A disputa abre uma nova frente em uma série de disputas sobre o Saara Ocidental que já se arrastou na Espanha e na Alemanha.

Marrocos chamou o seu embaixador em Túnis para consultas e cancelou a sua participação numa conferência pan-africana de investimento, depois de o presidente da Tunísia ter recebido o chefe do movimento Polisario, que quer a independência do Sahara Ocidental.

Marrocos, que considera o Sahara Ocidental como seu território, disse sexta-feira que a decisão da Tunísia de convidar Brahim Ghali para uma cimeira sobre o desenvolvimento africano este fim-de-semana foi “hostil e prejudicial às relações fraternas que os dois países sempre mantiveram” e as boas-vindas a Ghali “um ato grave e inédito que fere profundamente os sentimentos do povo marroquino”.

A declaração acrescentou: “A Tunísia, contra o conselho do Japão e em violação do processo de preparação e das regras estabelecidas, decidiu convidar unilateralmente” a Polisario.

A disputa abre uma nova frente em uma série de disputas sobre o Saara Ocidental que já se arrastou na Espanha e na Alemanha e aumentou a rivalidade regional entre Marrocos e Argélia, principal apoiador da Polisario.

A Tunísia se aproximou este ano da Argélia, da qual depende para obter energia, com o presidente Kais Saied se encontrando com o presidente argelino, Abdelmadjid Tebboune, em julho.

Este fim de semana, a Tunísia sediará a Conferência Internacional de Tóquio sobre o Desenvolvimento Africano, que incluirá chefes de estado de vários países africanos.

A Tunísia, em resposta à decisão do Marrocos, anunciou que também chamaria de volta seu embaixador em Rabat para consulta.

O Ministério das Relações Exteriores da Tunísia disse em um comunicado no início do sábado que o país mantém sua completa “neutralidade sobre a questão do Saara Ocidental em conformidade com a legitimidade internacional”.

Afirmou que a União Africana circulou um memorando convidando todos os membros do agrupamento, incluindo o chefe do movimento Frente Polisário, a participar nas atividades da Conferência Internacional de Tóquio sobre a Cimeira do Desenvolvimento Africano na Tunísia.

Além disso, o presidente da Comissão Africana estendeu um convite individual direto a Brahim Ghali para participar da cúpula, disse o comunicado.

O presidente senegalês Macky Sall, que atualmente é presidente da União Africana, está programado para falar. A União Africana reconhece o Sahara Ocidental como membro, mas os estados africanos estão divididos tanto pela Polisário como pela independência do território.

Não é a primeira vez que as viagens de Ghali despertam a ira marroquina.

Em abril de 2021, ele foi para a Espanha para tratamento após contrair COVID-19, provocando uma disputa diplomática de um ano entre a Espanha e o reino do norte da África.

Isso só terminou depois que Madri abandonou sua posição de neutralidade de décadas sobre o Saara Ocidental – uma ex-colônia espanhola – e apoiou um plano marroquino de autogoverno limitado lá.

Ganhar reconhecimento por sua soberania sobre o Saara Ocidental tem sido o objetivo de política externa mais precioso de Marrocos. Em 2020, os Estados Unidos reconheceram sua soberania em troca do acordo do Marrocos com laços mais estreitos com Israel.