Em contraste com seus colegas de gabinete educados em particular, Truss foi para uma escola estadual em Leeds e mais tarde ganhou um lugar na Universidade de Oxford. Lá ela era um membro ativo dos Liberais Democratas, um partido de oposição centrista que tem sido um oponente efetivo dos conservadores em grande parte da Inglaterra.

Durante seu tempo como democrata liberal, Truss apoiou a legalização da cannabis e a abolição da família real – posições que estão em total desacordo com o que a maioria consideraria o conservadorismo convencional em 2022.

Truss diz que se juntou aos conservadores em 1996, apenas dois anos depois de fazer um discurso em uma conferência liberal-democrata pedindo o fim da monarquia.

Mesmo assim, colegas liberais democratas questionaram sua sinceridade e identificaram traços que ainda veem nela hoje.

“Eu honestamente acho que ela estava jogando para a galeria naquela época, se ela estava falando sobre a descriminalização das drogas ou a abolição da monarquia”, disse Neil Fawcett, um conselheiro liberal democrata que fez campanha com Truss nos anos 90, à CNN. “Eu acho que ela é alguém que toca para a galeria com qualquer público com quem ela está falando, e eu realmente não sei se ela acredita em qualquer coisa que ela diz, então ou agora.”

Truss certamente continuou a capturar a atenção de seu público. Desde que ingressou nos conservadores e se tornou membro do Parlamento, ela apoiou fervorosamente quase todas as ideologias concebíveis. Ela serviu lealmente sob três primeiros-ministros em vários cargos de gabinete diferentes e atualmente é secretária de Relações Exteriores.

Mais notavelmente, ela apoiou a permanência na União Europeia em 2016. Na época, Truss twittou que estava apoiando aqueles que queriam permanecer no bloco porque “é do interesse econômico da Grã-Bretanha e significa que podemos nos concentrar em reformas econômicas e sociais vitais em casa.”

Truss agora apóia o Brexit, dizendo que seus temores antes do referendo de que isso poderia causar “interrupção” estavam errados. O aspirante a líder conservador está até ameaçando descartar toda a legislação restante da UE no Reino Unido e anular o acordo do Brexit que Johnson negociou com Bruxelas de uma maneira que a UE acredita ser ilegal. Ela também culpou a França e a UE pelos controles de fronteira em Dover, o principal porto entre o Reino Unido e a França.

Há um debate dentro do Partido Conservador sobre o quão real é esse apoio ao euroceticismo. Alguns pensam que Truss estava relutantemente seguindo as ordens do governo na época do referendo em 2016, que se opunha ao Brexit. Outros acham esse argumento inconcebível.

Anna Soubry, ex-ministra do gabinete conservador, disse à CNN que Truss “tinha a maior cobertura de qualquer um de nós para apoiar o Brexit. Seu briefing na época incluía a comunidade agrícola, que apoiava o Brexit em geral. Sentei-me ao redor da mesa do gabinete e ouvi todos os motivos para fazer o que eles fizeram e acho difícil acreditar que ela mudou tanto de ideia.”

Por outro lado, Gavin Barwell, que serviu como chefe de gabinete da ex-primeira-ministra Theresa May, disse que, após a votação do Brexit, “Truss tomou uma decisão muito rápida de que não havia espaço para um compromisso. para fazer isso, precisava ser feito totalmente. E, à medida que o impasse se arrastava, ela argumentou que uma escolha binária estava chegando entre sair sem acordo e o Brexit ser revertido, e o último seria catastrófico para o governo.”

Quanto mais ela se aproxima do poder, mais os britânicos se perguntam como seria uma liderança de Truss. Ela fez campanha para liderar a mais conservadora das agendas. Ela se comprometeu a reduzir impostos desde o primeiro dia, romper as regulamentações da UE e incentivar o crescimento do setor privado com impostos corporativos baixos. Ela disse que não vai impor um imposto sobre lucros inesperados às empresas de energia, apesar de terem registrado enormes lucros durante a crise do custo de vida e da energia.

Esse tipo de política é, obviamente, carne vermelha para os membros conservadores que acabarão por votar nela. E enquanto alguns dos que a conhecem questionam o quanto ela realmente acredita neles, há poucas dúvidas de que ela se esforçará ao máximo para implementá-los e fazer com que seu impacto seja sentido imediatamente.

Julian Glover, jornalista e redator de discursos do ex-primeiro-ministro David Cameron, foi um contemporâneo universitário de Truss e lembra traços nela que ainda são reconhecíveis hoje: Determinada, mas sem foco.

“Nós nos cruzamos brevemente e ela estava em um ano diferente para mim, mas, apesar disso, ela se destaca na minha memória como uma espécie de força estranha e desfocada, extremamente a favor da ação e da mudança”, disse Glover. “Sempre foi difícil ver o objetivo de tudo, ou onde isso poderia levar, exceto que ela estaria no centro de tudo.”

Roger Crouch, que sucedeu Truss como presidente dos Liberal Democrats da Universidade de Oxford, disse à CNN que se lembra de uma mulher que era “determinada, obstinada e disposta a desafiar a sabedoria ortodoxa e predominante, muitas vezes masculina”.

Ao contrário de muitos daqueles que conheceram Truss em sua juventude, Crouch, que agora é professora, acha que suas opiniões não mudaram muito desde os anos 90. “Liz sempre foi mais uma liberal libertária privatista, então há uma linha de pensamento consistente lá. Eu me lembro de um grupo de discussão estudantil em que ela defendia a privatização dos postes de luz.”

Se ela vencer, Truss terá dificuldade em unir seu partido, que está no poder há 12 anos e está amargamente dividido sobre o Brexit por seis deles.

Ela também terá que liderar o país em sua pior crise de custo de vida em décadas. A inflação está no máximo em 40 anos, as contas de energia devem aumentar em centenas, possivelmente milhares de libras por ano, e o Reino Unido deve entrar em recessão antes do final do ano. Neste inverno, muitas famílias terão que fazer uma escolha difícil entre comer ou aquecer. E para um partido que está no poder há mais de uma década, é difícil desviar a culpa disso para outra pessoa.

Seus apoiadores veem a chance de um novo começo em Truss. Eles acreditam que com o Brexit fora do caminho e os escândalos que levaram à queda de Johnson em breve serão uma memória distante, o partido voltará seu foco para permanecer no poder e vencer uma histórica quarta eleição geral consecutiva.

Para seus detratores, é mais complicado. Durante esta disputa de liderança, aqueles que apoiaram seus rivais sentem que foram injustamente caluniados simplesmente por disputar que Truss deveria receber as chaves de Downing Street.

E apesar de toda a determinação e obstinação de Truss, se ela assumir um partido dividido por brigas internas e sofrimento nas pesquisas durante uma crise de custo de vida que aconteceu sob a vigilância dos conservadores, ela pode achar seu objetivo principal muito difícil. tarefa a alcançar: tornar seu partido elegível nas próximas eleições gerais depois de quase uma década e meia no poder.