ATLANTA (AP) – O governador da Geórgia, Brian Kemp, está farto de ser subestimado.

Depois de derrotar o candidato republicano apoiado por Donald Trump e a estrela democrata Stacey Abrams para ganhar a reeleição, Kemp está procurando expandir sua influência em seu segundo mandato, livre da caricatura do menino do interior armado, motorista de picape e caçador de migrantes. que surgiram durante sua primeira campanha para governador.

Uma nova visão de Kemp direcionar seu partido para um conservadorismo não trumpiano fez sua estreia em seu discurso de vitória em novembro, depois que ficou claro que ele havia derrotado Abrams por uma margem muito maior na revanche do que na disputa apertada de 2018.

“Esta eleição prova que, quando os republicanos se concentram em soluções do mundo real que colocam as pessoas trabalhadoras em primeiro lugar, podemos vencer agora, mas também no futuro, pessoal”, disse Kemp.

Naquela noite, Kemp prometeu “permanecer na luta” e deu passos concretos: ele manteve sua operação política em andamento e a emprestou à malsucedida campanha de segundo turno do Senado de Herschel Walker, enquanto formava um comitê federal de ação política que permite ao governador influenciar as disputas para Congresso e presidente. Ele não descartou concorrer ao Senado dos EUA em 2026 ou mesmo concorrer à Casa Branca.

Além de seu próprio avanço, a vitória de Kemp pode fornecer um modelo para os republicanos em estados competitivos, depois que os eleitores rejeitaram muitos dos candidatos moldados por Trump. em 2022. É uma abordagem menos vistosa, destinada a atrair independentes e moderados enquanto ainda atinge objetivos de política conservadora.

“Se os republicanos ansiosos estiverem focados em vencer, acho que muitas pessoas ligarão para o governador Kemp e pedirão seu conselho, mas também tentarão replicar as coisas que ele fez aqui”, disse Cody Hall, conselheiro político de Kemp.

Kemp, agora com 59 anos, era um incorporador imobiliário e senador estadual antes de o governador Sonny Perdue nomeá-lo secretário de Estado em 2010. Oito anos depois, Kemp estava a caminho de derrotar um candidato do Partido Republicano para governador quando o endosso de Trump sobrecarregou sua campanha, que se concentrou no direito às armas e na oposição à imigração ilegal.

Depois que Kemp derrotou Abrams nas eleições gerais de 2018 por apenas 1,4 pontos percentuais, ela o acusou de usar o gabinete do secretário de estado expurgar indevidamente prováveis ​​eleitores democratas. Posteriormente, um tribunal federal rejeitou as reivindicações legais que questionavam as ações de Kemp.

Em seu primeiro mandato, Kemp registrou algumas grandes conquistas conservadoras, incluindo a assinatura de limites rigorosos ao aborto em 2019. Ele também fez uma lista diversificada de nomeações e manteve sua promessa de aumentos de $ 5.000 para professores de escolas públicas, movimentos que visam solidificar seu apelo ao meio em uma revanche antecipada do Abrams.

O relacionamento de Kemp com Trump começou a se deteriorar depois que o governador nomeou Kelly Loeffler para o Senado em vez da escolha preferida de Trump. Trump mais tarde atirou em Kemp sobre sua decisão de reabrir os negócios no início da pandemia do COVID-19, e a raiva do presidente transbordou quando Kemp se recusou a ajudar Trump e seus aliados a derrubar a vitória apertada de Joe Biden na Geórgia nas eleições de 2020 – esforços que agora são objeto de investigações pelos procuradores estaduais e federais.

Trump jurou vingança contra Kemp, mas o governador pressionou. Em 2021, Kemp assinou a lei uma ampla revisão patrocinada pelos republicanos nas eleições estaduais, inspirada nas falsas alegações de fraude de Trump nas eleições de 2020. Ele também aprovou um projeto de lei que afrouxa as leis sobre armas.

Trump endossou o ex-senador David Perdue como principal adversário do governador. Kemp, que nunca desafiou publicamente Trump ou mesmo respondeu diretamente a seus discursos, acabou esmagando Perdue nas primárias. Nesse ínterim, sua distância de Trump deu credibilidade a Kemp entre os independentes e até alguns democratas.

“Apenas deu a ele uma seriedade que você não pode comprar”, disse Brian Robinson, um consultor político republicano.

Mesmo alguns democratas reconhecem a crescente força política de Kemp após sua vitória de quase 8 pontos percentuais sobre Abrams. O deputado estadual Al Williams, há muito próximo de Abrams, disse que Kemp está “no auge de seus poderes” indo para um segundo mandato. Sua posse é quinta-feira.

Williams e outros apoiadores dizem que a incumbência de Kemp, mais os bilhões em ajuda federal COVID-19 que ele sozinho decidiu como gastar sob a lei da Geórgia, foram fatores para sua vitória. “Ele gastou com muita eficiência e espalhou a rede amplamente”, disse Williams.

Como a corrida ao Senado foi para a prorrogação, Kemp foi chamado para ajudar Walker em seu segundo turno contra o senador democrata Raphael Warnock. Kemp, que garantiu doadores republicanos e construiu sua própria organização política independente de um partido estadual dirigido por acólitos de Trump, entregou sua operação de dados de eleitores para permitir que a campanha de Walker adaptasse mensagens a diferentes facções de eleitores republicanos.

Ainda assim, Kemp manteve distância de Walker, cuja campanha foi assolada por acusações de que ele pagou por abortos.comportou-se violentamente com as mulheres e mentiu sobre sua educação, histórico de trabalho e antecedentes pessoais. Pouco antes do segundo turno, Kemp concordou em aparecer em um anúncio de televisão endossando Walker, mas garantiu que fosse sua própria equipe política que escreveria o roteiro.

Steven Law, que lidera o comitê de ação política alinhado com o líder republicano do Senado, Mitch McConnell, disse que Kemp fez o que os pesos-pesados ​​políticos experientes fazem: ele ajudou seu partido ao estabelecer e proteger sua própria marca.

“Tivemos uma festa em que Trump teve uma atração gravitacional decisiva, e aqui está uma pessoa em Brian Kemp que simplesmente ficou fora dessa órbita, fez suas próprias ligações, decidiu as coisas à sua maneira – não em oposição a Trump, mas ao ao mesmo tempo, não em obediência a ele”, disse Law, chamando o ato de equilíbrio de Kemp de “notável”.

O futuro caminho político de Kemp permanece incerto, mas ele tem opções.

Na Geórgia, ele nunca foi identificado como tendo ambições nacionais abertas, seja para a presidência ou para o Senado, e Robinson observou que Kemp “nunca falou de Washington com carinho”.

Law objetou quando questionado se McConnell ou sua equipe abordou a possibilidade de Kemp concorrer ao Senado em 2026, quando o senador democrata Jon Ossoff enfrentaria os eleitores novamente.

Há também a possibilidade de uma candidatura à vice-presidência ou um futuro cargo no Gabinete. Talvez o mais provável seja um papel maior na Associação de Governadores Republicanos: ele agora está no comitê executivo da RGA e pode se tornar presidente em 2025 ou 2026.

Hall disse que Kemp quer ajudar outros estados a eleger conservadores que defendem “liberdade e liberdade e responsabilidade pessoal” enquanto promovem a educação, uma economia forte e bons empregos. “Tudo o que ele puder fazer para ajudar mais pessoas como ele a serem eleitos, tenho certeza de que o fará”, disse Hall.

Em casa, Kemp é o líder supremo do partido e chefe incontestável do governo estadual de uma forma que é nova para ele. Com um novo presidente da Câmara e vice-governador liderando a Assembleia Geral, é improvável que Kemp encontre resistência das maiorias do Partido Republicano.

Até agora, porém, ele ofereceu uma agenda minimalista para o segundo mandato: descontos no imposto de renda e no imposto predial, algumas medidas de justiça criminal e pequenas mudanças na educação. Sua maior promessa é a continuidade, adicionando mais quatro anos aos 20 anos de governo republicano na Geórgia.

O governador também pode assumir um controle mais firme da máquina do Partido Republicano se apoiar um esforço para derrubar o presidente republicano da Geórgia, David Shafer, um aliado de Trump.

“Ele está carregando sacos de capital político como o homem do Banco Imobiliário”, disse Robinson, maravilhado com o que chama de mandatos “claros e muito poderosos” de Kemp nas eleições primárias e gerais. “Vá em frente e coloque um monóculo e uma cartola nele.”