso sistema de migração baseado em pontos – seja pela rota do trabalhador qualificado, seja pela lista de ocupações em falta – virá acompanhado de novas condições para os negócios. Esperamos que você apresente um plano claro para aumentar as habilidades e mais treinamento, para melhores salários e condições, para investimento em novas tecnologias’, disse ele.

Na verdade, isso representou um aceno de cabeça e uma piscadela de que o Trabalhismo estará pronto para considerar ainda mais a flexibilização das condições de imigração, embora com restrições.

Se os conservadores tivessem entregado a imigração mais baixa que vêm prometendo há 12 anos, o discurso de Starmer teria sido ridicularizado no tribunal da opinião pública, especialmente em assentos marginais na Muralha Vermelha. Mas, na verdade, tudo o que os conservadores conseguiram foi a maior imigração e o regime de migração mais liberal já registrado.

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Assim, Starmer foi capaz de sinalizar para a parte pró-imigração em massa de sua coalizão de eleitores que a alta migração continuará, ao mesmo tempo em que corteja aqueles que viram seus salários diminuírem e querem saber se alguém sente sua dor. E a razão pela qual ele conseguiu fazer isso foi a falta de uma oferta concorrente confiável do partido do governo.

Em questão após questão – saúde, justiça criminal, moradia, para citar apenas algumas outras – agora há muito espaço para Starmer fazer cócegas na barriga de grupos de eleitores-alvo sem muito risco de perder sua base.

Alguém poderia reclamar que ele não merece ter isso tão fácil. Mas, por outro lado, ele seguiu em frente com firmeza quando as coisas foram muito difíceis durante seus primeiros 18 meses no cargo. Ele claramente não é Tony Blair, mas diante do show de palhaços conservadores, tornar-se o John Smith de um homem pobre pode ser bom o suficiente para ele vencer.