O que o GAO descobriu

o Livro de referência das agências executivas dos Estados Unidos descreve mais de 60 características estruturais ou recursos relacionados à organização ou design de uma agência. Essas características podem afetar o grau de autonomia de uma agência de influências políticas e ajudar a isolá-la de interferência política. Essas características incluem: 10 que descrevem informações gerais sobre uma agência (por exemplo, se está estabelecida em estatuto); 35 que se relacionam com a estrutura de liderança e pessoal de uma agência (por exemplo, o número de indicados políticos servindo); oito que isolam a política da agência (por exemplo, se ela tem autoridade de autofinanciamento); e 11 outras características estruturais importantes de uma agência (por exemplo, se ela possui comitês consultivos estabelecidos).

Agências selecionadas do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) – Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), Food and Drug Administration (FDA), National Institutes of Health (NIH) e Administration for Strategic Preparedness and Response (ASPR) – têm várias dessas características estruturais no lugar. Por exemplo:

• Todas as quatro agências selecionadas têm comitês consultivos ativos que aconselham sobre áreas-chave da tomada de decisões científicas, o que pode ajudar a isolá-las da interferência política ao permitir a participação de especialistas externos na tomada de decisões da agência.
• Três agências selecionadas—FDA, NIH e ASPR—têm líderes que são selecionados pelo presidente e confirmados pelo Senado, o que pode ajudar a proteger contra interferência política. Por exemplo, pode ser politicamente mais difícil remover chefes de agências confirmados pelo Senado, particularmente aqueles confirmados com apoio bipartidário.

No entanto, as agências HHS selecionadas não possuem muitas das características estruturais que podem ajudar a isolá-las da interferência política em comparação com agências independentes, como o Federal Reserve, porque estão localizadas em um departamento executivo. Por exemplo, as agências selecionadas têm poucas ou nenhumas características que possam limitar a influência do presidente sobre os líderes e políticas da agência, como limites na retenção de líderes de agências.

Além disso, todas as quatro agências HHS selecionadas têm, cada uma, entre dois e cinco nomeados políticos que atuam em cargos importantes de liderança e política, o que pode aumentar o controle presidencial sobre as agências. Além disso, o número de indicados políticos no CDC, FDA e ASPR aumentou pelo menos duas vezes de 2016 a 2020.

Vários altos funcionários da agência destacaram como a coordenação em todo o governo necessária em resposta a uma emergência como a pandemia do COVID-19 pode criar mais oportunidades para possível interferência política. Especialistas e ex-chefes de agências identificaram reformas estruturais que podem melhorar o isolamento de agências selecionadas do HHS contra interferência política em futuras emergências de saúde pública. Essas ideias de reforma estrutural incluem converter a FDA em uma agência independente; tornando o diretor do CDC uma posição confirmada pelo Senado; e redução do número de indicações políticas nas agências selecionadas.

Por que o GAO fez este estudo

As agências do HHS – incluindo CDC, FDA, NIH e ASPR – estão na vanguarda da resposta do governo federal à pandemia de COVID-19 desde que o presidente declarou uma emergência nacional em 13 de março de 2020. Relatórios recentes do GAO e outros têm identificou deficiências nesta resposta, incluindo alegações de interferência política.

Este relatório examina as principais características que podem ajudar a proteger as agências da interferência política e descreve as características estruturais que as agências HHS selecionadas possuem.

O GAO identificou as características do isolamento da agência contra a interferência política, revisando a literatura acadêmica, análises de políticas e outras fontes, e entrevistando especialistas em ciência política. O GAO obteve perspectivas sobre integridade científica e interferência política nas agências selecionadas e ideias para reformas estruturais entrevistando antigos e atuais funcionários da agência.

Este relatório apresenta as conclusões do GAO sobre características estruturais em agências HHS selecionadas. O GAO continua a examinar as experiências das agências HHS selecionadas com interferência política e quaisquer medidas que possam ser tomadas para fortalecer as proteções contra tal interferência.

O GAO forneceu um rascunho deste relatório ao HHS para revisão. A agência forneceu comentários técnicos e por escrito sobre o rascunho, os quais incorporamos conforme apropriado.

Para obter mais informações, entre em contato com Sharon M. Silas em (202) 512-7114 ou [email protected].