Os legisladores examinaram com atenção na quarta-feira a proposta de legislação para reformar o sistema de liberdade condicional do estado de Nova York e tornar mais fácil para os encarcerados terem uma chance de libertação.

As comissões de Vítimas de Crimes, Criminalidade e Correção e Judiciário do Senado realizaram audiência no Prédio do Legislativo para examinar pareceres sobre os projetos de Liberdade Condicional Justa e Oportuna e de Liberdade Condicional para Idosos, que reduziriam o número de idosos encarcerados e as penas longas.

O projeto de lei de liberdade condicional justa e oportuna permitiria que o conselho de liberdade condicional libertasse uma pessoa da prisão com base em comportamento e mérito.

O Élder Parole tornaria qualquer pessoa com mais de 55 anos que cumpriu 15 anos de prisão elegível para uma audiência de liberdade condicional. O Departamento Estadual de Correções e Supervisão Comunitária classifica uma pessoa encarcerada como “mais velha” quando completa 55 anos. A expectativa de vida de uma pessoa diminui cerca de dois anos a cada ano que passa na prisão.

“Ensinamos as pessoas a serem otimistas em relação à vida e pregamos que o pior não define você, mas quando você chega ao conselho de liberdade condicional, lá e seguindo em frente, sempre somos vistos naquela medida de tempo sobre quem somos – como se não fôssemos dinâmicos, mas estagnados”, disse Anthony Dixon, diretor de envolvimento da comunidade do Projeto de Preparação da Liberdade Condicional.

Dixon passou mais de 25 anos em prisões de segurança máxima em Nova York e foi negado liberdade condicional várias vezes antes de sua libertação.

Ele diz que o estado não prepara as pessoas para audiências de liberdade condicional, que em média duram cerca de 15 minutos por videoconferência, principalmente desde o início da pandemia de COVID-19.

Ele instou os legisladores a não apenas visitar as instalações, mas visitar os cemitérios dos nova-iorquinos que morreram atrás das grades – a maioria negra ou negra.

“Esta é uma questão real de vida ou morte nas prisões do estado de Nova York”, disse Dixon. “Eles não estão apenas apavorados com o conselho de liberdade condicional, eles estão apavorados porque pensam que, se nada for feito, eles morrerão.”

Os nova-iorquinos encarcerados podem se preparar para as entrevistas com o Conselho de Liberdade Condicional com a orientação do Coordenador de Reabilitação de Infratores ou do Coordenador de Reabilitação de Infratores Supervisores da instalação, de acordo com o Departamento Estadual de Correções e Supervisão Comunitária (DOCCS).

“Todos os indivíduos encarcerados, dentro de seis meses a partir de sua entrevista para liberdade condicional, têm a oportunidade de participar de um Workshop de Preparação do Conselho de Liberdade Condicional”, disse o porta-voz do departamento, Thomas Mailey, em um comunicado na quarta-feira. “Isso inclui a preparação de materiais escritos, discussões, simulações de entrevistas e um DVD que inclui explicações realistas e tranquilizadoras de dois comissários diferentes do Conselho de Liberdade Condicional, bem como apresentações de ex-presidiários e suas experiências anteriores em comparecer perante o conselho. Eles devem estar preparados para discutir seu envolvimento no crime em questão e responder a perguntas sobre suas atividades criminosas anteriores, registro de custódia, participação em programas, metas futuras e planos de soltura”.

Pessoas encarceradas se reúnem com o coordenador de reabilitação de infratores designado quatro meses antes da entrevista, disse Mailey.

Mas vários ex-presidiários que falaram na audiência testemunharam que não receberam orientação ou assistência para se preparar para a entrevista.

O estado relata 31.338 nova-iorquinos encarcerados na quarta-feira, uma queda de 57% em relação ao pico do departamento de 72.649 pessoas na prisão em 1999, de acordo com o DOCCS.

Cerca de 40% da população prisional de Nova York é elegível para liberdade condicional, disseram os defensores.

Com o fim das eleições, a senadora Julia Salazar, patrocinadora do projeto de lei, que preside o Comitê de Vítimas de Crime, Crime e Correção, espera que as mudanças propostas em Fair & Timely e Elder Parole avancem na próxima sessão.

“Muito do mal-entendido que eu vi sobre os projetos de lei está realmente enraizado na falta de compreensão do sistema de liberdade condicional, e entender que só porque alguém vai ao conselho de liberdade condicional não significa que eles definitivamente serão libertados. ” disse Salazar, um democrata do Bronx. “A maioria das pessoas que vão perante o conselho de liberdade condicional pela primeira vez não recebem liberdade condicional.”

Os comissários do Departamento Estadual de Correção e Supervisão Comunitária e o conselho estadual de liberdade condicional foram convidados a testemunhar, mas recusaram. Funcionários do Estado muitas vezes não comentam sobre a legislação pendente.

Se se tornarem lei, os projetos mudariam os critérios que os membros do conselho de liberdade condicional devem usar para decidir se uma pessoa é libertada.

Isso incomoda os legisladores republicanos, que dizem que o conselho deve considerar igualmente o impacto sobre as vítimas e suas famílias.

Eles também são contra como cada pessoa encarcerada teria a oportunidade de uma audiência de libertação, incluindo aqueles condenados à prisão perpétua sem liberdade condicional.

“Não podemos abordar essas questões com golpes gerais como este”, disse o senador Anthony Palumbo, um republicano de New Suffolk. “Essa é realmente a minha preocupação, algumas correções precisam ser feitas? Sim. Mas estou preocupado que esta seja uma perspectiva unilateral.”

Os republicanos não propuseram mudanças específicas em nenhuma das medidas. Mas o senador Jim Tedisco, um republicano de Glenville, apresentou um projeto de lei na última sessão em memória de dois alunos do último ano do ensino médio que foram mortos por um motorista embriagado em 2012, que exigiria que os membros do conselho de liberdade condicional assistissem às declarações gravadas das vítimas antes de votar para libertar um criminoso. .

Várias vítimas de crimes violentos e suas famílias testemunharam na quarta-feira a favor de ambas as medidas, dizendo que as pessoas que as prejudicaram devem ter a oportunidade de se reinserir na sociedade para mudar o ciclo racista de pessoas que sofrem violência interpessoal e acabam presas.

Alexandra Bailey, uma estrategista de prisão perpétua do The Sentencing Project, é uma sobrevivente de estupro e abuso sexual na infância.

“Você vai gastar seu dinheiro transformando nossas instalações em asilos e lares para idosos?” ela perguntou aos legisladores durante o depoimento. “Ou você vai permitir às pessoas a dignidade da segunda chance que, como podemos ver, elas 100% ganharam e merecem?”

Estima-se que libertar pessoas idosas da prisão economize até US$ 189 milhões por ano para o estado, segundo dados do gabinete de Salazar. Custa ao estado cerca de US$ 60.000 para encarcerar uma pessoa por ano, mas entre US$ 100.000 e US$ 240.000 para abrigar um idoso na prisão anualmente.

É uma discussão sobre os recursos do estado para uma reabilitação bem-sucedida que continuará quando os legisladores retornarem a Albany em 4 de janeiro.

“Na próxima sessão, teremos essencialmente uma nova legislatura – muitos dos quais já expressaram apoio à justiça da liberdade condicional e a ambos os projetos de lei”, disse Salazar. “Este é um novo ano, uma nova oportunidade de olhar para esta legislação com novos olhos.”