Os manifestantes invadiram vários aeroportos regionais, saquearam empresas e bloquearam estradas, principalmente nas empobrecidas regiões montanhosas do país andino. No ano passado, essas áreas votaram pesadamente em Pedro Castillo, um professor rural e ex-líder de greve selvagem, que foi cassado como presidente na semana passada depois de tentar dissolver o Congresso e reestruturar o judiciário.

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A violência levou dois ministros a renunciar na sexta-feira ao governo de Boluarte. Ela deixou a vice-presidência para substituir Castillo e também foi forçada a anunciar no sábado que substituiria seu atual gabinete tecnocrata de centro-direita.

Enquanto isso, os promotores anunciou investigações sobre as mortes dos manifestantes, e o órgão oficial de direitos humanos do Peru pediu às forças de segurança que garantam que os oficiais tenham “experiência, treinamento e capacidade suficientes para participar do controle de protestos sem cometer abusos”.

Os manifestantes, que não têm um líder definido, têm uma variedade de demandas, que vão desde a reintegração de Castillo como presidente até o estabelecimento de uma assembléia constituinte para reestruturar a economia em favor dos pobres.

O único denominador comum é que quase todo o país – 83% dos peruanos – quer novas eleições e acabar com o atual Congresso assolado por escândalos.

“Castillo é o nosso presidente, eleito por gente humilde e trabalhadora do campo. Ele nos representou. Ele entendeu nossas lutas, nossas necessidades”, disse Alfonso Nahuinche, 47, alfaiate que participa de protestos diários na cidade de Puno, no Lago Titicaca.

“Por isso não gostavam dele em Lima. Acho que ele foi armado pela direita, pelo Congresso”, disse Nahuinche. “O impeachment não foi apenas um repúdio a Castillo. Foi também um repúdio a nós.”

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As teorias da conspiração sobre Castillo correram soltas, com Guido Bellido, congressista e primeiro-ministro de Castillo, chegando a afirmar que o ex-presidente havia sido drogado quando apareceu na TV na semana passada, com as mãos visivelmente trêmulas, para anunciar que estava dissolvendo o Congresso e governaria por decreto.

Nahuinche disse: “Acho que o presidente estava sob coação quando leu essa declaração. Dava para ver que ele estava com medo. Ele não era ele mesmo.

Outra manifestante, Brígida Curo, acusou os congressistas de serem “golpistas, neoliberais e racistas” que não tolerariam Castillo como presidente por causa de sua origem camponesa, que no Peru se refere a alguém de ascendência indígena ou mestiça que também trabalha na terra.

“É por isso que precisamos de uma assembléia constituinte”, acrescentou Curo, 40, subsecretário da Federação Camponesa de Puno.

“Evo Morales tinha um plano na Bolívia”, disse ela sobre o ex-presidente socialista do vizinho peruano. “Ele trouxe desenvolvimento. Castillo estava tentando fazer o mesmo aqui. É por isso que ele teve que ser parado.

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Alguns dos protestos foram violentos. Mas muitos manifestantes simplesmente tentaram expressar sua raiva pela queda de um presidente cujas promessas populistas de acabar com a pobreza ganharam força, principalmente nas áreas rurais.

Mas altos funcionários, incluindo Boluarte, que vem do mesmo partido marxista-leninista Peru Livre de Castillo, rejeitaram pelo menos algumas das manifestações como “terrorismo” – uma palavra particularmente carregada no Peru, onde o conflito entre insurgentes maoístas e o estado matou cerca de 70.000 pessoas.

Eduardo González, um sociólogo que assessorou a Comissão oficial da Verdade e Reconciliação do Peru após a violência dos anos 1980 e 1990, alertou que as autoridades precisam urgentemente reconhecer a legitimidade do descontentamento dos manifestantes.

“É uma linguagem armada. Com nossa história, chamar os manifestantes de ‘terroristas’ tira sua humanidade”, disse González. “Isso justifica o uso da violência contra eles. Estamos chegando a um nível de polarização do qual não há retorno”.

As chances de desescalada pareciam diminuir na sexta-feira, quando os legisladores rejeitaram a proposta de Boluarte de realizar uma eleição geral antecipada. A medida do Congresso foi amplamente interpretada no Peru como uma tentativa desesperada dos legisladores de manter seus empregos bem pagos.

A pressão para uma eleição antecipada foi bloqueada tanto por legisladores de extrema direita que lideraram a pressão para derrubar Castillo quanto por seus colegas de extrema esquerda, que ainda apoiam o ex-presidente. Essa aliança se tornou uma característica da política peruana nos últimos 17 meses, quando os dois lados encontraram um terreno comum ao bloquear medidas anticorrupção.

A grande maioria dos peruanos atualmente desaprova o Congresso, e há apelos crescentes para que Boluarte, que os partidários de Castillo veem como um “usurpador”, force novas eleições com a renúncia. Mas mesmo isso provavelmente não conseguiria acalmar a agitação.

Pela constituição, ela seria substituída pelo presidente do Congresso, atualmente José Williams, um ex-general conservador que seria anátema para a maioria dos manifestantes. A renúncia de Boluarte também impediria qualquer tentativa de reforma política para garantir que a próxima eleição produza resultados mais sustentáveis.

Os congressistas são “mais corruptos e medíocres do que Pedro Castillo”, escreveu o colunista de jornal Augusto Álvarez Rodrich no sábado, alertando que sua recalcitração equivale a brincar com fogo em uma sociedade que se tornou um “barril de pólvora”.

“O Peru vai melhorar, ninguém duvide disso”, escreveu Rodrich. “Mas primeiro vai piorar.”